慶曆十八年, 這年從下半年起，流年就不如意，順昭君身體欠佳, 眼睛昏花，已是看不大清了。
侍君們輪流侍疾, 順昭君撐著一口氣，過了中秋佳節後，就薨了。
國喪期間，劉研也垮了。其實從慶曆十四年，夜月病逝，霜白自殺殉葬後，劉研精神就不濟了起來。
病體拖到慶曆十八年，又因順昭君的病情勞累奔波，大悲傷過後, 也撐不住了。
國喪祭拜時, 劉喪放下拐杖，緩緩下拜叩首, 這就再也沒抬起頭來。
皇上繃不住，聽到子期來報，看到下麵白花花一片，侍君們奔到劉研身旁攙扶，又都悲痛大哭的場麵, 當時就流淚了。
皇帝站在祭壇上，晚秋的寒風吹乾了她的淚，她哭道：“朕是孤家寡人了……”
這個時候，她忽然想起了自己說過的話。
“朕隻剩玉哥了……”她就這麼對子期說。
實際上，年歲大了之後, 她每年會惦記著到賀玉宮裡坐一坐，但並不要求侍候，頂多和被而眠。但越是如此，她就越想要賀玉好好活著。
“玉哥啊，你一定要活得久一些。”皇帝說。
說多了，賀玉也就聽一耳朵，比起從前，皇帝已經不會說什麼：“要活的比朕久”這種話了，賀玉知道，她是上了年紀，怕了。
人上了年紀，總會想要更長壽的。
總之，慶曆十八年，年過得不太好，連三皇女和寶皇子都打不起精神來。
慶曆十九年，開春回暖，天氣不錯，又因皇上大辦春獵，大家很快就走出了悲傷。
春獵期間，皇帝罷朝了半個多月，一來是真的想去散散心，二來也是想多給皇長女些時日，看她能否當起大任。
皇長女是熙和三十一年夏出生的，到今年，已二十整，孩子都有兩個了。
不出意料，她並沒有讓皇帝驚喜，在她監國期間，明明朝中無大事，隻是一次恩科和試才會，就令她焦頭爛額，應付吃力。
皇帝回朝後沒說什麼，但失望是顯而易見的。餘國公那邊，餘風秀的姐姐妹妹們都忙著要把皇長女扶上牆，可皇長女自己卻失了鬥誌，話裡話外是說：“我愚笨，在母皇那裡，連二妹都不如。”
二皇女今年已滿十六歲，三年前才從彆苑回宮，文章古籍，無一不通，堪稱驚才絕豔，人是大變了模樣，不僅溫文爾雅，還對妹妹們照顧有加，心態是十足十得好。
隻是皇帝無法讓二皇女輔政，但她心中卻無數次想過，如果二皇女不是因眼盲，朝政交給二皇女，總要比給長皇女的放心。
喬昀給了她一個不錯的女兒，可惜卻無緣帝位。
皇帝春獵回宮後，頭疼了許久，又休息了半月。期間，宮中新封了位司侍，相貌妖豔，出身不高，父親是宮中的幫廚，因他自己煲湯好喝，送湯給皇帝時，被皇帝相中了。
如今，皇帝的皇女們，記錄名冊的已有十一個，皇子也多了。令皇帝欣慰的是，她的孩子們，除了前年宮中爆發時疫，病逝了一個年幼的皇女和三個皇子外，其餘的都還好好地活著。
她的後宮，雖然無手腕十分了得可靠的帝君之才，但侍君們心性都還不壞，她的孩子，比先帝的，要活得更好些。
八皇女是裕持正在慶曆十年為她生的，而裕持正也靠八皇女晉升了裕君，九皇女是容貴君的，十皇女是個宮侍的，不提就是。
皇子裡，她喜歡的是樓英在慶曆十一年，為她生下的利皇子，比九皇女年歲稍長些，其餘再添的，她也不太記得，自己給的名字，自己都會忘記，總也對不上臉。
六月盛夏，西北戰事突起，吐乎奈部分裂，唐舒裡攜已故藩王的長女和自己的幼子歸京麵聖，懇請皇帝出兵援助。
月底，吐乎奈部的小藩王六步孤追進京城，亦前來麵聖，要兵馬糧草，要朝廷承認她奪來的土地。
皇帝氣定神閒，設了宮宴，要請雙方出席，並且下旨，各君侍與七歲以上的皇女都允許出席宮宴。
皇帝用意非常明顯，就是要拿吐乎奈的小藩王磨刀，曆練她的皇女們。
宮宴開始前，侍君和皇女們先到。
二皇女獨自落座後，搖著扇子，微笑聆聽各種聲音，混亂入席間，一道聲音響起：“詩錦，不要惦記著吃，仔細聽他們說了什麼。”
二皇女回宮後還未去過後宮，但這聲音，她是熟悉的，推測一番，猜出說話的是三皇女的養父，文持正。
“怎會惦記著吃呢？”三皇女的聲音清澈活潑，每個音調都往上揚著，聽了就會讓人心情無端變好。
三皇女低頭偷吃了塊蓮子酥，說道：“吃飽了聽得更仔細，要是不吃，中途餓了，我可坐不住。”
這時，另一道聲音飄進耳朵，說話人語調中隱著調侃，但聲音本身卻低沉好聽。
“你也可憐可憐你那匹叫閃電的愛馬，你再吃下去，你那閃電就要變悶雷了。”
“給襄君問好。”三皇女嬉笑，顯然是被他調侃慣了，並不放在心上，“襄君多慮，無論悶雷還是閃電，總之是跑不過五妹妹的賽美人的。”
五皇女把自己的馬起名叫賽美人，這名字除了襄君說好聽外，其餘的提起來，都是齜牙咧嘴，感慨五皇女奇怪的品味。
“說我什麼？”五皇女來了，先給襄君問了好，而後落座前，踢了四皇女身邊侍從的屁股，還要在四皇女的侍從轉身震驚臉時，一本正經指著旁邊的三皇女，小聲道：“是她。”
她今年快十四歲了，也還沒個正形，個子瘋長，但心智似不大願意長大，隻在襄君麵前端莊，其餘時候，都是瘋瘋癲癲，一刻也坐不住的。
四皇女端坐著，苦著一張臉，翻了個白眼。
二皇女合起扇子，偏過頭，問三皇女：“三妹，身形莫非是圓潤的？我聽你聲音並不像。”
三皇女哈哈湊上來，二皇女拿扇子抵開她，那扇子恰巧抵在肉最多的地方，頓時愣了一愣，二皇女道：“三妹……著實有料。”
“誒，哪裡話，也就這裡有料。”三皇女嘻嘻哈哈，把胸脯拍響，又低聲耳語道，“不及二姐博文廣識，我隻長肉不長記性。”
“三妹謙虛了。”二皇女搖起了扇子，“三妹才思敏捷，是個聰明人。”
“過獎過獎，也就對這些個嘰裡呱啦的鳥語敏捷些，其他的真就一般，不如各位、不如各位。”她道。
六皇女和七皇女到，六皇女先來給賀玉問了好，又挨個都見了禮，這才回末尾坐下，接過補藥，飯前先喝上一碗。
她氣血不足，總比彆人蒼白許多，也瘦弱些，長得像她的亡父薛拂更多些，眉間總是有些憂鬱，看起來不太高興，沒什麼精神，實則人卻很是和善，極其好說話。
七皇女跟六皇女差不了幾天，也將滿十二歲，比六皇女高半個頭，也和自己的親姐姐四皇女一樣，有些少年老成之感，坐下後掃過一眾人，默然沉思。
皇上與容貴君走在前首，身後，唐舒裡牽著幼子，非他親生的小藩王長女跟在皇帝身後，她也才十六的年紀，警覺又不安，但倔強的裝著淡定。