十三歲冬日，蕭斂竹將身世的秘密告訴她，這位她親近的兄長，另有高貴身份。
彼時他神情迷茫，對前路惶惶不安，他不知道自己是否該去爭奪原本可能屬於他的皇位，還是在永州當一輩子庶子。王妃已經誕下嫡子，他的處境愈發尷尬。
“如果哥哥是皇帝，我會是公主嗎？”她雙目儘是憧憬，帶著不諳苦難的天真。
蕭斂竹從回憶中抽離，他閉上眼，臉頰眷戀地貼在女子溫涼的脖子上，許諾道：“我不會拋下你，你會永遠在我身邊。”
“可哥哥不是已經放棄我了嗎？”蕭蘊齡避開他的觸碰，她的目光落在遠處搖晃的樹影上，語氣悲傷。
“齡齡，那個自作主張的手下已經被我處置了，以後不會有人犧牲你。”
是嗎？蕭蘊齡的手輕輕環上男子的後背，真的是手下自作主張，犧牲她的名聲保全主子的秘密嗎？
她轉頭深深凝望哥哥，他一點都不知情？即使他真的被蒙在鼓裡，當父親的巴掌落在她臉上，當眾目睽睽下她被從被子裡拉出來，跪在寒風凜冽的石磚上時，他為何不發一言？是因為她已經被設計了，索性將計就計，物儘其用嗎？
她認為的感情深厚的哥哥，還是拋棄她了啊。
如果她拒絕他的提議，知道他身世秘密的她，會不會被又一次放棄呢？
“我很討厭他。”她說著王萬利，心中的委屈好似宣泄出來，淚水落在他的衣袍上，“從前我看都不會看他一眼，現在我卻要忍著惡心和他交談，對他微笑，因為我怕成親後他待我不好，畢竟我名聲那樣壞了，沒有人願意娶我，隻要他不嫌棄我。”
蕭蘊齡從他懷中抬起頭，淚眼朦朧，委屈道：“哥哥，以後我都要過這種日子嗎？”
蕭斂竹審視她，她像被湖邊水草中濕漉漉的毒蛇注視，蕭蘊齡呼吸逐漸緩慢，她克製緊張，抗拒又依賴地靠近他。
他撫摸她的臉，吐出的話卻不近人情：“去拒了他。”
她猛地向後退，直到後背靠在橋柱上，她紅著眼，情緒激動道：“哥哥從不為我考慮，世人對女子名聲多苛刻，若是我拒絕他，我還怎麼活下去，你要逼死我！”
“還有姨娘，姨娘的病不能再受刺激了，我已經是一個失敗的妻子，我不能再做失敗的女兒。”
他的妹妹總是過於柔軟，顧念虐待她的姨娘，顧忌世人看法，而他是要下地獄的人，她應該陪著他。
蕭斂竹憐惜地看著她，“我不逼你。”
蕭蘊齡心中遲疑，她麵上怔愣地問道：“真的嗎？”
他又將她拉入懷抱，道：“你出嫁途中，我會安排的，那商人不敢聲張，你姨娘也不會知曉。”
寒意自她腳底往上，她抖著唇，問道：“安排什麼？”
“譽王府五小姐仍會嫁給他，你會有新的身份，和我一起。”
蕭蘊齡手臂不受控製地顫抖，她不知道是害怕還是因為過度氣憤。
“好。”她哽咽道。
玉石碰撞的清脆聲音自頭頂響起，