“前麵就到了！”薑武騎著馬在隊伍中來回穿梭，隊伍中的人走了不少，又來了不少。他們多數赤腳單衣，就算在這麼冷的冬天，能穿一條褲子一件單衣的人都不太多。他們會跟著薑武，是因為聽隊伍中的其他人說：跟著他就有吃的。
薑武裹著灰撲撲的狐裘，他跨下的馬不是走的時候騎的那匹薑元賜下的良州馬，而是一匹活潑的小馬。那匹黑亮的良州馬正在不遠處被另一隻母馬追求。
有一次薑武在休息時放開了馬，讓它自己出去找吃的。結果就失蹤了。當時周圍全是荒野，看不到人煙，也不知道馬跑去了哪裡，是不是遇了狼。薑武沒有去追，帶著人繼續走。幾天後那馬卻回來了，身後還帶著一大一小。
母馬的年紀大一點，瘦得厲害，它有些跛的跟在後麵，後腿似乎有傷。而小馬也是瘦骨嶙峋，肋骨都能看得清清楚楚，骨頭架子卻很大。
良州馬回來後就去拱薑武，噅噅的叫，圍著他轉，撒嬌。薑武喂了它半塊餅，母馬和小馬看到後就也過來了，雖然不敢拱他。
之後薑武就有了三匹馬可騎了。
等他們到了濱河，船過時還要再檢查一遍，他們就又占了許多便宜。糧食多了，母馬和小馬飽食幾天之後，都變得漂亮多了，特彆是小馬，竟然顯出了幾分神駿之色。
薑武騎著小馬，拍著它的脖子說：“等你回去了，就會見到一個大美人，到時你就可以去追求她了。”
想起薑姬騎的輕雲，想起家，讓他的心頭火熱起來，他指著前方隱隱露出城牆的樂城吼：“前麵就到了！！”
隊伍中的人紛紛號叫起來，加快了腳步衝向樂城。
城牆上的人遠遠看到一大波流民來了，嚇得連忙傳訊給摘星宮。在大王沒有回來之前，他們都是把信送到蔣府。現在大王回來了，蔣家與馮家都不肯再理他們。幸好還有摘星宮。
付鯉接到消息，馬上準備帶著人去城門把流民趕走。冬日以後，時常有彆處的流民跑到樂城來，城門從來不許他們進，但城裡的流民還是漸漸多了，也不知他們是怎麼鑽進來的。
他先去見薑姬：“公主，為免萬一，還是請您先回蓮花台吧。”
薑姬搖頭，“將軍還沒回來。何況這裡已經靠近蓮花台了，一旦流民真衝進來了，也會被各家絞殺。”
有件事很有意思，在魯國，大王手中沒有兵馬，而各大世家卻可以隨意蓄兵。她不知道其他幾國是不是也這樣。似乎大王如果喜歡練兵、征兵，哪怕他還沒有著手去做，稍微露出一點意思，臣子們就會勸諫他、阻止他，而百姓們也會馬上嚇得四散而逃，曆史上曾有大王征兵，一夜空城的故事。
而隻要不玩兵馬，大王乾彆的都沒事。像朝午王不管是篡位也好，連年征美也好，民間朝上的反對聲就沒那麼大。
所以真正保護樂城的勢力不是坐在蓮花台當神壇擺設的大王，而是蓮花台下八姓。
付鯉見勸不動公主，隻得就這麼走了。他臨走前，公主讓他帶幾車糧食。
“不要與他們打。到時你讓人趕著糧車，把他們分散引開，再趕遠點就行了。”
能不用出力當然好。付鯉吹著口哨去找胡鹿，交待他：“我出去後，你帶著人守好這裡，一隻老鼠都不要放進來！”
胡鹿聽說公主讓他用糧車把流民引走就行，奇道：“這樣那些人還會回來的！那多費事啊！把他們殺退一回，才能嚇住他們，讓他們再也不敢來！”他搖頭，“公主也太……”
付鯉打了他一下，胡鹿才連忙把剩下的話咽回去，捂住嘴一陣後怕。
付鯉道：“你管這麼多乾什麼？公主怎麼吩咐的就怎麼做，能省事還不好？殺了人誰去清理？還不是我們？”
付鯉帶著數車豆子和人從北門衝了出去，遠處果然有一群人正在往這裡跑，但人數卻絕沒有城門守衛說的那麼多。
“哪有好幾萬？我看最多一兩千人。”付鯉騎在馬上看得清楚，他手一揮：“孩兒們！衝！”
薑武看到一群人叫著衝上來，流民中大半的人都沒有經過比鬥，這一路跟著他做的多數是役夫的活，此時看到有人向他們衝來，有些害怕的都想跑。
“衝！”薑武不待更多人想跑，一馬當先衝了出去。
從摘星宮帶出來的人開始驅趕著這些人往前跑，更多的人稀裡糊塗的就跑了起來。
薑武單人單騎跑得快，很快就和付鯉撞上了，付鯉一看是薑武，雖然長了胡子，狐裘也破了，馬也不對，但那就是將軍啊。
“付鯉！”薑武的馬不停，一邊喊他，一邊舉起了手中的長矛。
付鯉是跟薑武打過的，說實話，如果是赤手，他一個能打薑武這樣的十個，但如果薑武拿上矛，殺他就是一招的事。
所以一看薑武舉著長矛衝殺過來，付鯉腿先軟了，一個骨碌滾下馬背，在塵土中對薑武磕了幾個頭，大喊道：“將軍！將軍回來了！將軍回來了！”
有他下馬，身後跟著的人不管認沒認出薑武，此時都喊著將軍，紛紛跪下。
漸漸接近的兩支隊伍，一邊全跪了，一邊看看薑武騎在馬上的樣子，也慢慢都跪了下來。
薑武先叫自己這邊的人全起來，然後指著那些車問：“車上是什麼？你們這是準備乾什麼去？”
付鯉不敢說他們是來打薑武的，雖然這是個誤會。他連忙指著糧車道：“這是公主要我們帶上的，全是糧食！”
“糧食？”
“有吃的嗎？”
“他是不是在說糧食？”
薑武聽到身後的人鼓噪起來，索性讓人就地卸車，由於帶回來的人太多，他帶去的乾糧早就不夠分給所有人了，大半的人都是餓著肚子行軍的。
現在既然有吃的，再帶回摘星宮開夥做飯也太麻煩了，何況這些人都還沒有洗澡剃頭，蟠兒說過這些人就算要當公主的護衛，要當軍奴，也不能把虱子臭蟲帶進去，萬一讓公主也染上了怎麼辦？
可現在城外的河都是涸的，他到哪兒去找地方給這些人洗澡？
沒柴沒鍋沒水，所謂的吃飯，也不過是把麻袋打開，一人抓一把豆子吃。袋中的豆子都是混到一起的，其中還有砂子小石頭等，但也沒人嫌棄，所有人都坐在地上吃“飯”，一邊小心翼翼盯著正在跟人說話的薑武。
“剛才將軍過去，那些人都跪下了。”
“鳳鳥將軍有神威啊……”
“跟著將軍，肯定能活下去！聽說將軍不會讓我們當役夫，不用修城牆、修路，也不用背石頭！”
“就算背石頭我也願意！”
“公主在哪裡？蓮花台還是摘星宮？”薑武幾十天沒見薑姬，想得厲害，還有一絲說不清道不明的畏懼感，一想到馬上就要見到她，就覺得自己哪裡都不對。
胡子該割了……要是能洗個澡就好了……附近沒有河啊……這狐裘穿得太臟了，還破了個洞，怎麼辦……
付鯉有些猶豫，他麵上一遲疑，薑武握著矛的手就緊了，沉下臉問：“公主有事嗎？宮裡的什麼夫人又欺負她了？又告她的狀了？還是街上又有什麼傳言了？”
付鯉一看他手上的矛就發抖，隻好把薑旦在新年的不禁夜中自己偷偷溜出摘星宮，跑回了蓮花台。
薑武一聽就不信。薑旦那麼小，出門後連方向都分不清，他怎麼會自己跑回蓮花台？
“聽說現在王後養著小公子，公主也說沒事……”付鯉說完這個，悄悄看了薑武一眼，看他臉色不好，更害怕了，公主要殺他還難一點，薑武要殺他，一矛就行了，這又是在城外……
他突然想到兩個“好消息”，忙道：“將軍還不知，大王給大姐和二姐都許了好親！大姐和二姐都嫁人了呢！”
“什麼？”薑穀和薑粟嫁人了？！
薑武飛身上馬，決定先回一趟摘星宮。
本來坐在那裡吃飯的眾人一看到他要走，紛紛跑過去：“將軍不要我們了嗎？”
“將軍去哪兒？”
“將軍！”
“將軍要走！”
薑武喝道，“肅靜！！！”