正當他想要將這些挖出來的情報告訴施堰的時候，施府府中, 這時候來了一個特彆的人。
“施大人, 彆來無恙了。”
一個看起來不怒自威的中年人站在書房門口, 施堰猛地一抬頭, 手中的毛筆吧嗒一聲，在宣紙上暈染出一大團墨。
“方大人……”
施堰臉上一瞬間閃過眾多難以明白的情緒，最後都化作為一絲的釋然。
“想來，聖人終於知道了。”
“不錯，施大人在西北這些日子的作為, 聖人已然知道了, 所以, 特地派我親自來一趟。”
被稱為方大人的中年男子臉上帶著一絲恨鐵不成鋼。“施大人可還記得數年前, 你來這西北之時，和我曾經說過的話？你可是在聖人麵前允諾，要將這西北整治一新的。”
施堰一張老臉上麵帶著一絲絲的落寞，他沉思應道。
“自然, 我自然是記得的。”
十數年前, 西北之事就是聖人的心中一個疙瘩。
而他在京城為官多年, 也是聖人眼中的肱骨之臣。
為了西北之事, 他毛遂自薦親自過來西北，沒想到的是, 居然被一個毒婦將他多年的心血直接糟蹋成了如今這番模樣，他當真是，愧對聖人當初對他的期盼。
“方大人此次前來, 聖人可有什麼話要對老夫說的？”
施堰已經走出了書房，隨時隨地準備跪下。
他在西北這幾年當真是糊塗了，就算是萬死也難辭其咎的。
方大人眼中閃過一絲莫名的情緒，卻並沒有立即說什麼，隻是說道。
“我奉聖人之命，先過來看看西北如今的情況。施大人眼下可有空閒？若是有空，不如陪我走上一趟？”
他沒有說出口，聖人當時知道西北之事之後，勃然大怒，差一點就要直接下令直接把施堰這個老頭給砍了腦袋了。
是羊晟睿作為天子近臣，一直在勸解聖人不要衝動，先看看如今西北的情況再說。
畢竟施堰在這西北多年，若是忽然換了其他的駐守，隻怕是一時半會，做不到比施堰更好。
聖人雖然盛怒之下失了一些理智，但是最終還是聽進去了這番話，所以給了方大人一則口諭。
若是這施堰在這些清醒的日子裡，能夠將這西北扭轉乾坤，便可看情況饒他一命；若是這施堰壓根不能擔此大任，那便直接讓他提頭來見便是了。
有了這道口諭，方大人心中也是十分的無奈。
他與施堰算得上是忘年交，他入朝為官時，施堰曾經對他多有照顧，所以他自然是想要施堰能夠活一命的，但是，這也相當難說，畢竟這西北按照情報所言，已經被那個女人荒廢了數年。
數年的荒廢，想要在一朝一夕之間有所改變？
他隻怕是，太難了。
心中有所思慮，方大人臉上不顯，隻跟著施堰的腳步，開始走遍這西北城。
這麼一走，他竟然發現，這西北城，當真不如他心中所想那樣混亂。
他是秘密而來，按照道理說，這施堰自然是不可能提前得了信息，讓人安排偽裝的。
那也就是說，他目前眼前看到的一切，都是真真實實的。
但是若說是這樣，這也，未免和情報所言相差太遠了些罷！
按照情報所言，這西北之地應當已經民不聊生，否則的話，怎麼會有大批的流民在外流竄。
但是現在他這一路看來，事情並非如此啊！
方大人有些驚訝地看著街道上的百姓雖然看起來麵黃肌瘦，但是卻一副欣欣向榮的模樣。他們大多數臉上都掛著對生活的期盼，模樣間絲毫看不出痛苦和絕望。
而他路過了城牆之時，就聽見了一陣陣急促的腳步聲，他剛有些著急，就聽見身邊有百姓在感歎。
“代理人大人又在帶他們跑步了。”
“是啊是啊，代理人大人當真厲害，每天跑這麼多，上次我家大兒跟著好奇跑了一趟。你真彆說，那一個叫累人的，真的是累死人了。”
“是啊，我看著也覺得累，但是代理人大人他們不是還得手裡握著武器跑嗎？”
“武器？”
方大人喃喃自語一聲，臉上閃過一絲錯愕。
代理人大人是誰？為什麼他們能夠握著武器隨便出沒？
不等他問話，那幾個百姓又繼續討論著。
“誒，聽說今日那片荒地，代理人大人又開墾成功了一大片了，就是水利還需要暫時翻修一下。”
“你這人說話說話總跑遠了，這跑步的事情我還沒說完呢。”
“行行行，你要說什麼，你說吧我聽著。”
“我就是想說，你們不知道有沒有發現啊，這幾日自從代理人大人帶著人開始跑步了，我感覺我們西北城裡，好像變得安全多了！”
“你這不是廢話嗎？你還記得上次在城牆外頭那一小片流寇不？正巧就和代理人大人他們給遇上了，結果一個照麵，人直接就被代理人大人一杆□□給挑了起來，還掛在城牆上示眾三天，你沒來看嗎？那場麵，嘖嘖，我都替那人覺得丟人。”
“誒，這是什麼時候的事情啊？我還當真沒有看！我不知道啊！”
幾個人頓時一片嘲笑，然後其中一人道。
“沒看見就沒看見罷，也不是什麼大問題，不過之後估計也不會再有人敢來犯了，我看那西北軍啊，如今個個都好戰得很呢！”
“那也是，有好將才有好兵嘛。”
“行了不聊了，這個日頭了，你們還不去荒地裡乾活嗎？我可是要過去伺候那片田地的，不然到時候萬一這稅收跟不上，我豈不是要虧大發了？”
“走走走，去去去，就等你了呢。”
“那一起罷，我讓我婆娘到時候給我送水去。”
“還送什麼水啊？那邊喝就是了，那裡水多得是！”
方大人聽著這句話卻覺得有些蒙頭蒙腦的，什麼叫做那邊水多得是？
還有他之前在這幾個人口中好像聽到了水利兩個字？
是他聽錯了，還是怎麼了？
“方大人？方大人？”
施堰終於忍不住伸出手推了一下方大人，方大人這才恍惚著回過神來。
“施大人。”
施堰：“方大人可是一路趕路過來精神不振？若是不著急，這西北城你明日再逛也是一樣的。它畢竟也不會自己長腳跑了。”
“倒也不是……”
方大人剛說完，就看見兩個年輕女子相攜著從城門口進來，臉上笑顏如花，若說是管理不當，怎麼會有這般花季的少女膽敢在外頭這樣進出？
他越是看，越發地覺得，這西北的一切，似乎都和他一路過來時所想相去甚遠。
兩個人把這城門口給轉悠了一遍，方大人又再次被城門站著的守衛軍的精神麵貌刺激了一下。
其實之前他來時便注意到了，這守衛軍相當嚴肅得很，不管是任何人靠近，都會立即警惕，但是每一個檢查無誤放進城門的人，他們又會露出一絲自然的微笑，若說是有什麼感覺，感覺就是，太好了。
能擁有這樣的守衛軍，他很難想象得出，這西北，會有那樣多的流民。
兩個人正打算去下一處，城門外忽然有些吵雜，施堰的眉頭一皺，邁步就要走過去看看。
走了幾步，他才恍然回神，看著方大人。
“看似城外有事，方大人若是不介意，老夫先過去處理一下？”
方大人搖搖頭，“我與施大人一起過去罷。”
他眼中一亮，心裡暗自說道。
這一波倒是來得十分巧合，正好讓他看看，這施大人到底是怎麼管理西北的。
施大人點點頭，也並不拒絕，隻說道。
“那還請方大人稍微等我片刻便是了。”
說完，兩人便齊齊朝著城門而去。
城門外，好些看起來衣衫襤褸的百姓看著城門，露出一個又想哭又想笑的表情。而鬨事的，則是一個看起來有點年紀的中年男人，他的雙鬢斑白，但是看起來卻是這一行人裡頭精神頭最好的一個。
“憑什麼不讓我們進去啊？我們都是西北的百姓！我們就是這地方的人！”
守衛軍死死攔著他們，臉上的表情依舊嚴肅無比。
“並非不讓你們進去，但是所有人想要進城，都要出示路引，或者是身份證明，你們這樣什麼也不出示就像往裡麵衝，按照律法，我們是可以直接把你們就地斬殺的！”
“什麼？你們不讓人進還有道理了？還想要殺人？”
那中年男人頓時大叫一聲，不敢置信地看著守衛軍，嘴裡大聲地囔囔起來。
“來人啊！大家都看看啊！這士兵要殺無辜老百姓啦！我們什麼也沒做，憑什麼要殺我們！”
他激動地跳腳，那守衛軍看他的眼神卻越發的不善了。
這個男人從方才起就一直試圖直接衝進城內去，也拿不出來任何的證明來，這樣的情況，他已經在腦海裡考慮將這個鬨事者就地斬殺的可行性了。
那個男人大喊大叫，本來還以為會很快有人附和自己，但是沒想到的是，排在他們這批流民身後的百姓忽然有一個白胡子老頭站了出來。
他滿臉不爽地盯著麵前的中年男人，看了半天，忽然中氣十足地開口大聲說道。
“誒，你不是那個水，老張家的張大牛嗎？我記得你。你小子當初離開西北城的時候，不是說西北這個鬼地方以後都不回來了？你現在在這裡糾纏著是幾個意思，啊？怎麼，我們大家人人進去都要證明，你小子是個什麼東西，就以為你可以不用出證明嗎？”
他這麼一說，排在後半截隊伍裡不少人也想起來了。
“誒，對啊，可不就是那個張大牛嗎？我記得他！不過這家夥怎麼看起來比我都要老了？我記得他還比我小兩歲吧？”
開口的男人看起來麵黃肌瘦，但是精神頭十足，一頭頭發也隻是有那麼些枯黃罷了，還不至於到兩鬢斑白的地步，要真的說比起來的話，確實是感覺他比那個中年男人還要小好幾歲不止。
“是啊是啊，我也記得，你是比他大，這家夥不是屬牛的嘛？所以後來他爹才給他起的這個名字，正好那年他家也買了頭牛，不過我記得，好像是當初這張大牛要走了，就讓他爹給把牛給賣了吧？”
“是啊，這幾日那張老爹還在荒地那邊自己親自下地呢，一把年紀了，我看著也是心疼，當真是不容易啊，要是有那頭牛，哪裡就要那麼辛苦了。”
“誒，所以說這孩子生了歸生了，到底生出來是個什麼東西，還說不好呢。”
“不過這個張大牛不是賣了牛拿了銀錢走了嗎？怎地又回來了？”
“嘿，還用說，你看看這群人一個個比我們還要麵黃肌瘦的，肯定是外麵的日子過得不怎麼樣，所以啊，一聽說這邊荒地隨便領，就想回來和我們搶地呢！”
“什麼？那可不行，我上一回還沒輪到，我的地還沒領呢！”
一聽說有人來搶地，這些一直在西北沒走的百姓們立即臉上就變了。
開玩笑，這怎麼說也有個先來後到的，不說彆的，他們一直在西北這麼多年沒走，沒有功勞也有苦勞，這荒地怎麼地也是他們先去領吧。
但是說歸說，誰知道到時候會不會有什麼變故？
他們這麼想著，看著這群流民的眼神，頓時有些不善起來。
那張大牛感覺到大家看他的眼神越發的淩厲，他漸漸的有些慫了。
他是接了他爹給他送的口信才匆忙跑回來的。
這幾年他一衝動，拿了賣了牛的銀錢想要在外頭闖，但是這年頭戶籍管得嚴，像他們這樣私自就離了西北城去到彆的地方的，哪哪都不受歡迎待見的。
更彆提他手裡有了銀錢之後，就有些嫌棄他那個越發的顯得難看的婆娘，最後一腳踹了她和那個小拖油瓶，拿著銀錢另外買了一個年輕漂亮的娘子，想要她給自己生一個大胖小子。
結果這一下倒好，那漂亮娘子居然是個仙人跳！
才睡了幾回，忽然就有十幾個凶神惡煞的大漢找上門來，說是他睡了他們的妹子，要讓他拿錢出來賠償！
他誓死不從，結果那十幾個人大漢就把他給摁在地上揍了一頓，末了，把他身上的所有銀錢都給收刮走了。
要不是他原本那婆娘帶著孩子一直在附近沒走，知道他出事之後，哭哭啼啼跑回來，讓他發誓再不會拋棄他們娘倆，然後才好生照顧他養好傷，否則的話，怕是他早就交代在那人不生地不熟的地方了！
這一次也是，他在外頭實在是有些過不下去了，今年連續幾場大雪讓他凍得不像話，一家人在家裡頭日日抱作一團好不容易才撐過去，然後就得了他爹的口信，說是如今的西北已經變得不一樣了，回來憑著戶籍就有荒地免費領，還能愛領多少領多少，十稅一耕種十年，這地就是自個兒的！
他當時一聽，隻覺得這是他爹想騙他回去送終呢！
壓根都沒理會這口信！
但是隔了兩日，他恰巧看見同住在一起的老常家收拾東西，一副匆忙的樣子，他忍不住過去聽了一下。
居然發現，老常他們也收到了這樣的口信！
老常第二日一大清早就走了！
這下，張大牛左思右想，總覺得，這他爹能騙他，可是老常這是真的走了，總不能是騙人的吧？他想來想去，最後拍板決定，回！
這要是真的，那可是白送的地啊！那必須得要啊！
不過，回來的時候他才發現，之前那仙人跳的十幾個人不懷好意，把他路引什麼的都拿走了！
他心裡頭有點著急，然後問了問婆娘，婆娘的倒是沒弄不見，隻是這樣一樣，他一遠遠看見這守衛軍，就有點心慌了。
心慌之下，他就想著把事情鬨大，這沒準，法不責眾呢？
隻是他沒有想到的是，他居然被人給認出來了！
施堰在旁邊看完了這場鬨劇，才漸漸地走上前來。
他身後跟著的方大人比他的官威更重，兩個人一步步走過來，這城門口忽然就安靜了。
守衛軍一看見施大人，連忙作揖，“施大人。”
施堰點點頭，“你們辛苦了，既然是有人鬨事，該怎麼處理就怎麼處理便是了，前些日子，你們應當也好好學過了才是。”
那守衛軍一聽，老臉一紅，連忙稱是。
沒錯，前幾日的時候，他們這批守衛軍被安排上了一堂課，課上說的，就是如何處理各種突發的狀況，像是眼前這一幕，也是有教學過的。
他冷靜下了，頓時握緊了手中的□□，厲聲喝道。
“那擾事者，若是你現在拿得出證明來，這城門自然是向你敞開，但是若你拿不出來證明，莫要怪我以擾亂公務的罪名將你緝拿了！”
這話一出，那張大牛立即冷汗都下來了。
他哪裡來的證明啊？他要是有證明，還至於在這裡糾纏嗎！
還是他那婆娘靈機一動，匆忙衝了上來。
“官爺，官爺，我是他婆娘，我這裡有證明，他證明丟了，我能給他作證不？”
那守衛軍頓時有些無言以對。
他可沒有忘記，方才這個女人是怎麼被這個男人呼來喝去的，現如今反倒是一點兒不介意直接站出來了？
不少人也忍不住用同情的目光看著這個女人。
說真的，他們也看見了。
這個女人方才被這個張大牛跟攆狗似的，嘴裡一直不乾不淨在罵著，還有她帶著的那個小女娃娃也是，方才都想哭了，硬生生被男人大罵一聲‘賠錢貨哭什麼哭’，然後就給止住了。
就這樣的人渣，這母女兩人還維護著他？
大家都想不明白，但是家家都有本難念的經。
也有個大嬸忍不住讚歎道，“這娘子倒是懂事的，當家的出了事，可不就是應該她出頭嘛，我看他們這日子還算是過得。”
她話音剛落，之前站在她身邊的人就忍不住離開她遠了幾步。
還有一個年級不小的嬸子站得靠後一些，聽著這句話，心裡咯噔一聲。
她和那女人可是未來的親家，早些時候一直聽說這個女人是個心腸軟的，她琢磨著女兒嫁過去了，這婆婆應該也不難伺候。
現在這麼一聽，這可不是不難伺候的問題，這也，這也太不講究了些吧？
那女人都過得那樣慘了，她還隻惦記著日子能不能過得下去？