傅知寧頓了頓：“我為何要自責？”
百裡溪抬眸，看到她眼底的疑惑後開口：“你不自責當然更好，畢竟……”
話沒說完，他突然意識到不對，“吳芳兒沒有回家？”
“沒回，已經和她的情哥哥出城了。”傅知寧老實回答。
百裡溪一頓：“那你是如何拿到冊子的？”
“找吳老夫人呀，”傅知寧繼續老實乖巧，“吳小姐說她是特彆厲害的人，吳家能有今日，全靠她在背後平衡，所以我就想著，她這般厲害，能在立儲爭議越來越大的今日讓吳家保持中庸，定然很熟悉朝中局勢……”
六個時辰前，桃花林。
傅知寧說完‘至少要保全我的性命才行’後，吳芳兒忍不住笑了：“你說話還真是直接，我從前怎沒發現你這般尖銳？”
“可是，”傅知寧轉身到一塊大石上坐下，眯起眼睛看向這對苦命鴛鴦，“眼下距離百裡溪給出的最後期限還有幾個時辰，與其現在就放棄，不如仔細想想，還有沒有翻盤的可能。”
吳芳兒和侍衛對視一眼，侍衛忍不住道：“都這樣了，還能有什麼翻盤的可能？”
“祖父雖疼我，卻更愛吳家權勢，絕不會為了我放棄和齊家聯姻，更不會給我百裡溪想要的東西。”吳芳兒也開口道。
傅知寧思索：“百裡溪想要的東西，非得吳閣老才能給嗎？”
吳芳兒愣住。
白日裡的事曆曆在目，窗外夜黑如漆，屋內燈火通明。
傅知寧將桃花林的事說完，這才乖乖看向沉默不語的百裡溪：“吳老夫人很疼吳小姐，將她約出來，再求她幫忙也不難，所以我們就這般做了。”
燭台突然響起一聲嗶剝，有風從沒關緊的窗子吹進來，帶來一絲春夜的涼意。
百裡溪遲遲不語，傅知寧也漸漸開始不安：“你說話要算話啊……”
百裡溪抬頭，似笑非笑地看向她：“我倒是小瞧你了。”
傅知寧：“……”聽起來怎麼不像好話。
兩人一站一坐繼續沉默，不知過了多久，傅知寧的腿都開始發酸了，百裡溪這才緩緩道：“你讓他們提前走，是怕我食言抓他們？”
“……是。”傅知寧咽了下口水。
百裡溪看向她：“若我食言呢？”
“你不會的。”傅知寧縮了縮脖子，怯怯地看著他。
百裡溪麵無表情：“我會。”
傅知寧：“……”
“傅知寧，你該知道，雖然你我有交易在先，但最後如何，都由我說得算，”百裡溪神色冷淡，“你明知我可能食言，卻還讓他們先走，自己擔下一切，該說你舍己為人忠肝義膽，還是說你太自信我會放過你？”
傅知寧嗓子發乾，半句話都不敢說。
百裡溪愈發冷漠：“來人……”
“他們還沒走！”傅知寧嚇得縮起脖子。
百裡溪一頓：“你說什麼？”
“還、還沒走，”傅知寧乾笑一聲，“既既既然料到你可能會食言，我又哪裡敢放他們離開，剛才那麼說……隻是想著你若能守諾，又信了我的話，就會撤去城門最後一道防線，他們走時也方便些。”
百裡溪聽著她的算計，氣笑了。
看著他陰沉的笑，傅知寧目露驚恐：“但我沒讓他們離開，畢竟……我一早就想好了，就算是幫人，也沒有將自己搭進去的道理，所以如果你反悔，他們便回吳家，從而保下我。”
就當她卑鄙吧，正如她一開始所說，她是有一些善心，卻從未想過舍出自己。
“他們如今在哪？”百裡溪問。
傅知寧不太想說，但對上他的視線後還是老實答道：“在吳老夫人那裡。”
在吳老夫人那，而不是在吳家。
百裡溪沉默許久，笑了：“若我去強行帶走他們，是不是會得罪吳老夫人？”
“怎、怎麼會呢！”這種時候，撒謊隻會讓自己的處境更艱難，傅知寧乾脆實話實說，“我絕沒有陷你於兩難的意思，我隻是……進可攻退可守罷了。”
他信守承諾，就皆大歡喜，他反悔，那就把吳芳兒交出來，不管怎麼做都能保住三人性命。
“傅小姐真厲害，才不過片刻，便已經算計了咱家兩次。”百裡溪似笑非笑。
傅知寧乾巴巴地扯了一下唇角，如何也說不出辯駁的話。
百裡溪有一下沒一下地敲著桌麵，極輕的動作發出極輕的聲響，落在傅知寧耳中卻如驚雷一般，一下又一下，炸得她七魂六魄都快廢了。
許久，百裡溪緩緩開口：“回去吧。”
“……嗯？”傅知寧茫然抬頭。
百裡溪麵無表情地看向她。
傅知寧與他對視許久，漂亮的眼眸總算漸漸聚焦：“……你放過我們了？”
百裡溪斜了她一眼，拿著桌上的冊子離開了。
傅知寧雲裡霧裡，不知道他什麼意思，直到劉福三進門接她，才終於忍不住歡呼一聲。
她難得流露出孩子氣的一麵，連正在擔心接下來如何與吳閣老交代的劉福三，見狀都忍不住苦笑：“走吧傅小姐。”
“好。”傅知寧生怕百裡溪會改主意，答應之後便急匆匆跟著出門了。
劉福三將人送回傅家，便馬不停蹄地趕了回來，端了剛熬好的藥便去了百裡溪屋裡。
“掌印，接下來可怎麼辦？”劉福三一直跟隨百裡溪，自然也知道他這麼幫吳家，一是為了厘清朝中局勢，二是調查當年陷害百裡家的漏網之魚，誰知傅知寧憑空插一腳，“您真要放過吳芳兒二人？”
百裡溪將藥一飲而儘，接著將碗放到一旁：“她都做到了，我總不好食言而肥。”
“……奴才也是沒料到，傅小姐這般厲害。”先前還隻是覺得她聰慧來著，結果今晚就帶來了朝堂布局手冊，這哪是一般小姑娘能做到的事。
劉福三對傅知寧大誇特誇，百裡溪卻有些不悅：“她以前沒心沒肺，倒是從未做過這些謀算。”
“所以……”
“是傅通的過失。”百裡溪淡淡開口。
劉福三：“？”有心眼兒會謀算，怎麼看都是好事吧，怎麼成她爹的過失了？
無言許久，劉福三將話題引回正事：“……可您放過吳芳兒了，還如何調查當年之事……對了，您隻說現在放過吳芳兒，又沒說一個時辰後、兩個時辰後放過她，咱們先放他們出城，再從城外將人抓回來，不就不算食言了麼？”
百裡溪端起手邊茶盞：“何必用這種詭論，騙一個小姑娘。”
總想騙小姑娘的劉福三：“……”
大約是他愁得太明顯，百裡溪總算看他一眼了：“不著急，東廠忙了這麼久，吳閣老總不能一點好處也不給。”
劉福三：“……”可對吳閣老來說，您是瞎忙活啊！
百裡溪不緊不慢地喝茶，仿佛完全沒意識到自己剛才那句話有多厚臉皮。
一個時辰後，吳家書房傳來一陣摔打聲。
吳閣老都快氣死了，哆嗦著指著百裡溪‘你……你……’了半天，劉福三都擔心他會不會直接撅過去。
好在吳閣老挺住了：“百裡溪，你要不要臉！人沒給我找回來，還敢跟我討要報酬？”
剛才還擔心他的劉福三頓時不樂意了：“閣老慎言，我家掌印為了您的事這段時間如此費心，沒有功勞也有苦勞，怎就在您口中變得這樣不堪？”
吳閣老惱怒地看向他，手指顫得更厲害了，劉福三真怕把人氣沒了，頓時閉嘴不言。
“你以為知道此事，便能拿捏住我了？”吳閣老重新朝百裡溪撒氣，“我告訴你，你休想！你若真敢出去亂說，我就是豁出這條老命，也要跟你拚到底！”
“閣老急什麼，咱家何時要出去亂說了？”百裡溪抬眸，模樣英俊又可氣，“咱家不過是想再同閣老合作一次罷了。”
“你以為我會信你？”吳閣老想起他剛才張嘴就是人沒找到，但他要當年奏折的話，頓時又是一陣惱怒。
百裡溪也不急，又靜了片刻後才開口：“閣老與其跟咱家置氣，不如好好想想之後的事，齊家有貴妃娘娘撐腰，一向自視甚高，若是知曉自己千挑萬選的媳婦跟著侍衛跑了，隻怕會直接與你吳家鬨掰，到時候你吳家還能像今日這般中庸嗎？”
他一字一句直戳吳閣老痛處，吳閣老恨恨看他一眼，卻也說不出反駁的話。
“與咱家合作，咱家雖不能將吳小姐找回來，卻能幫吳家擺脫此次危機，”百裡溪看向他，“若閣老願意，聯姻還能繼續，而且齊家會感恩戴德。”
吳閣老怔愣與他對視，許久才忍不住開口：“你要如何？”
百裡溪勾唇，眼底是一片深意。
***
兩日後，京都城的春意愈發濃了。
傅知寧一大早，就獨自一人去了城外一處野亭。
亭子裡，吳芳兒正等得著急，看見她立刻迎上來：“知寧！”
“傅小姐。”她身後的侍衛也跟著頷首。
傅知寧對二人頷首示意，然後去了還在亭裡的吳老夫人跟前：“給老夫人請安。”
“傅小姐。”吳老夫人笑著點頭，比起第一次在吳府見時少了一分客氣，多了一分慈愛。
“我們這便走了，去祖母昔日做姑娘時住過的小院，這幾年估計都不會回來了，”吳芳兒拉著傅知寧的手，說到這裡有些失落，但又很快高興起來，“不過也未必，眼下滿京都城都知道我已經溺水身亡，想來以後不會再有人抓我，我很快就能回來看你了。”
“好。”傅知寧想起這幾天的流言，笑著答應一聲。
侍衛看著傅知寧欲言又止，半天憋出一句：“傅小姐放心，我雖年輕，卻也懂得責任，日後定不會辜負芳兒。”
傅知寧一聽，便知道他還在介意那日從宮裡回來時，她在馬車上的反應，一時間哭笑不得：“我當時沒接你話，並非責怪你年輕衝動，而是覺得帶吳小姐離開的人是你，這是件好事。”
未來的人生是一片泥沼，能有人解救，還是自己年輕的心上人來救，的確是件好事。
侍衛一愣，隨即感激地笑笑。
傅知寧和吳老夫人一起將二人送走，這才慢悠悠地並行回城。
傅知寧想起這幾天‘吳芳兒溺水身亡’的流言，有些擔心地看向吳老夫人：“老夫人，芳兒離開，會不會影響吳齊兩家關係？”
“你這時才想到，是不是太晚了？”吳老夫人打趣。
傅知寧頓時不好意思，無論如何，她幫著吳芳兒離開，是損害了吳家利益。
吳老夫人拍拍她的手：“吳齊兩家聯姻照舊，齊家還多給一倍聘禮。”
傅知寧愣了愣：“怎麼會……”
“沒辦法，誰讓咱們家的芳兒，是在湖上泛舟時被齊家二少爺戲弄，才不小心落水的，咱們不怪罪，同他們一起將醜事瞞下，還要再嫁個表小姐過去，他們怎能不感恩戴德。”吳老夫人勾唇，眼角皺紋極深，“放心，這次嫁去的姑娘，可是上趕著去給齊家大少爺做填房的，不會像芳兒一樣再惹事。”
傅知寧驚訝地張著嘴，好一會兒才艱難開口：“這招也太……缺德了，能想出此招的真是非同凡響。”
遠在皇城的百裡溪頓時打了一個噴嚏。
傅知寧告彆吳老夫人，便坐上馬車回家了，一路上腦子亂轟轟地想了許多，等快到家時已經全部厘清，且做了重要決定。
馬車進府，她直接往前院走，結果還未走到地方，便遇到了正在罵罵咧咧的傅通。
傅知寧頓了頓，疑惑：“您怎麼了？”
“還能怎麼了！聖上突然下了詔令，要六品以上所有做了爹、卻不夠關心兒女的官員，每日下朝後去翰林院聽課，半月之後進行考核，考核通過者結束聽課，沒通過就繼續聽！”傅通忍著火氣道，
傅知寧眨了眨眼睛：“所以你也是做了爹卻不夠關心兒女的官員，而且剛好正六品……不過他們怎麼知道你不關心兒女呢？”
“肯定是傅知文那混小子在外麵說我的不是了，看我找到他不打殘他的腿！”傅通越說臉越黑。
傅知寧想了想。幫傅知文說句公道話：“未必是因為他吧？”
“不是因為他還能是因為你？”傅通反問。
傅知寧一想也是，自己可沒出去說過他壞話。
傅通又罵了幾句，見傅知寧還沒逃走，頓時皺起眉頭：“你杵在這兒做什麼？有事跟我說？”
“對，有事，”傅知寧深吸一口氣，開口，“我打算明日就去安州了。”