“陛下,對於昨天發生的一切，我感到很抱歉。”匆匆趕來的教皇並未立刻見到理查德，因為身心俱疲的理查德在一番危機公關後,直接拒絕與教皇國的人見麵,所以心虛的後者隻能等到第二天早上，才與理查德會麵。
相較於聖女剛來時的一派融洽,其樂融融,此刻的索林斯王宮裡，儘是讓人難以呼吸的壓抑氛圍。不僅是理查德收起了標誌性的笑容，就連一向沒有腦子的阿貝拉,都意識道現在的情況很不對勁，所以在一旁努力壓抑著自己的存在感,擺出一副“我什麼都不知道”的姿態。
“多有趣啊！”理查德呼出一口氣,努力掩飾著一夜未睡的疲憊：“偉大的教皇陛下居然向我道歉，這可是多少人都難以獲得的殊榮。”
“你……”被教皇派來監控聖女的樞機主教剛想出聲訓斥理查德的傲慢無禮,就被教皇所製止：“陛下，我能理解您對教皇國不作為的憤怒,並且也心甘情願地接受您的職責。”
教皇可不是死要麵子活受罪的人，所以讓理查德占些嘴巴便利,也不是什麼壞事，至少能緩和他們當下的尷尬境遇：“隻希望您能原諒聖女所犯下的過錯,不要為此遷怒彆人。”
這話聽起來沒毛病,但是細想之下,卻是從頭到尾都透露出白蓮氣息。
誠然，教皇的姿態擺得很低，低到讓人難以想象這是宗教之首，萬神在人間的代言人,所以理查德本該順□□而下地接受教皇的道歉，然後與教皇一起解決當下困境才是。
然而理查德並不接受教皇的戴高帽，也不屑於當下的蠅頭小利，所以在教皇客氣後，還是那副冷漠疏離的樣子：“您這話可令我感到惶恐不安。”
理查德收起摩擦手指的動作，並不想接下教皇的好意：“隻是人的言語根據其說話場合的不同，也會帶來不同影響。”
教皇的眉頭輕輕顰蹙了一下，但卻並沒有立刻發火：“您的話也是出人意料的強硬。”
“可反過來說，要是沒有實打實的證據，我也不敢在您麵前放肆。”理查德知道自己這話不是一般的欠揍，甚至有可能讓教皇國動怒。可眼下的他必須洗清索林斯與聖女乃至民間組織同流合汙的嫌疑，況且有證據卻不拿出來，或是有證據也不說，一定會在某一時刻招來殺生之禍。
倒不如一開始就明牌，然後讓教皇國畏於理查德手上的證據，不敢輕舉妄動。
“你的話讓我有種不好的預感。”教皇已經聽出了理查德的言外之意，明白他不能讓理查德強行配合，或是將阿貝拉所鬨出的爛攤子一股腦的扔給索林斯。
雖然在南方諸國裡，索林斯處於不上不下，麵積較小的尷尬境遇，可瘦死的駱駝比馬大，再加上索林斯緊挨著教皇國，同阿基奎大公國和奧布斯達形成包圍之勢，所以教皇不可能乾脆利落地得罪理查德，然後讓自己被瑪麗安娜和理查德聯手架空。
“都退下吧！”想通這一點的教皇也不做無畏的掙紮，直接讓人給他和理查德騰地，顯然是要說些不能被記錄在檔的事。
“看來您已經想清楚了。”理查德沒有料到教皇會這麼肯定他有能令教皇國全盤崩潰的東西，甚至都不要求他拿出來看看或是再試探幾句。
按理說，教皇應該在理查德態度有變後，就要求對方展示某物，然後借此順走一件能令教皇國全盤崩潰的東西。
為此，理查德可是做了兩手準備，甚至都想好了在教皇國的隨行人員大驚失色時，要說出什麼樣的話。
然而現在的事情走向完全出乎理查德的意料。
教皇的遊刃有餘讓他產生不好的預感，甚至在單獨談話時，都下意識地恢複了比較溫和的語氣。
“你都說到這個份上了，我還有什麼可掙紮的。”教皇知道理查德很聰明，甚至跟奧布斯達的那位演技派不相上下。可理查德到底是個二十來歲的年輕人，論資曆閱曆，都不可能跟教皇一較高下，所以在露出有恃無恐的那一刻，就被教皇預料到了接下來的發展：“總不能讓你在大庭廣眾之下，就給教皇國一個難堪吧！”
理查德同教皇四目相對，額前不自主地流下一滴冷汗：“您就不怕我找機會將手裡的證據透露給對您不利的人嗎？”
“怕。”教皇在聽見理查德這麼說時，心裡更是鬆了口氣：“可是……你敢這麼做嗎？”
若論狐假虎威，教皇可是個中好手。不然丹希爾和艾瑞娜，也不會那麼順利地被他接回：“事實不是因為是事實，而被人稱作事實。”
理查德下意識地吞了口口水，全靠衣領子和強大的表情控製力，才掩飾住心虛之情。
“主要是願意相信的人有多少，才能讓事實成立。”教皇輕而易舉地牽著理查德的鼻子走，倒是令後者搞不清他有什麼後招。
“那麼，現在能詳細說說你的要求嗎？”鋪墊完畢的教皇終於切入主題道：“你想讓教皇國付出什麼樣的代價，或是說……”
教皇細想了下理查德的表現，覺得他背後肯定有高人指點。至於這個高人是誰……教皇目前還不確定，但一定是大陸上有頭有臉的人物。