穀永那時愈蒙王鳳寵信，便向王鳳大吹其牛道：“此次黃河決口，皆因從前辦事的人員，沒有治水之學。不才幼即研究《禹經》，對於天下河道源流，了如指掌。大將軍若向主上保舉我去督辦，不出三月，可不再見水患。”王鳳聽了大喜道：“‘強將手下無弱兵’，這句言語，真的不錯！以君之才，何往不利，莫謂區區一個黃河，老夫即刻上書奏保便了。”果然不到兩個時辰，穀永已奉詔旨，兼任治河大臣。穀永馬上孝敬王鳳一筆重禮，率領所屬，首先建造衙署，竟將工程之費，半入私囊，半作賄賂。第二天就鬨出一樁強搶民女的大案。好好一座都城，幾乎斷送他的手內！
原來穀永最是懼內，他的夫人蔣氏，素具獅吼之威。穀永少時，家況清貧，沒人以女配他。他又是一個登徒子流，七尺昂藏，怎好沒有內助，於是東去吊膀，西去偷香。無如一班女子，見他麵目雖然長得標致，但是兩手空空，嫁他之後，隻好去喝西風，因此大家都以閉門羹相餉。適值這位蔣氏，那日因掃雙親之墓，回到半途，天忽下雨。蔣氏明知清明時節，晴雨不時，隻要暫避一霎，就會放晴。他心中想罷，抬頭一看，遙見半箭之外，就有一座小小涼亭，他忙兩腳三步地奔進亭內，坐在一具石凳上麵，守候天晴。誰知等來等去，天已將黑，雨尚未止，蔣氏此時倒有些心慌起來了。為甚麼緣故呢？蔣氏住在長安東門城內，家中雙親既亡，全仗他一人當家。他一出門，家裡便沒第二個大人。稍有遺蓄，儘藏箱內。平常每有一班狂蜂浪蝶，到來勾引，一則愛他略具姿首，二則愛他也有數千金的首飾。若能把他弄到手內，就是人財兩得。蔣氏頗有心計，看出大家行徑，自然嚴詞拒絕。那班浪子，因此漸漸恨他。他也明白，他既一人在外躲雨，心裡怎不惦記家中？長安城門，照例入夜即閉，一閉之後，沒有大將軍府的對牌，斷無權力開城，所以蔣氏情急起來。誰知蔣氏越是著急，那爿老天越是與他作對，非但雨勢加大，而且天黑更快。那時正是三月天氣，入夜便寒。蔣氏身上僅穿兩件單衣，更加抖個不止。就在此時，隻見亭子外麵，匆匆走進一位美貌少年。蔣氏忙問那位少年，城門已否關閉？那個少年答道：“城門不閉，在下也不來此避雨了。”蔣氏聽了，便自言自語道：“這樣怎麼得了！”那個少年，邊在他的對麵坐下，邊問他道：“這位姑娘，可是也被此雨所阻，關在城外的麼？”蔣氏答道：“正是！”那個少年又道：“姑娘身上隻穿這件單薄衣裳，長長一夜，必至受寒。”說著，就在身上脫下一襲長衫，恭恭敬敬地遞與蔣氏道：“姑娘如果不嫌冒昧，可將此衣披在身上，暫作禦寒之具。”蔣氏正在熬冷不過的時候，隻得老實謝了一聲，把衣披在身上。豈料就披這件衣裳，做了良媒。於是男有情，女有意，由疏而親，由親而密，一對野外鴛鴦，便在亭上成其好事。不過事後，蔣氏卻有兩樁條件：一樁是51蔣氏可以嫁此少年，嫁了之後，就是一百歲沒有子女，不準納妾嫖妓；第二樁是蔣氏的數千金首飾，也可借與少年作為運動資本，將來發達，一切財權須交夫人執管。少年聽了，有此便宜事情，怎不滿口應諾？這位少年，便是穀永。次日入城成親，即以蔣氏奩資，接交都中人士。後由宗正劉德之孫陽城侯劉慶忌薦舉入朝，方有今日。最可笑的是蔣氏沒有福命，一等穀永貴顯，早已一命嗚呼。穀永繼室，因無條件束縛，當然可以任意妄為。這天，正在巡河的時候，忽見一個孀婦穀鄧氏，長得十分齊整，穀永便喝一個搶字。可憐一個弱質女子，如何抵抗？自然服服貼貼的被穀永如願以償了。豈知一班民眾，以及數萬河工，聽了一個綽號大刀將軍王登的慫恿，即以穀永強搶寡婦，激變民眾為題，聚眾作亂。那時國家承平已久，大有馬放桃林，刀存武庫之概。一班將官，日事嫖賭；一班兵丁，夜行浪遊；一時匆迫，無從召集。抵擋既然無人，那班亂民，如入無人之境，連毀官舍一千一百餘所，殺斃現任官吏，一百四十餘人。成帝已擬出亡，幸有一位侍中張放其人，持了天子符節，乘了快馬，衝入人叢之中，高喊有旨：朝廷已將穀永拿下治罪。此次為首聚義的王登，官封列侯，以獎民氣是國家的後盾等語。那個王登，本無目的，一聞朝廷不加誅戮，反授侯封，頓時解散眾人。俗語說得好，叫做“蛇無頭兒不行”，於是一場滔天大亂，頃刻之間，風平浪靜。隻便宜了那個王登，以亂民封侯，這也是樁奇事。哪知劉氏天下，不失在王登之手，卻失在王登之侄王莽手裡。天意如斯，毋庸研究。
再說那時亂事既平，穀永當然要族誅的了。不料竟有王鳳代他力求太後，僅僅革職了事，不到半年，仍又起用，並與王登結了兒女親家。國是如此，真堪浩歎！張放是此次的首功，成帝封他為厚定侯。張放又保舉犍為縣人王延世，素習河工，辦理必有把握，成帝即授為河堤使者。延世受命之後，巡視河濱。他謂若要永不決口，必須用竹蔑為絡，長四丈餘，大九圍足。中貯碎石，由兩舟夾載而下，再用泥石為障，費時兩月，便告成功。成帝準他便宜行事。延世倒能言行一致，不像穀永隻知吹牛不算外，險些兒肇成天子蒙塵的巨禍。
那時成帝一見河工告成，即於次年改元，號為河平，進延世為光祿大夫，賜爵關內侯。成帝因見春光明媚，正想過他那個調鶯嬉燕風流的日子。忽據西域都尉段會宗，馳書上奏，報稱：烏孫小昆彌安犁靡，叛命進攻，請急派大軍應援等語。
究竟小昆彌何故叛漢，應該補敘。先是元貴靡為大昆彌，烏就屠為小昆彌劃境自守，彼此相安。後來元貴靡死了，其子星靡代為大昆彌。虧得馮夫人燎，持節往扶。星靡總算受命無事。不久又傳位於其子雌栗靡，忽被小昆彌末振將，遣人刺死。末振將即烏就屠之孫，恐怕大昆彌前來並吞他，故而先行下手。漢廷得信，立派中郎將段會宗，出使烏孫，冊立雌栗靡季父伊秩靡為大昆彌，再擬發兵往討末振將。兵尚未行，伊秩靡已暗使翎侯難棲，誘殺末振將，送交段會宗，段會宗據實奏聞。成帝以末振將雖死，子嗣尚存，終為後患，再命段會宗為西域都尉，囑發戊己校尉及各國兵馬，會討末振將子嗣。段會宗奉命前往，調了數處人馬，行至烏孫境內，聞得小昆彌嗣立有人，乃是末振將兄子安犁靡；並探知末振將之子番邱，雖然未得嗣立，也為顯爵，因思率兵進攻，安犁靡與番邱必然合拒天兵。與其徒費兵力，難有把握；不如誘誅番邱，免得勞兵動眾。計劃既定，遂劄住兵馬，僅率三十騎前往，派人往召番邱打話。番邱問明去使，既知沒有兵馬，以為不足為患，便即帶了數人，輕騎來看會宗。會宗一見番邱到來，喝令拿下，命他跪聽宣讀詔書，內言：“末振將骨肉尋仇，擅殺漢朝公主子孫，應該誅夷；番邱為末振將子，不能免罪。”會宗讀詔到此，拔出佩劍，就把番邱一刀兩段。番邱從人，不敢入救，抱頭鼠竄，回報小昆彌。小昆彌安犁靡聽了，不禁狂怒，複作獰笑道：“我不踏平漢地，誓不為人！”說罷，立即率領一萬鐵甲兵，來攻會宗。會宗急急奔回原駐行營，一麵堅守，一麵馳報朝廷乞援。以上所敘，乃是段會宗求救的原因。
當下成帝急召王鳳入議。王鳳想起一人，便即保舉。此人是誰，就是前射聲尉校陳湯。陳湯自與甘延壽立功西域，僅得賜爵關內侯，已覺功賞未當；又聞甘延壽病歿，怏怏不樂，托病不朝。成帝嗣位，丞相匡衡複劾陳湯盜取康居財物，陳湯坐是免官。王鳳知他熟諳邊情，故請召用。正是：呼來揮去誠功狗，拜爵封官亦沐猴。
不知陳湯究竟應召與否，且聽下回分解。