薑仁把傷口包住，摟住薑旦說：“公子，你不用擔心，公主是這個世界上最愛你的人，她不會不要你的，隻要有機會，她一定會來把你從這裡救出去……”
薑禮來找薑姬，悄悄告訴她：“承華宮的侍女來了。”
薑姬驚訝道：“她們怎麼會來？”
承華宮的侍女連摘星樓附近都很少來，更彆提參加她的鼎食了。說起來，摘星樓的鼎食已經成了蓮花台一景，宮外的人雖然無緣一見，但早就向往著了，聽說近兩年就有人在自家辦鼎食，請鄰居、親友共用，引為美談。
薑禮搖頭，“不知道，阿智在陪著她們。是阿智先認出來的。”
與薑仁的聯絡，不知何時起就成了薑智的工作。一開始是因為他看起來幼小，很不起眼，旁人也很難防備一個像他這麼小的孩子。
聽說是薑智認出了承華宮的侍女，她擔心他也會被人認出來，“如果阿智被她們認出就糟了，讓他上來，不要再下去了。”
薑禮就要下去喊薑智，不想薑智已經上來了，他小跑著過來，隻對薑禮匆匆一顧，就伏在薑姬耳邊小聲說：“公主，我覺得王後好像跟大王起了嫌隙。承華宮的侍女似乎對大王有些鄙視。”剛才他提起跳舞的蔣夫人，本意是讚美蔣夫人深受大王寵愛，從三年前玉腕夫人遭火劫之後，蔣夫人在金潞宮前舞了八十一天才令大王動心，讓大王從失去玉腕夫人的悲傷中振作起來的故事早就街知巷聞了。這三年來，大王幾乎每天都要蔣夫人相伴，這樣的寵愛比起之前的玉腕夫人也不差了。
結果那幾個侍女交換了一個眼神，笑容中說不出的味道讓他發覺到：她們並不以此為榮。
薑姬立刻坐直了身，薑智說，“我這就下去，再陪陪她們，說不定她們會說出更多。”
“要小心。”她雖然想知道，但不想讓薑智冒險，“你也要當心彆被她們認出你常常出現在承華宮附近，哪怕有一個人覺得你眼熟，你都會有危險。”
薑智點頭，“我知道。”
薑禮有些擔憂，跟下去再叮囑他一回，他剛才覺得薑智其實並沒有把公主的話聽進去。他拉住要去侍女那邊的薑智，把他拉到角落裡，小聲說：“你不要太大意了！”
“我知道！”薑智焦急的看著那幾個侍女，想掙脫薑禮過去。
薑禮攔住他說，“你知道什麼？阿智，你太衝動了！”
薑智站住腳，他沒辦法反駁薑禮，薑禮對他來說像哥哥又像父親，他們幼時相依為命，現在長大了，也沒有變得生疏。
他說：“我隻是想幫更多的忙！”
薑禮搖頭說，“不，你是變得有野心了！”
“這有什麼不對嗎？”薑智反問薑禮，“我們都長大了，難道你到現在還滿足於替公主端水點燈嗎？公主也有野心，我也想變得對公主更有用！公主也肯定期待我們能派上更多用場！你還記得蟠大兄嗎？他在的時候，公主從未擔心著急，就算有事，也有蟠大兄能給公主出主意，能幫公主去做。等蟠大兄離開了，公主一下子就失了臂膀。”他握緊拳頭，“我想像蟠大兄一樣！”
薑禮眼睜睜看著薑智出去，麵帶微笑的坐在那些侍女中間，替她們倒水，聽她們說話。
——不是，你不是想變成蟠大兄去幫公主，你隻是想像蟠大兄一樣強。
他站了一會兒，轉身上樓去了。
薑良躲在薑溫身後，緊緊捂住自己的嘴，剛才他們就在這裡，沒想到薑禮會和薑智吵起來。
“阿智是不是……”薑良小聲說，“想背叛公主？”
薑溫搖頭，“他不是想背叛公主。”但也隻是現在而已，以後會不會，沒人知道。
薑良小聲說：“公主對我們那麼好……難道他不想一直陪伴公主嗎？”
薑溫苦笑，喃喃道：“連蟠大兄那樣的人都沒辦法一直陪伴公主……”他搖搖頭。說什麼一直陪伴公主，就連公主最想留在身邊的將軍、小公子，還有兩個姐姐，不都離開了嗎？公主那樣的人都沒辦法，他們又怎麼能說想永遠和公主在一起呢？
他對薑良說，“阿智說的不錯。你想永遠跟公主在一起，就一定要變得更強才行。”
薑良不解，薑溫說：“不是變得對公主有用，而是要強。就像將軍一樣，將軍正在慢慢變得更強，比那個在金潞宮聽大王吩咐的薑將軍要強得多，我想，將軍的目的就是要變成最後能幫上公主的人。”
薑良還是沒聽懂，薑溫小聲說：“要比蟠大兄更強，比公主更強，這樣的人才能幫公主。”
“比公主更強？”薑良小聲驚呼，“那怎麼可能呢？”他從來沒想過世上還有人能比公主更強，那……隻有大王，還有蔣公子那樣的人才行吧？他們這些人怎麼可能做得到？
“至少要和公主一樣強才行。比公主弱的人，幫不上她的忙，隻會拖後腿。”薑溫平靜的說，他看著薑良的眼睛說，“你想留在公主身邊？那就隻能這麼做。”他看薑智，“不管阿智會怎麼做，他的話是對的。”
鼎食結束後，薑智也不見了，薑禮說：“他可能是跟著那些侍女回去了。”
果然，薑智竟然利用那些侍女光明正大的去了承華宮，也見到了薑旦和薑仁。
他說：“旦公子之前不知在哪裡，身上滾的都是土，承華宮的人對旦公子還是很嚴厲，今天我們沒有說上話，我明天再去。”
薑禮在他身後焦急的看著他。
薑姬點頭：“你既然要跟她們交際，以什麼理由呢？你的年紀太小，說男女之情有些早了。”彆看薑禮他們幾年前還是小孩子，在這個宮裡，宮女和侍衛偷情的事一點也不稀奇，薑禮他們連現場都看過很多次了，聽也聽會了。
薑智笑著說：“我年紀小，所以我就說，我想認她們中間最大的那一個當娘。”
薑姬目瞪口呆，“……然後呢？她答應了？”
薑智點點頭，“她讓我明天再去，她給我做了一雙襪子。”
“我再說一遍，你小心點，彆跑到不該去的地方，不管什麼消息，都沒有你的安全重要。”她隻能這麼交待他，因為她也不舍得不讓他去，另外，就是她完全沒想到薑智竟然會用這種方法撬開承華宮的大門。
薑智點頭：“我知道的，公主，我一定會小心的。”
(天津)
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