摘星宮在蟠兒沒來的這段時間又起了一座宮殿，隻是連日大雨將好不容易堆起的土台打得零零落落，古石很沮喪，天一放晴就又開始堆土夯台。
蟠兒看到那新起的土台，周圍的地麵泥濘不堪，薑奔卻正帶著薑旦在玩泥巴，薑禮幾人也在泥裡打滾，個個都像泥人一栗。
薑奔扛著薑旦嗚嗚叫著跑，看到蟠兒就放下薑旦，迎著他跑來。與他相反的是薑旦，看到蟠兒掉頭就跑。
蟠兒不解，薑武卻在笑，轉身對薑旦吼：“快回來！姐姐要接你回宮了！”
薑旦跑著不忘回頭對薑武吼：“不回！！”
蟠兒懂了，也笑起來。
薑武道：“天天嚇他不聽話就送他去姐姐那裡。”他看蟠兒乾乾淨淨的，他渾身是泥，就不走近，指著摘星宮說：“回去再說話。”
“宮裡怎麼樣？公主還好嗎？”薑武問蟠兒。
蟠兒說：“公主平時寂寞，你們都不在，公主也無心玩樂。”他看向外麵籠中的孔雀，有心要帶一隻進去陪伴薑姬。
薑武道：“我聽說宮裡的夫人為難公主，有這回事嗎？”
宮外的傳言是馮家女子嬌橫，因為失了王後之位，就把氣撒到公主身上去了，當著大王的麵責罵公主，多虧大王是個慈父，護著公主，才沒讓夫人懲罰公主。
蟠兒深思片刻，搖頭道：“馮夫人確實向大王告了公主的狀，但公主無礙，那夫人在大王麵前說不上話，還被她妹妹奪了寵愛，不足為慮。”
薑武聽了第一句就開始皺眉，聽完就站起來到處走，薑穀和薑粟都在，看他轉來轉去，薑穀說：“不如我回去吧，把公主一個人丟下，我實在是不放心……”
薑武說：“你回去也沒什麼用……”他想回去，可他走了把女人和孩子留下也不行，隻恨自己不能分-身。
蟠兒說：“公主身邊確實少一兩個護衛之人。”他再自大也不至於認為他一個人就能護得了公主。但這忠心的護衛也不是吹口氣就能有的，如果宮外沒有薑穀幾人，薑武能進宮是最好的。蟠兒其實不太明白公主為什麼寧可讓薑武保護薑穀幾人也不肯讓他留在自己身邊，還把自己的財產全都交給這些人，任他們花用。不過他知道公主對薑武他們的感情比對大王的更加深厚，所以他也把薑武幾人當成公主信任的人看待。
薑武轉了幾圈，實在想不出辦法，一下下的錘自己的拳頭。
蟠兒說：“我想把薑禮幾人帶進去。”
薑穀連忙說：“可以，可以，我這就去給他們收拾。”
薑武坐下說，“他們能派上用場？”
蟠兒：“也不要他們做彆的，公主身邊缺幾個捧衣捧鞋的人。”以前薑姬貼身的事都是由薑穀和薑粟來做，現在公主都自己做了，他本以為公主會從那些常來吃飯的女人中挑幾個來用，沒想到公主還是讓她們回照明宮。他猜公主可能是信不過宮裡的人，這樣的話，這些在外麵買來的孩子就還算是可用。
他雖然不能保證這些孩子都是一心一意跟隨公主的，裡麵說不定也有彆家送來的探子，但這些人進宮之後就在他的眼皮底下，放在外麵反倒麻煩。而且探子也有探子的“好處”。
薑禮是這八個孩子裡最大的一個，他今年已經九歲了，隻是生得瘦小，在摘星宮這半個月裡吃得好了，已經又長高了一截。
聽說要進宮，他立刻出去挑了兩桶水進來，對其他幾人說：“快來洗洗乾淨！”
哪怕是最小的薑智也慌忙脫掉衣服鞋子，擠到水桶前掬水潑在臉上，兩桶水很快變成了兩桶泥湯，八個人卻都洗乾淨了手臉，頭發上的汙泥也被他們細心的彼此幫忙擦洗乾淨。
八個人匆匆把自己的被褥都打了個包袱，衣服儘量都穿在身上，來到蟠兒麵前。
他們從一開始就最怕蟠兒，哪怕蟠兒沒有打罵過他們，哪怕後來薑武對他們很好，他們一站到蟠兒麵前，不由自主的就屏住呼吸。
蟠兒還想帶隻孔雀回去，讓薑武跟著送進宮去。
薑武興高采裂的，薑穀和薑粟也都趕緊把這段時間她們存下的好東西拿來，讓他拿進去給薑姬。
“跟薑姬說，我們在外麵很好，叫她不要擔心我們，自己要照顧好自己。”薑穀說。
薑粟說：“把這裡的箱子給她搬一些回去吧，她在裡麵什麼都沒有。”
薑武也覺得該再給薑姬帶些東西進去，蟠兒連忙攔住，道：“這些都是公主留給你們的。”
薑武道：“她都給了我們，她怎麼辦？”
蟠兒：“公主自有道理。大兄，我們快走吧。”
最後薑武還是挑了最值錢的布扛了一箱放在車上。
孔雀，蟠兒挑了一隻最大的綠羽孔雀，用麻布罩著，照舊放在鐵籠子裡，放在車上。薑武站在車板上，持著韁繩，他剛跳上車，立刻就有十幾個人圍上來，紛紛道：“將軍去哪裡，奴奴來！”
“將軍，可要奴奴跟隨？”
摘星宮現在亂七八糟的人足有兩百多，全都被記為軍奴。平時他們就幫古石蓋宮殿，挑土、抬石。其中有一些人有武藝在身，薑武很喜歡當時在宮裡時和其他侍衛切磋，薑姬也告訴他每天都要給他們找事做，不能讓他們閒著，做得好的有賞，不好的要罰。他就在每天的飯前舉辦比武，贏者可以吃肉、喝酒，或想吃多少餅就吃多少餅。
蟠兒沒想到薑武竟這麼受擁戴，不免替公主高興起來。
薑武點了幾個平時他覺得好的人跟著進宮。
回宮的這一路上，蟠兒問了這些人的名字，道“必會在公主麵前為他們揚名”，這些人幾乎都是無家無姓的流民，有的知道公主，有的根本不知道，他們會跟著薑武隻有一個原因：他能讓他們吃飽。
其中一個丈高的壯漢道：“什麼公主？某就識得將軍！”
薑武一愣，蟠兒笑起來，讚他是個勇士。
這一行人招搖過市，自然十分引人注目。很快有人認出蟠兒“摘星公主的寵兒”，便鼓噪起來。前些時日公主來摘星宮，很多商人因此發了大財，但公主很快就回宮了，王宮可不是他們這些商人可以隨意出入的地方。此時見到蟠兒，就有熟識的商人一麵讓人趕緊回家拿最珍貴的貨物，一麵亦步亦趨跟著蟠兒，問：“公子這是回宮？身後車中是什麼寶物？”
蟠兒讓薑禮掀起麻布的一角，露出裡麵的仰首闊步的綠羽孔雀，街上的眾人發出驚歎！
“好大的鳥！”
“好漂亮的羽毛！”
“這是什麼鳥？”
蟠兒笑道：“此乃南國神鳥，因公主在此，便越過千萬裡飛到了摘星宮。奴奴要把它送去見公主。”
“天啊！”
“神鳥！”
“竟然是神鳥！”
街上更多的人被“神鳥”吸引，不由自主的跟了上來。孔雀被籠外的吵雜聲鬨怒，發出尖嘯。
眾人想不到此鳥看似美麗，叫聲卻一點也不動聽。
薑禮此時打開布袋，拿出一隻梨扔進籠中，孔雀有的吃就不叫了。
有認識這梨的商人驚歎：“這是鄭國梨啊！”
公主以綾紗為窗，以絲絹鋪地的事早就為人耳熟能詳，如今又親眼看到公主用鄭國梨喂這麼大的鳥，街上的人不免奔走相告。
“果然是摘星公主！”