爾後經過詢問，阿南才得知，愛倫先生昨晚被他的助手凱特小姐趕出了臥房。我們可憐的大作家隻能以天為蓋地為廬，在走廊上湊合過了一夜。——這一覺睡得踏踏實實，一直睡到阿南掀開被子他才蘇醒。
阿南：………………
半個鐘頭以後，我們的偵探小姐頂著昏昏沉沉的腦袋出現在走廊另一頭的廚房間，卻驚訝地發現出餐台上仍同昨晚一般狼藉。
火腿片、金槍魚、辣椒圈、奶酪球、鷹嘴豆泥，以及各種蔬果……就連每樣食材擺放的位置，都與昨晚他們離開廚房時彆無二致。
那塊被她切走了八分之一的烙餅，如今依舊躺在砧板上。兩片餅皮間的馬蘇裡拉芝士從崎嶇不平的切口處流溢出來——就像血肉淋漓的傷口一樣——它們中的一部分滲進砧板的木縫裡，另一部分則凝結成乳黃色的膠狀物，赤裸裸地暴露在空氣之中。
此番景象，毫無疑問增添了阿南心中的那股不安感。
“伊恩，你說……莫非是查理先生睡過了頭、忘記為我們準備午飯了？”阿南轉頭問自己的助手。
“他最好隻是睡過頭，而不是再也醒不過來了。”伊恩的嘴倒是絲毫不留情麵。
“我發現了，找你搭話隻會給自己心裡添堵。”阿南斜睨他一眼，她忽然又想到什麼似的喃喃道，“等等，這該不會是查理先生給我們的賽前試煉吧……”
“賽前試煉？”
“你想啊，等到了晚上八點，大夥兒全都聚在烏漆嘛黑的大廳裡。就在這時，*啪*，煤氣燈一亮，查理先生突然神出鬼沒地現身舞台，一邊叉腰一邊仰天大笑——”
“‘嗬嗬嗬……你們真是太讓我失望了！我在這裡等了整整一天一夜，居然都沒有人能找到我。就憑你們這群蠢貨，還想贏得我手上這對金戒指？做夢去吧！’”
“……然後那家夥直接判我們全員不合格，自己血賺一筆報名費和讚助費。”
伊恩用看弱智一樣的眼神看完了偵探小姐的表演，末了朝她翻了個驚天白眼：“你還真是喜歡異想天開，涅克絲老師。”
“話也不能說得那麼死，助手。缺乏想象力的家夥可當不了大偵探。”
“老實講，你的想象力更適合寫小說，去跟愛倫先生搶搶飯碗。叫你當偵探屬實是屈才了。”伊恩說著，將一隻洗淨的瓷碟遞到阿南手中，“先用水果湊合一頓吧，總比晚上餓著肚子上場要好。”
*****
話題扯得有點遠。
現在的阿南正倚靠在祭台前的一根石柱底下，絳紫色的眼睛緊盯著座鐘短針所指的數字『Ⅷ』的位置。
周圍凝重的氣氛令她幾乎顧不上腹中傳來的饑餓感。
所有人都一副心事重重的表情，這讓她這個『把人生當遊戲』的局外人顯得格外尷尬。
就在阿南猶豫著要不要挺身而出、打破這沉鬱的氛圍之時，正廳的西南角落，忽然傳來一個顫抖不已的聲音——
“果然……查理先生的目的…就是想殺了我們所有人……”
那個聲音實在太過輕飄渺遠，以至於像是什麼古堡惡靈在人耳畔碎碎低語。
如果循著聲音向西南方向看去，會發現牆角裡確實坐著個幽靈。
那是齊格先生。
齊格正抱著腦袋蹲坐在地上，他漂亮的亞麻色頭發亂糟糟的。和昨晚在餐廳時見到的一樣，他的臉上並沒有戴威尼斯麵具，因此，人們能清楚地看到他渙散無光的瞳孔、布滿血絲的鞏膜，以及眼底濃得快滴出墨來的黑眼圈。
——傻子也能看得出來，這位大少爺恐怕是一夜沒睡。
“他怎麼了？”胖胖的作家愛倫先生踱步過來，一臉關切地問道。
一旁的巴斯醫生搖搖頭，歎息著說：“昨晚從查理先生的房間回來以後就成這樣了。——也不知道他撞見什麼邪，嘴裡一直在叨叨著‘查理先生失蹤了’‘查理先生拋下我們了’‘偵探大賽會不會就是個騙局’‘查理先生會不會是想把我們關在塔裡活活餓死’之類莫名其妙的話。”
愛倫張了張嘴，似乎想說點安慰的話。但他猶豫了片刻，最後還是抬起頭對巴斯醫生苦笑了下：“你也挺不容易的，搭檔變成這副模樣……”
巴斯醫生平靜地說：“我打從一開始就沒指望一個勳爵家的大少爺能在推理方麵派上用場。倘若他能在睡覺的時候稍微安靜一會兒，我就已經相當滿足了。”
他停頓了片刻，又想起什麼似地問道。
“說到這個，您昨晚睡得好嗎，愛倫先生？”
“