卻說元帝一見史丹跪在青蒲之上，不禁大怒，方欲責備史丹越禮。史丹早已涕淚陳辭道：“太子位居嫡長，冊立有年，天下業已歸心；今聞道路傳言，宮中似有易儲之舉。陛下若無此事，天下幸甚，漢室幸甚！陛下若有此意，盈廷臣工，必定死爭。臣今日鬥膽跪此青蒲奏事，已存死節之心。獨有廢儲大事，幸陛下三思！臣到九泉，方才瞑目。”元帝素信史丹忠直，聽他侃侃而談，也知主子不應輕易。於是收了怒容，又長歎一聲道：“朕因太子不及康賢，廢立之事，本在躊躇，爾既拚死力保太子，這是太子為人，或有幾分可取。太子原為先帝鐘愛，隻要他不負祖宗付托，朕也不是一定要廢他的。朕病已入膏肓，恐將不起，但願汝等善輔太子，使朕放心。”史丹聽畢，叩謝而出。
不料元帝就在當晚，瞑目逝世，享年四十有二，在位十有六年，改元四次。太子騖安然即位，就是成帝，首尊皇太後王氏為太皇太後，母後王氏為皇太後，封母舅陽平侯王鳳為大司馬大將軍，領尚書事。奉葬先帝梓宮於渭陵，廟號孝元皇帝。
越年改元建始，就有一樁黜奸大事發現。原來成帝居喪讀禮，不問朝政，所有一切大小事件，均歸王鳳負責。
王鳳素聞石顯攬權用事，民怨沸騰，因即奏請成帝，徙石顯為長信太仆，奪去政權。那時匡衡已因阿附石顯任為丞相；禦史大夫張譚，也是石顯的黨羽。今見石顯失勢，二人即聯銜彈劾石顯種種罪惡，以及黨羽五鹿充宗等人。
於是將石顯革職，勒令回籍。石顯怏怏就道，亡於中途。少府五鹿充宗，降為玄菟太守；禦史中丞伊嘉，也貶為雁門都尉，牢梁、陳順等等，一概免職。一時輿論稱快。又起一種歌謠道：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢與陳實無價。”
當時匡衡、張譚二人，以為自動地劾去石顯，總道可蓋前懲。誰知惱了一位直臣王尊，飛章入奏，直言丞相禦史，前與石顯一黨，應即問罪。成帝見了此折，也知匡衡、張譚本失大臣體統，惟因初即位，未便遂斥三公，遂將該奏擱置不理。匡衡、張譚聞知其事，慌忙上書謝罪，乞賜骸骨歸裡，同時繳還印綬。成帝降詔慰留，仍把印綬賜還，並貶王尊為高陵令，顧全匡衡等麵子。匡衡等始照舊治事。但是朝臣都替王尊抱屈，背後很怪匡衡等無恥。
王尊係涿郡高陽人氏，幼年喪父，依他叔伯為生，叔伯家亦貧寒，令他牧羊。王尊且牧且讀，得通文字，後充郡中小吏，遷補書佐。郡守嘉他才能，特為薦舉遂，以直言聞時，任虢縣令。輾轉升調，受任益州刺史，蒞任以後，嘗出巡屬邑，行至邛萊山，山前有九折阪，不易行走。從前臨邛縣王吉，任益州刺史時，行至九折阪，仰天歎道：
“我的身體膚發，承受先人，不可毀傷，何必常常經此冒險。”當即辭官歸去。及王尊過九折阪，記起先哲遺言，偏使禦夫疾行向前，且行且語道：“此處不是王吉先生的畏途麼？王吉是孝子，王尊是忠臣，各行其是，都有至理。”
王尊在任二年，複調任東平相。東平王劉宇，係元帝之弟，少年驕縱，不奉法度。元帝知道王尊忠直敢言，故有是命。王尊果能直諫，不為威勢所屈。劉宇最喜微行。王尊屢諫不改，乃令廄長，不準為之駕馬。劉宇隻得作罷，但是心理大為不懌。一日，王尊進謁劉宇。劉宇雖與有嫌，因是兄皇派來之相，不得不延令就坐。王尊早經窺透其意，即正色向劉宇說道：“臣奉詔來相大王，臣的故舊，皆為臣吊。臣聞大王素負勇名，也覺自危，現在待罪相位有日，未見大王勇威，臣自恃蒙大王寵任。這樣看來，大王倒不勇，臣才好算真勇呢！”劉宇聽了王尊之言，勃然變色，意欲把王尊立時殺死，又恐得罪朝廷，亦有未便，眉頭一皺，計上心來，因即與語道：“相君既自詡勇，腰間佩劍，定非常品，可否讓我一觀？”王尊偷看劉字麵色，似帶殺氣，猜他不懷好意，也用一計，卻向劉宇左右近侍說道：
“大王欲觀我的佩劍，爾等可代解下，呈與大王。”邊說邊把雙手懸空高舉，一任近侍解他所佩之劍。等得劍已離身的當口，方始又對劉宇微笑道：“大王畢竟無勇，僅不過想設計陷臣不義而已。”劉宇既被王尊道破隱衷，暗暗叫41聲慚愧。又知王尊久負直聲，天下聞名，隻得解釋道：“寡人並無是意，相君未免多疑了！”說完，即令左右設宴，與王尊同飲，儘歡而散。豈知劉宇之母，公孫婕妤，平生僅有劉宇一子，萬分心愛，固不待言。此時既為東平太後，眼看王尊這般管束其子，大為不悅。於是上書朝廷，參劾王尊倨傲不臣，臣妾母子事事受製，必定逼死而後已。
元帝覽奏，見他情詞迫切，不得不將王尊去職。及成帝即位，大將軍王鳳，素慕王尊為人，因召為軍中司馬，兼任司隸校尉。任事未久，偏又為了匡衡、張譚二人之事坐貶，王尊赴任數月，因病辭職。王鳳也知王尊受屈，不去挽留，由他自去，且過幾時，再圖召用。
那時成帝因念太後撫養之恩，十分優待王姓，除已封王鳳為大將軍外，複封王崇為安成侯，王譚、王商、王立、王根、王逢時等，統統賜爵關內侯。王鳳、王崇二人，俱係太後同母弟兄，爵亦較尊。其餘是異母弟兄，爵故稍卑。
那時朝臣明知此舉，不合祖宗遺訓，但貪爵祿，個個噤若寒蟬。哪知人不敢言，天已示警，夏四月天降黃霧，咫尺莫辨，市民喧擾。宮中疑有變故，查問之後，始知為了大霧的事情。成帝也覺有異，詔問公卿，各言休咎，毋庸隱諱。諫大夫楊興，博士駟勝等，異口同聲地奏稱，說是“陰盛陽衰，故有此征。從前高祖臨歿有約，非功臣不準封侯；今太後的弟兄，無功受祿，為曆朝所無，應加裁抑”等語。
大將軍見了此奏，立即上書辭職。成帝不肯照準，而且愈加親信。是年六月，忽有青蠅飛至未央宮殿，集滿群臣坐次。八月複見兩個月亮並現，晨出東方。九月夜有流星長四五丈許，狀似蛇形，貫入紫宮。種種奇突的災異，內外臣工，都歸咎於王氏。成帝因母及舅，倚異如故。還有太後母李氏，早與後父王禁離婚，嫁與苟姓，生子名參，貧無聊賴。太後既貴，便令王鳳迎還生母，且欲援田舮故例，授苟參為列侯。倒是成帝謂田舮受爵，實非正辦，苟參不宜加封。太後無奈，猶授苟參為侍中水衛都尉。此外王氏子弟七侯以外，無論長幼，俱進宮爵，不在話下。
成帝踐阼以後，年方弱冠，大有祖上遺風，嗜酒好色，很能跨灶。在東宮時代，已喜獵豔。元帝又因母後被毒，未享遐齡，特選車騎將軍許平恩侯許嘉之女，為太子妃。許女名舲，秀外慧中，博通史事，並擅書法，複與太子年貌相當，惹得太子意動神馳，好像得了一位月裡嫦娥一般。整日的相愛相親，相偎相倚，說不儘千般恩愛，萬種溫存。當時元帝曾經暗令黃門郎許沅，前往東宮，窺探兒媳是否和諧，及所為何事。沅既是奉旨私探，當未便直入東宮，隻得私下喚了一個東宮內監，同至僻靜地方，仔細一問，不禁也覺好笑起來。你道為何？原來太子正在扮作嫖客模樣，又令太子妃以及諸良娣，統統扮作勾欄妓女，學那倚門賣笑的行徑，陪他取樂。許沅不便以此事奏知元帝，隻得改辭回報，說是太子正與妃姬等人，埋頭誦讀，唔咿滿堂，東宮變為學校。元帝與後妃未曾聽畢，早已樂得心花怒放，當下擬賜太子黃金千斤，以作膏火之貲。後妃等人，因見元帝高興，都湊趣道：“陛下閒著無事，何不同去看看一對兒媳呢？”元帝聽了又笑道：“我們大隊人馬，同至東宮，豈不衝散他們讀書的好事麼？”馮昭儀更在興頭，不待元帝許可，急去拿了許多書籍，拖了元帝就走。元帝打趣馮昭儀道：“爾也想上學不成！”馮昭儀笑答道：“臣妾滿腹詩書，不必再讀；隻因陛下為人儉約，每常吝發我等花粉之費，臣妾要去毛遂自薦，做個鄉村教讀，以便糊口呢！”元帝聽了，不禁失笑道：“如此說來，朕的宮裡，倒成了詩書之邦了。”說完之後，便與後妃等人，邊說笑著，邊緩步來至東宮。這個時候，卻把黃門郎許沅嚇得要死，慌忙溜到太子那裡，把萬歲如何令他窺探，他自己如何謊說東宮變了學校，萬歲如何大悅，又與馮昭儀如何說笑，現在已經就要到了等，一口氣對太子說完。