怎地他竟然沒看出來？
石曲正好停下筆來，聞言，拿起手上的紙張吹了吹。
“我們一共從那女人藏起來的地方，搜出來多少金銀，你可知道？”
施堰怎麼會不知道？這筆錢他死死掐在手裡，生怕哪天又讓人給刮走了呢！
“你問這個作甚？”
施堰不明所以地直接說道。
“調查。”
石曲站起身來，然後把手裡的紙張地鐵了他。
“你看看這個。往年西北不過是十稅三，十年的稅收是三百多萬，一年的稅收便在三十萬這般。而這個女人，接手西北也已經快有六年了吧？她接手了之後，是十稅八，再加上被克扣的軍餉，還有朝廷每年撥下來的銀錢，你覺得，會隻有四百萬這麼點嗎？”
十稅八，也就是兩年接近百萬，再加上朝廷撥下來的款項，還有他們每年克扣的軍餉，絕對不止四百萬，按照他算出來的數字，起碼還有一半這樣的銀錢才對。
但是事實上呢？他們把那個女人的老巢給抄了，還有另外一處也抄了，才隻有一半的銀錢！
石曲越說越激動，施堰倒是聯想到了今日的事情，臉色頓時凝重中帶著一絲了然。
“原來如此，她還藏了一手，難怪那些人冒著暴露埋下棋子的風險，也要把她給救走了。”
原來是因為這個女人手中還捏著這麼多的銀錢。
就施堰對摩羅的了解，摩羅和本朝來往，金銀器物價值相當，但是摩羅本國沒有金礦銀礦，土地也如同西北這般的貧瘠，所以並不富有。
若是摩羅當真要和本朝開戰，充裕的軍餉必然是少不了的。
“她被人救走了？”
石曲卻沒有想到聽到這樣的消息，頓時臉上露出一絲不渝來。
那女人竟然還沒有處理？他們就這麼任由一個看起來極度危險的女人，被人給救走？
施堰這才想起來，怕是眼前的石曲對那毒婦恨得更深，這個消息，他原本也是打算瞞著石曲的，卻沒有想到，一不小心，竟然說漏了嘴。
無奈之下，他隻好把邢鋒調查出來的事情說了一下。
“已經確定那是埋下的一顆棋子了，不過如今既然已經用過了，這顆棋子便廢掉了，當真是有些可惜。”
石曲倒忽然露出一抹笑容來。
“這倒是未必。”
他想了想，“那兩夫婦既然能夠和他們搭上邊，說不準，他們還當真知道一些事情呢。”
摩羅要埋暗棋不容易，否則的話，也不會把事情拖得這麼幾年還沒什麼進展了。
“你的意思是，順著他們繼續往下挖？”
施堰也反應過來，沉思了一會兒，覺得石曲說得確實有那麼點道理。
“不錯。”石曲點頭，“你們都覺得是曝光了這顆棋子就可惜了，但是，萬一這也是他們的計中計呢？有什麼比一顆曝光的棋子，來得更加的好用？”
最危險的地方便是最安全的地方，這句話，是娘子無意中說出來的，但是石曲一直覺得，這句話中含著很深的真理。
“那好，我讓人繼續盯著他們。”
施堰點點頭，正打算去安排下去，石曲卻叫住了他。
“莫著急，這不過是小事，真正的大事，我還沒有說呢。”
他話音剛落，施堰頓時眉頭一皺，“還有什麼大事？”
難道方才那件事情，還隻算得上是小事？
石曲點點頭，“你仔細看看。”
他拿起了那幾個冊子，指給施堰看。
“你看看這稅收，又沒有發覺什麼不對勁的地方？”
施堰看了幾遍，“不就是我們少算了一點銀錢嗎？還有什麼不對勁的地方？”
石曲搖搖頭，又指了指幾處。
“你看，這是一個叫做桂村的地方，你再看看他們的稅收。”
施堰看了好幾眼，才終於發覺到不對勁的地方。
“這人……怎麼沒了這麼多？！”
震驚無比地看著那稅收上麵填寫的人數，稅收看起來依舊不少，但是上頭的人名卻少了將近一半！
這怎麼可能！
施堰連忙翻了一翻前麵那一年的記錄，沒錯！人足足少了一半！
他又慌忙翻了其他的冊子。
月矛村，少了三分之一。
丙村，少了五分之一。
三瓦存，少了八分之一。
這些冊子上麵登記的，哪裡是什麼稅收，根本就是讓人心驚膽戰的可怕記錄！
施堰管理西北多年，自然是知道，這稅收那下麵的官吏是怎麼的也不會敢亂來的，這人頭一年比一年虛報這麼多，更是不存在的！
所以說，這些人是真的沒了？
他沉下臉，立即讓下屬去找一個負責稅收的小官吏過來。
沒多久，一個看起來有五六十的小老頭就被找過來了，他臉上滿是數不清的褶皺，看起來好像已經有六十有餘，走起路來顫顫巍巍的，仿佛風一吹就要倒似的。
施堰擰起眉頭，按照本朝律法，過了六十，是應該辭官的了，這個老頭看起來比自己年紀要大得多了，他怎麼還在負責稅收的事情？
石曲倒是沒想那些，徑直開口問道。
“你是負責稅收的官吏，施大人有話要問你，這稅收帳子上，怎地一年人比一年少？可是你們做了什麼手腳？”
那小老頭一聽，膝蓋一軟，立馬跪在地上。
“大人，大人這是冤枉啊，這冊子上頭沒作假，都是真的！那人、那人是真的都沒有了啊！”
他嚇得立即磕起頭來，一雙眼睛裡頭含著淚花，仿佛隻要石曲他們再說一句，他就要留下眼淚似的。
石曲有點不太習慣這樣的場麵，扯了扯施堰的衣角，示意他上。
施堰倒是慣常見了的，鐵石心腸一般冷聲質問。
“沒有？撒謊！這西北之地如此荒蕪，他們若是走了，去喝出能夠找到耕地？快說！是否有人指使你們做了假賬！”
“大人，真的沒有啊！”
小老頭刷地一下，就嚇得眼淚流了下來了。
“大人、大人，這人是真的沒了，有的是死了，有的人聽說是實在太餓了，就逃難去了，這西北，早就供不起人了，年年十稅八的，小老頭不怕說句實在，若非小老頭已經五十了，當真也想舉家逃離這鬼地方了。”
他哭得一把鼻涕一把淚，說得情真意切，石曲和施堰的表情卻都變得極其的難看。
真的沒了？
年年十稅八？那個女人不是從十稅三一點點加上去的嘛？
當下，石曲和施堰沉下心來，讓這小老頭把情況一一說明給他們聽。
小老頭看他們信了，也不做起來，就這麼直接坐在地上，抹了一把眼淚，才悠悠地開口。
事實上，起初的時候，西北並不是如今這樣的。
當時施禹才是施家大少爺的時候也見識過，西北城的繁華，他也曾坐在施堰的肩頭看外麵的繁榮昌盛，雖然隻一次，但是也說明了，曾經的西北，確實是很繁榮的。
但是幾年前，西北駐守也就是一把手施堰忽然病倒，然後流出施禹並非施夫人親子，施夫人從府外帶回來了一個名叫施宇的人，稱他才是施府的真正繼承人之後，施禹失蹤，施堰老爺子據說也因為上了年紀，乍一聽見這樣的事實，頓時倒床不起了。
然後，西北的變化就開始了。
“唉，其實小老頭我早就猜到了。施大人宅心仁厚，怎麼會做出那樣的事情來，都是幕後有那黑手，一個一個法令接著頒布，都是些吃人骨頭的法令，普通的人家，哪裡頂得住啊？”
他搖搖頭，長歎一口氣說道。
“說起來，也不怕大人降罪，小老頭我當時還健壯，這膽子也大，我當時曾經偷偷攔去看過一次那朝廷頒布下來的法令，上頭壓根就沒有說是要加稅，反而說是體諒西北大旱，免稅一年。”
也正是因為這樣，他才一直在西北不肯走。
“西北是我的根，就算是現在爛了，那也是有毒蟲。隻要這毒蟲去掉了，西北還是我最熟悉的那個西北。我不想走，這個地方我住了一輩子，早就離不開了。”
他雖然每一年都頂著無數鄰裡狠毒的目光收走他們命一樣的糧食，但是便是這樣，他也熬著不肯走。
他心裡總在想，若是當真走了，大概，他就再也回不來了。
“但是我不走，那也是因為我還有這麼個小官的身份，稅輕了一些。其他人就不一樣了，十稅三他們才勉強能夠溫飽，十稅八，每年伺候地裡，還不夠一口吃食的，哪裡能熬得住？”
小老頭家裡頭，就有親眷實在熬不住，上他們家來討要糧食的。
第一次，小老頭給了。
第二次，他也給了，卻也反而被人譏諷了一頓，還打了一頓。
到了第三次，他那婆娘直接拿著一把菜刀衝出來，誰敢碰他們的糧食，就拿刀去砍誰。
便是這樣，他才算是勉強活到現在。
“太難了，真的太難了。這樣的日子，誰能夠支撐得下去？大人，這些人不是沒了，他們是實在受不住這樣的苦難日子，連田地都不要了，離開了西北啊！”
小老頭說到最後，一張老臉滿是涕淚，西北，西北怎麼就變成了今日這般模樣了呢！
他的話說完，石曲和施堰雙雙陷入了沉默之中。
施堰更是覺得，自己果真是萬死也難辭其咎。
若不是當年他被那毒婦蒙蔽了雙眼，做出了那樣的糊塗事情來，又怎麼將西北弄得今日這個模樣？
石曲則是在心裡思考著另外一件事情。
西北如今人口銳減，若是戰事忽起，需要征兵，想來，估計是招不到人的了。
這裡頭，當真沒有摩羅的手筆嗎？
從小老頭這裡得了信息之後，施堰繼續處理公務，反而是石曲，親自去走了一趟。
他想要去看看，這些人，是不是真的都沒了。
西北之地不算小，石曲為了走這麼一趟，費了一點兒功夫。
不過他走訪了一遍之後，確實注意到了，這留在西北的人，確實看起來眼中都是迷茫和不安。
尤其是靠那土地刨食的，他們在地裡的模樣看起來也渾渾噩噩的，隻這麼看著，就讓人覺得，他們已經失去了對生活和未來的期盼。
這句軀殼裡的，不過是住在一個套著他們殼子的人罷了。
石曲心裡緊了緊，又轉了幾個地方，終於找到一個看起來目光還算清澈的人。
那是一個在田埂上獨自喝水的老大爺。
石曲快步走了過去，想了想，露出自己的招牌笑容來。
“大爺，這裡的田地，可是你的？”
老大爺喝了一口水，他的皮膚看起來是古銅色的，一看就是日日在日頭下伺候田地曬出來的顏色。
還有那雙滿是老繭的雙手，一看便知，他是那勤快的做活人。
老大爺聽見他的聲音，抬起頭來的眼神立即換上了一副漠然。
等到看清楚石曲的模樣之後，又稍微變得真切了一些。
“是我的，怎地？”
石曲笑著靠了過來，也不說彆的，隻談了這幾日的天氣對地裡的活影響，又問老大爺有幾畝地，說了幾句之後，老大爺忽然開口說道。
“你若是有什麼話想要問我，便問吧。我見過你，你是施家的人吧，施家大少爺，我記得你的長相。”
石曲有些愕然，那老大爺看了頓時露出一絲得意的神情來。
“是不是很不敢相信？嘿嘿，不怕告訴你，若不是當年我家裡阿瑪拿了銀錢跟野漢子跑了，我如今沒準就中狀元了。我這眼神，好著呢。”
確實是有人在這方麵的天賦得天獨厚，隻是石曲沒想到，這麼多年過去了，西北裡竟然還有人認他是施家大少爺。
“老大爺的記性當真不錯，我確實有一事想要問你。”
“問吧，問完最好去棒棒施駐守，把這西北啊，再弄好點起來。”
老大爺放下手裡的杯子，擦了擦嘴，又擦了擦汗，往天上的日頭看了幾眼。
“今日看樣子，夜裡要有一場大雨了。這西北好久不曾下雨了，倒是難得啊。”
石曲也看了看天，他看不出來什麼，想了想，開門見山地問道。
“這幾年，可是有不少人離開西北了？”
再次拿起杯子的手指一頓，老大爺轉過來看著他，眼神裡帶著一種說不出的意味。
“不少人？你這一路走過來，可曾見過一個像你這般，年輕力壯的青年？”
石曲被她這麼一說，才有些恍然地想起來，確實，他這一路走過來，當真不曾見過什麼年輕的人。
不管是男子也好，女子也罷。
隻除了那老人之外，這一路來，他當真沒看見幾個年輕壯力了。
“這西北早就腐朽了，他們還年輕，所以啊，都願意出去給自己，給以後謀一條生路了。我們不一樣。我已經是半截入土的老頭了，自然就在這裡等死了。”
老大爺喝乾了最後一口水，給石曲說了一下他這幾年的遭遇。
早幾年前，老大爺雖然說家裡也並不富裕，但是他家裡一共有三個兒子，兒子們都大了，一個就能頂他三個，他平日裡就是帶帶孫兒，日子過得十裡八鄉也算得上是不錯了。
但是那一年，他們忽然聽人說，那駐守倒下了之後，這日子就開始變了。
前來收稅的官吏臉上帶著他們自己都不知道的不忍，一年一年，從他們這些黃土刨食的人手裡，挖走了一擔又一擔的糧食。
他們這些本就靠著糧食生存的人，這樣一年一年下來，哪裡能夠活得下去？
“後來，他們說是有人想要往南城那邊去，好些人要結伴而行，我就讓他們都一起結伴往南城去了。可彆跟著我這老頭子，在這片西北土地裡，就這麼沒了。”
他說得坦蕩，但是石曲卻注意到了他顫抖的雙手，還有眼角晶瑩的淚光。
沉默了一會兒，他才長身而起。
“西北會好的。”
說完，他便轉身而去。
老大爺拿著杯子的手微微一抖，喝了一口水，很快又追著石曲上去，小聲地在他耳邊說了一句話。
說完他就揚長而去，瀟灑而去。
石曲看了一眼他的背影，胸口仿佛有什麼堵著，但是很快他又放下了這些雜念。
既然已經得了消息，那眼下，他去將這些事情解決了，才是重中之重。
得了消息的石曲很快就和施堰商量妥當，得知了他竟然是在田埂旁邊得到的這個消息之後，他的表情有一瞬間的凝結，然後又恢複了一貫的高傲。
“既然已經得了消息，那便安排下去吧，你安排便是了。”
石曲也不反駁，這件事情確實由他來安排會更好一些。
兩個人商量好了之後，又再次分道揚鑣了。
這西北等著他們要處理的事務多得不能更多了，眼下還不知道有多少的事情，要等著他們去做呢。
另外一邊，林汐安排的拿武器來回跑的訓練進行得十分艱難。
因為所有人昨天本來已經累得夠嗆了，但是沒想到的是，今天還要繼續拿武器跑，這樣比起昨天來說，不僅更累，而且還杜絕了他們互相攙扶。
王迮甚至都在想，代理人是不是就是知道他們昨天是怎麼跑過來的，所以才會今天這樣安排。
隻是他想再多都是無用，此時的他手裡拿著武器，拚命朝著麵前那個女人的背影追去，卻依舊追不上。
看著那道身影由始至終一直穩穩地跑在他們所有人的麵前，她的步伐是那麼的堅定，沉穩。
王迮忽然有一瞬間，有一絲妄想。
要是，他也能成為這樣的人，那樣該有多好啊。
作者有話要說： 爆更第三彈！