許妃在旁聽畢，趕緊命大家改換裝束，假意坐下誦讀。許沅剛剛溜走，元帝等人，早已走到東宮廊外。尚未進門，真的聽見裡麵咿唔之聲，達於戶外，不禁點點頭對後妃等人笑道：“如此不枉先帝愛他一場。”皇後也笑道：“臣妾教養有功，陛下如何說法？”元帝道：“從優獎敘如何？”說著，跨進東宮室門。太子同了許妃以及良娣等人，當然出來跪接。馮昭儀忙去拉著許妃的手，笑對他說道：“你的皇帝公公，背後在讚你相夫有道，很是嘉許，因此前來看看你們。我呢，要想前來謀個教讀位置，不過稍覺腹儉一點。”馮昭儀還要往下再說，那時小昭君方在得寵之際，急忙用他的那隻柔荑纖手，按住馮昭儀的嘴道：“你像打蓮花落的說了一連串，難道不怕嘴酸的麼？”大家一笑，方始進至裡麵。元帝一見滿棹上都擺著書本，便對太子微笑道：“讀書固是好事，但是死讀書本，未嫻政治，也是無益。”許妃最擅詞令，忙跪下奏道：“太子常向臣媳說，他說父皇現把國事辦得太太平平，將來隻要依樣葫蘆，便宜不少。”元帝聽了，心下自然歡喜，嘴裡卻笑罵太子道：“癡兒隻趁現在，不知有此福命否？”小昭君道：“先帝鐘愛孫子，哪會錯的，太子如無福命，也不會投胎到劉氏門中來了。”元帝這天格外大悅，就在東宮擺上酒筵，作了一個團圓家宴，並賞賜太子、許妃、良娣等人十萬金錢，方才回宮。不久許妃產下一個男胎，元帝正慶抱孫之喜，豈知未曾彌月，即已夭折。後來太子即位，做了皇帝，這位許妃當然立後。惟皇太後王氏，因見許後不再生育，皇帝身邊的嬪嬙，亦無一男半女，於是特傳詔旨，采選天下良家女子，入備後宮。前禦史大夫杜延年之子杜欽現任大將軍武庫令，進白大將軍王鳳道：“古禮一娶九女，無非為廣嗣起見。今主上春秋方富，未有嫡嗣，將軍何不上效古人，選取淑女，使主上一娶數後。從來後妃賢淑的，決不致沒有良嗣。”王鳳聽了，甚以為然，即入告太後。誰知太後拘守漢製，不欲法古，王鳳隻好退出。
建始二年三月，長安忽然大旱，直至次年春秋，方始降雨。一年多沒有點滴雨水，這也是亙古未有的奇災。
成帝卻在宮內，隻知行樂，不顧民間疾苦。一天聽了一個餘婕妤的條呈，將命巧匠，製造一座飛行殿，廣方一丈，形如鳳輦，選取有力的宮女百名，負之以趨。成帝同了後妃坐在殿內，既捷且穩，兩耳亦聞風雷之聲，改名曰雲雷宮。複納卞貴人之奏，在太液池畔，建造宵遊宮，用漆為柱，四麵全用黑綈之幕，器皿乘輿，也尚黑色。後妃以下，儘服玄色宮衣。既至宵遊宮中，上懸一顆夜光珠子，照得如同白日，玄服所繡之花，朵紋畢現。成帝大樂道：“古人秉燭夜遊，真正寒酸已極！朕承先人餘蔭，享此繁華之福。曾記先帝生時，偶至東宮，說朕不知有無福命，今竟如何？”說著，偶然記起黃門郎許沅、光祿大夫史丹，均曾替他扯謊，瞞過元帝，不為無功，乃受許沅為上大夫，史丹為左將軍，並封牟靖侯，食邑萬五千戶。許後笑道：“陛下記性真好，臣妾早已忘記此事。”成帝也笑道：“朕有恩必報，有罪必罰，也算萬分平允的了。不知怎麼上天總降災異，臣下又說陰陽不和，誠屬費解！”許後雖然尚覺賢慧，對於要分愛情於他人一節，也有些當仁不讓，更是獻媚承歡，無微不至，所以成帝十分愛他。
次年八月，霪雨為災，一連四十餘日，不肯放晴。長安人民，陡然哄起一種謠言，說是洪水將至，紛紛逃避。
弄得你要爭先，我怕落後，老幼婦孺，自相踐踏，傷亡不知其數。這個消息傳到成帝耳內，慌忙升殿，召集群臣，各陳意見，商量避水方法。大將軍王鳳道：“洪水果至，陛下可奉太後以及後妃等人，乘舟浮水，決無危險。都中人民可令他們登城，由國家暫給衣食。”
話猶未畢，右將軍王商接口向成帝奏道：“古時國家無道，都中尚未水及城郭，今政治和平，人民相安，雖是連旬大寸，河水並未汛濫，何至洪水暴發？定是不肖遊民，造言生事，斷不可信。再令百姓登城，未免庸人自攏了！”
成帝聽畢，方才稍覺安心。王商自去巡視四城，一麵曉諭民眾，毋得驚惶自亂；一麵嚴拿造謠之人，以便重懲。於是民心略定。直到晚上，並沒所謂的甚麼洪水到來，又過一宵，仍是平安無事。成帝因此重視王商，說他確有定識，溫諭有加。王鳳聽了，不覺有些愧慚，自悔一時以耳為目，反為訛言所誤。
這個右將軍王商，卻與王鳳庶弟同姓同名。他是宣帝的母舅樂昌侯王武之子。王武歿後，王商襲爵為侯，居喪既哀，又能兄弟怡怡，儘將家財，分給異母弟兄。廷臣因他孝義可風，交章舉薦，由侍中升中郎將。元帝時代，已任右將軍之職。成帝也敬他老成持重，本擬升他為左將軍。他說史丹之忠，勝他十倍，情願相讓。成帝乃將左將軍之職，畀了史丹。史丹、王商雖為成帝信任，終究不及王鳳的得寵。
連那位車騎將軍平恩侯許嘉，他與成帝兼有兩重親誼，而且輔政有年，成帝猶恐怕他牽製王鳳，竟把他本兼各職取消，假說他年高有德，理應在家納福，不該再作腳靴手版的官兒。又因許後麵上交代不過，特賜田園金帛，總算是有麵子的勒令還鄉。
建始三年十二月朔日，日食如鉤，夜間地震。未央宮的房屋，也被搖動。成帝心慌起來。暗想：“難道許後這人，真的為老天所忌不成！我姑且再在民間選幾個女子，弄到身邊，稍稍分他一點愛情，就算被老天所征服罷。”
成帝主見一定，次日示意廷臣。廷臣一聽主上要選女子，誰不想來巴結，於是分頭覓寶。但是鬨得滿城風雨，所見的無非俗豔凡葩，非但要比許後還美的，實在沒有，就是較遜一籌的，也是難覓。每逢上朝之日，你問我可有佳人，我問你可有美女，大家都是橫點其頭而已。
誰知一班廷臣，弄得一籌莫展的當口，卻被一個小小縣吏姓周的，居然搶到一位現世觀音。這個周縣吏，那天正在家中閒坐，忽然來了一個鄉親。周縣吏偶然談起皇帝要覓幾個美貌女子的事情，那位鄉親連連說道：“不難，不難！我有一位親戚，他娶了一房妻子，名叫班姬，此人真生得天上少有，地下難尋，目下業已守寡。明天午間，他就要到南苑上墳。南苑地方，很是僻靜，我與你隻要多帶幾個人，等他一到，走去搶來，豈不便當。”周縣吏聽了，起初不甚相信，以為平常女子，哪有出色人材，後經那位鄉親賭誓罰咒地道：“他有賽西施的綽號，如果不是二十四萬分的標致，怎會有此綽號？”周縣吏聽了，方才有些相信起來。到了次日，就請那位鄉親，充作眼線，自己率領多人，等在南苑地方。未及亭午，果見一個手持祭品，全身素服的少婦單身走來。周縣吏一聲吆喝，頓時擁了上去，把那個少婦，攔腰一抱，搶到所備的車上，加上幾鞭，頃刻之間，已到他的府居。那個少婦大哭大喊，尋死覓活地罵道：“青天白日，強搶良家寡婦，該當何罪！”周縣吏卻不慌不忙地將那少婦，命人把他撳在一張太師椅上，自己納頭便拜，口稱娘娘息怒。正是：51
今朝奉旨為強盜，指日承恩作宰官。
不知周縣吏說出何話，且聽下回分解。