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趙二狗家平常吃的都是灰菜湯加混了糠麵兒的窩窩頭。今天程冬至來了, 帶來的不僅僅是一包甜糕,還有一小袋兒雜合麵,窩窩頭總算沒加糠麵兒了,不用伸著脖子往下咽, 大家都吃得很高興。

範琴是個貼意的人, 見程冬至不怎麼吃, 就拿話問她,好叫她說個痛快不要憋在心裡:“邵姑娘,你和你弟平時感情很要好的?”

程冬至一愣, 隨即迅速點點頭:“挺好的, 我弟可乖了。”

“我也有個弟, 不過我倆感情可沒你們這麼好。在家裡的時候,倆人為了口吃的能打得飛起來, 現在我下鄉了,他居然也知道寫封信來問問, 你和你弟要好, 這一分開你心裡肯定比我難受, 要不你也不會大老遠地奔過來。”

程冬至摸摸鼻子,不知道該怎麼回答, 笑了笑。

夜裡, 範琴和程冬至擠著一張床睡。難得見到新鮮的麵孔, 又是個比自己小的妹妹,範琴說了很多話。她告訴程冬至下鄉日子的苦,床上有臭蟲, 田裡有螞蟥,到處都有蚊蠅,最關鍵的還是吃不飽。

“我們每人一天滿工分值七毛錢,怎麼都想不到折算下來一年隻能換兩百斤不到的糧食,這夠什麼吃的。早知道是這樣,我也不會來這裡。糧食打得少了,折算就貴了,肚子就受苦咯。來的時候雄心壯誌,誓叫大地換新顏,這大地還沒換呢,我倒是枯得我娘都認不出了!”

程冬至表示了自己的同情:“那是真不夠,難道餓著肚子乾活兒嗎?”

“還能怎麼辦呢,天兒不冷的時候到處挖野菜樹皮湊合,天兒冷了就少吃點,怎麼也要把這兩年熬過去。現在野菜都不好挖了,草根兒發苦,草籽兒有毒……”

說著說著,兩人就都睡著了。

次日,趙二狗請了一天的假,帶著程冬至去附近的幾個大隊打聽。跑了一天下來,結果卻令人失望——一個挨邊兒的對象都沒有,阿則不在這裡。

更糟糕的是,倆人在去第四大隊打聽的時候,遇上了一件慘事。

一個和阿則差不多年齡的男孩兒,因為實在餓不過,竟然吃了用來藥耗子的餌,被發現的時候口吐白沫在地上打滾,大家看這情景都搖頭——這個樣兒的已經救不回來了,灌陳年尿渣子水都沒用。

程冬至剛好親眼看到了這一幕,給她留下了不小的陰影。雖然那個男孩兒長得和阿則毫無相似之處,可她就是忍不住打了個寒顫,心裡嗖嗖地冒著涼氣,直到趙二狗喊她才回過神。

夜裡,回到趙二狗家裡後,程冬至滿懷歉意和感激地對他說:“對不起,趙叔,這兩天給你們一家子添了不少麻煩。”

趙二狗說:“這沒啥子,大隊乾部們都說了,你們這樣念書的娃娃來我們這鄉下吃苦很不容易,大家對待娃娃們要像春天一樣熱情,大家都是革命的一家人。”

程冬至更不好意思了:“我不是來吃苦的……”

“你弟是吃苦的,也一樣。大隊乾部們說,知青光榮,知青的家裡人也光榮。”

程冬至點點頭,心情五味雜陳。

清楚,趙二狗借了輛驢板車,把程冬至拖到了汽車站。其實程冬至不想這麼麻煩他,現在人都沒多少吃的,何況驢,由於挨餓驢走得和牛差不多慢,這驢車的速度還不如她騎自行車呢,可趙二狗不放心,依舊堅持把她送來了。

“姑娘,你也彆太難過了。我這邊要是有你弟的信兒,就給叫範姑娘寫信去告訴你。”

“謝謝趙叔!”

目送著趙二狗趕著驢車走後,程冬至買了票上了車,用頭巾把整個臉裹了個嚴嚴實實,靠著窗戶打起了盹兒。實在是太累了,不僅是人累,心裡頭也夠嗆。

早上出門前,她趁著趙二狗不注意的時候給了老太太二十塊錢,當做是趙二狗的誤工費和這兩天的住宿費,老太太不住地顛來倒去道謝。範琴那邊她留了幾包壓縮餅乾,範琴很高興,說有了阿則的消息一定第一時間通知她。但實際上,程冬至並沒有抱多大希望。

回到省城後,程冬至在宿舍睡了足足兩天,才算是恢複了精神。

精神是恢複了,可心裡的疙瘩還在,並且有越滾越大的趨勢:到底是哪裡出了錯兒呢?阿則到底在哪裡?

有時候,執念這個東西還是挺可怕的。

本來程冬至是出於良知和本能,再加上有錢有閒,才不遠千裡去林西省找人,況且,這是她少有的能切切實實報恩的機會,她欠這倆孩子的太多。

要是叫她找到了也就算了,偏偏沒找到,這件事就壓在了她心裡,越滾越大,漸漸的和自家親弟弟失蹤了一樣掛心。

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