卻說石顯明知元帝已經萬分信他，還防有人中傷，難保祿位，特向民間搜羅無數絕色女子，獻入後宮。隻要元帝沉迷酒色，一切軍國大事，便好由他一人支配。誰知元帝果中其計，日夜宣淫，刻無暇晷，何嘗還有工夫來顧國政？石顯因得擅作威福，一意孤行，根蒂既固，複引牢梁、五鹿充宗等人，為其爪牙。當時民間便起了一種歌謠，其辭是：“牢耶？石耶？五鹿客耶？印何壘壘，綬何若若？”可惜這種可致石顯等死命的歌辭，傳不到元帝耳中。所以元帝一朝，石顯竟得安然無恙。那時已是建昭五年，複又改元竟寧。
竟寧元年春三月，匈奴呼韓邪單於，自請入朝麵聖，奉詔批準。呼韓邪便由塞外啟行，直抵長安，見著元帝，行過胡邦最敬之禮以後，仍乞和親。因為前時所遣的那位公主，業已逝世，故有是請。元帝也防邊疆多故，不如暫時羈縻，省得勞民喪財，多費心機，當下一口允諾。
等得呼韓邪退出，元帝回到後宮，卻又躊躇起來，他一個人暗忖道：“從前我朝與匈奴和親的辦法，都是私取宗室女子，冒充公主，遣使送至他們那裡，曆朝以來，從沒一次敗露。目下呼韓邪親住都中，隨從人等耳目眾多，若照從前辦法，必至露出破綻，堂堂天朝，豈可失信番奴；若以真的公主遣嫁，朕又於心不忍，這倒是件難題。”元帝想到此地，不禁愁眉不展起來。當時隻有馮昭儀一人在旁，便問元帝道：“陛下今日退朝，似有不悅之色，莫非朝中出了亂子不成？”元帝聽了，即把這樁難題，告知馮昭儀。
馮昭儀聽完，卻向元帝笑道：“臣妾以為甚麼大事，有煩聖慮，誰知此等小事，有何煩難呢？”元帝道：“你說不難，你有甚麼主意快快說來！”馮昭儀道：“目下後宮宮人，至少也有二三千人，十成之中，倒有九成九沒有見過陛下一麵的。陛下平時要幸宮人，都是按圖索驥，看見圖畫上麵哪個美貌，就選哪個前來侍寢。這樣揀取，就是陛下聖壽萬年，也幸不完許多宮人。此事隻要從宮人之中，選出一個較美的人物，扮作公主模樣，當麵賜與呼韓邪，便可了結。”元帝聽了道：“這個辦法，朕何嘗不知道；朕的意思，是恐怕這班宮人之中，未必真有美麗的。萬一當場被呼韓邪識破，大家都沒麵子，甚至翻起舊案，一假百假，這事便難收場。”馮昭儀道：“陛下放心，此事臣妾負責就是！”說著，忙把三千幅美人圖，取至元帝麵前，請元帝選擇。元帝見了許多圖畫，哪有功夫細揀，隨便指著一人，對馮昭儀說道：“就是他罷！不過要你吩咐他們，須要裝束得體，不可露出馬腳為要。”馮昭儀聽了，親去傳諭宮娥，叫他們前去關照此人。
到了次日，元帝特在金鑾殿上，設席宴請呼韓邪。酒至半酣，便命可將公主召出，以便與呼韓邪單於，同赴客邸完婚。此言甫了，隻見一群宮娥擁出一位美人嫋嫋婷婷地輕移蓮步，步近禦座之前辭行。元帝不瞧猶可，瞧了一眼，直把他嚇得魂飛天外，魄散九霄起來。你道為何？原來此人，真是一位絕代佳人。但見他雲鬟擁翠，嬌如楊柳迎風；粉頰噴紅，豔似荷花映日；何殊月窟舩嫦，真是人間第一；不亞瑤池仙子，允稱世上無雙。元帝當下看得癡呆一陣，忍不住輕輕地問那人道：“汝叫何名，何時入宮？”隻見那人輕啟珠喉，猶如嚦嚦鶯聲地奏道：“臣女王嬙，小字昭君，入宮已有三個年頭了。”元帝聽了失驚道：“這末朕怎麼沒有見你一次呢？”王嬙也輕輕答道：“後宮人多，陛下隻憑畫工繪圖選取。”王嬙說至此地，他的聲音，已經帶著酸楚的味兒道：“那班畫工，隻知蒙蔽君王，以我等苦命宮人，當他的生財之道，還有何說呢？”元帝聽了，始知畫工作弊。本想把王嬙留下，另換一人賜與呼韓邪；無奈呼韓邪，坐在殿上，隻把一雙眼睛，儘管望著王嬙，不肯轉動。情知木已成舟，萬難掉包，隻得硬了心腸，閉著眼睛，將手一揮道：“這是朕負美人，你隻好出塞去的了！”元帝此時為何閉了雙眼？他若不把眼睛閉住，說不定一股熱淚，也要滾出來了。那時王嬙也知無望，又見元帝舍不得他的情狀，女人不比男子，早已嗚嗚咽咽起來。
呼韓邪起初看見這位美人，在與皇帝說話，此刻又見他掩麵暗泣，還以為骨肉遠彆，應有這種現象。一個不知愛情為何物的番奴，也會英雄氣短，兒女情長起來，慌忙出座，向元帝跪奏道：“臣蒙陛下聖恩，竟將彩鳳隨鴉；外臣感激之下，除將這位公主，帶至本國，優禮相待，不敢損他一絲一發外，子子孫孫，臣服天朝，決不再有貳心。”
元帝此刻仍是閉著眼睛，不忍再見王嬙這人；及聽呼韓邪這番說話，僅把他的頭連連點著，吩咐群臣護送公主至客邸成婚，自己拂袖進宮。一到宮裡，不覺放聲大哭，嚇得後妃等人，莫名其妙。還是馮昭儀已知元帝的意思，趕快一麵勸慰元帝，一麵又說道：“此事千不好，萬不好，要怪畫工不好；現在隻有重治畫工之罪，也替我們女界吐吐惡氣。”元帝搖著頭道：“如此一位白玉無瑕的美人，竟被這個畫工奴才生生斷送！”說著，即顧左右，速將畫王嬙容貌的這個畫工拿來，由朕親自審訊。一時拿到，元帝問了畫工姓名，方知名叫毛延壽。元帝問他王嬙如此美貌，爾何故把他畫得這般醜劣？毛延壽辯白道：“臣畫王嬙的時候，乃是黑夜，未免草率一點，罪該萬死！”元帝聽了冷笑道：“恐怕不是黑夜，不過有些黑心罷！”毛延壽叩頭如搗蒜地道：“這臣不敢，這臣不敢！”元帝道：“索賄罪小，斷送美人事大。”說完，便把毛延壽綁出斬首。
此刻讓不佞再來敘敘王嬙的身世。王嬙字昭君，係南郡秭歸人王穰的長女，妹子小昭君，小他兩歲，和他一般美貌。當時選取宮女的內監，原要將他們姊妹二人一同帶入宮中，還是王穰苦苦哀求，說是年老無子，將來祭掃需人，方才把小昭君留下。王嬙入宮以後，例須畫工畫了容貌，呈上禦覽，以備選定召幸。畫工毛延壽，貪得無厭，有錢送他，便把你畫作西施、鄭旦的容顏；沒有錢送他，便把你畫作嫫母、無監的相貌。元帝本來模模糊糊，毛延壽這般作弊，竟被蒙過。王嬙貌既可人，品又高潔，對於畫工，怎肯行賄。及至得見元帝，已經事已無救，隻得攜了他平日心愛的那麵琵琶，跟著呼韓邪淒淒涼涼地出塞去了。
那時從長安到匈奴，都是旱道。沿途雖有官吏供應，十分考究，如何遣得開王嬙去國離鄉的愁懷？他又想著元帝和他分彆時候的形狀，明知元帝十分不舍，他的身世，倘若不被畫工作弊，一定得蒙寵幸。像他這般花容月貌的人材，如在元帝身邊，豈不是朝朝寒食，夜夜元宵；何至跟著這個麵目可憎，語言無味的番奴呢？雖然去到匈奴，便作閼氏，無奈寨外是個不毛之土，每年自春至冬，地上不生青草，即此一端，已知那些地方的瘠苦了。王嬙一個人自思自歎，自怨自艾，長日如年，百無聊賴，無可解愁，隻有在馬上抱著琵琶，彈出一套《出塞曲》來，藉以消遺。
誰知天邊飛雁，見他美貌，聽了新聲，居然撲的撲的落在馬前。這個便是落雁的典故。古來有四大美女：第一個是越國西施，他在浣紗的時候，水中遊魚見了他的影子，自形慚愧，沉了下去；第二個就是昭君的落雁；第三個是三國時代，王司徒允的婢女貂嬋，他因主人憂國致病，每夜對月焚香，祈禱主人病愈，可以為國效力，那個月亮，見他的豐姿，也會閉了攏去；第四個是唐代的楊玉環，肌膚豐腴，白皙勝似梨蕊，那些花朵，見了他也會含羞紛紛落地。所以文人譽美的名詞，便有“沉魚落雁，閉月羞花”這四種的古典。
這且不講，單說王嬙到了匈奴之後，呼韓邪倒也言而有信，待他甚厚，號為寧胡閼氏。逾歲生下一子，叫作伊屠牙斯。後來呼韓邪病死，長子雕陶莫皋嗣位，號為複株累若鞮單於。那時王嬙尚是花信年華，他在匈奴已有數年，胡國規矩，略知一二。他既然曉得胡俗的陋習，父死可以娶母，他於複株累若鞮登基的那一天，急把新主召至問道：“爾是胡人，我是漢女；爾現做了單於，對於閼氏問題，是從胡，還是從漢？”複株累若鞮答道：“兒臣生長斯土，自然應從胡俗。”王嬙當下聽了，又嚇又羞，早把他的那張粉臉，泛出朵朵桃花，低頭不語。複株累若鞮見了這位國色天香，怎肯舍了美人，又背國教，便笑對王嬙道：“本國風俗如此，人臣不可違抗。否則人民不服，天也不容。”王嬙無法，隻得忍辱含羞的從了胡俗。複株累若鞮即封王嬙為閼氏；一切待遇，倒也和去世單於一樣。王嬙複生二女，長女為須卜居次，次女為當於居次。又過十餘年，王嬙病歿，埋葬之後，他的墓上，草色獨青，當時呼為青塚。
後人因他紅粉飄零，遠適異域，特為製了一曲，譜入樂府，名叫《昭君怨》，或說王嬙跨馬出塞馬上自彈琵琶，編成此詞。後又不從胡俗，服毒自儘，這都是代他不平，附會其辭，並非事實。不佞說他苟且貪生，願失貞操，雖是正論，但是一介女流，身處威權之後，除了一死之外，自然隻好失節的了。論者略跡原心，未為不可。
再說元帝自從王嬙出塞之後，雖把毛延壽立時問斬，因為到口饅頭，被人生生奪去，懨懨不樂，竟至生起相思病來。後妃等人，趕忙代覓佳麗，投入對症之藥。豈知元帝見了彆個女子，視如糞土，不能去他心頭的煩悶。馮昭儀便令內監出去打聽王嬙有無姊妹。內監回報，說有一個妹子，名叫小昭君，貌與乃姊一式無二，可惜早嫁濟南商人，已成破璧。馮昭儀當下據實奏知元帝。元帝一聽王嬙尚有胞妹，又是麵貌相同，也不管業已嫁人，急令召入宮中，封作婕妤。
不料有位冒失的廷臣，名叫蒯通諫奏道：“世間閨女甚多，皇宮裡麵，豈可容這再醮民婦？”元帝忿然道：“汝為我朝臣子，劉氏上代曆史，汝知道否？”蒯通道：“臣知道是知道的，從前王太後固是再醮，這種亂法，不學也好。”元帝聽了道：“這是朕的家事，汝不必多管！汝把國事辦好，也就難為你了。”說完，揮令退去，倒也未曾降罪。石顯為討好元帝，便譖奏道：“蒯通此奏，明明汙辱王婕妤的身份，應該問斬！”元帝準奏。蒯通身首，於是異處。
那位小昭君卻有兩樣絕技，勝於乃姊：一樁是出口成章，比較後來的那個曹子建，還要敏捷；一樁是具房中41術，有通宵不倦之能。這第二樁絕技，便把元帝樂得無可如何，特地建築一座好合亭，居於未央宮的東北，每日同了小昭君遊宴於此。有時也令傅、馮兩位昭儀與宴。
馮昭儀原是媒人，況又知趣，一任元帝與小昭君歡樂，毫不爭夕。獨有那位傅昭儀，性情狹窄，氣量極小，常常打翻醋罐，甚至與小昭君扭成一團。有一天，卻被元帝親眼看見，先命左右，設宴好合亭上，自己和小昭君一同坐下，方把傅昭儀召至，裸其體膚，逼令跪在地上，眼看他們行樂。傅昭儀不敢抗旨，隻好忍辱遵辦。跪在地上，還是小事，眼見元帝與小昭君二人，花開並蒂，鏡合鴛鴦的當口，可憐他的臉上，忽然紅一陣白一陣，一刻一變樣子。至於傅昭儀還是羞憤，方始露出這個樣兒的呢，還是有所感觸情不自禁起來，始有這種畫上升火的形象，不佞當日身不在場，不敢妄斷。