“真沒事兒？我看你臉色不太好。”
“真沒事兒。”
程冬至頭一次覺得時間不知道是該快還是該慢，後來葉淮海和她說了些啥她也沒聽清，直到倆人分離告彆的時候，她才醒悟過來，心裡頭十分愧疚。
目送著葉淮海的背影消失後，她迅速地跑向了火車站，來不及通知任何人，也來不及做任何準備，立即買了一張去林西省的火車票。
得虧她出門有背挎包的習慣，在一堆大包小包候車的人中看著不算太奇怪。等火車的時候，程冬至仔細地把事情在心裡理了一下，感覺自己模模糊糊快要觸摸到真相了。
之前研究這個信封的時候，她陷入了一個思維陷阱裡——那就是有筆跡有郵戳的信封一定是到了收信人的手裡，卻沒想到過退信的情況！
葉淮海那封被退回來的信上也有郵戳，大小樣式和普通郵戳幾乎沒什麼區彆，唯一多的就是正中間的一個退字。這時候的郵戳一般都是一半蓋在郵票上的，如果蓋戳的人手不小心歪了一點，那個“退”字正好全部都落在了郵票上的話，那麼就完全看不出與普通投寄郵戳的區彆了！
也正是因為這一點，程冬至才沒有把第一道郵戳仔細研究，再加上第一道郵戳所剩的痕跡本來也不多，便直接略過了，然後被牽著鼻子走了這麼久，真是叫人氣得半死！
上了火車後，程冬至假裝伏在角落的座位上小寐，實際上人進了係統裡。她開始著重采集第一道郵戳的痕跡，然後根據之前買的地圖冊子對照編號表，確定了當初寄這封信的人住在林西省一個叫赤河縣的地方，或者附近。
雖然具體地址還不清楚，可隻要掌握了這條線索，就能順藤摸瓜找出阿則所在的地方了！
程冬至頭一次如此嫌棄火車的速度，恨不得插上翅膀直接飛過去。好不容易輾轉到了萬陽縣的汽車站，程冬至跑了一小會兒後就迫不及待地掏出自行車，照著之前那份檢票員給她的鬼畫符路線圖，拚命地騎了起來。
她頭一次能把腳蹬兒踩得這麼快，和風火輪似的。此時正是春季的上午，土路兩旁的已經載上了苗，綠油油的一片在風中輕輕揮舞，這景致倒也可愛。可程冬至完全沒有心情看風景，一口氣騎到了能看到那個供銷社的地方。
她下了車，趁著沒人把車收進了係統裡。才要抬腳按照記憶去找趙二狗家，結果雙腿因為蹬得太久太狠一陣發軟，跌倒在地，差點啃一嘴泥巴。
程冬至爬起來，顧不得收拾自己，硬是一氣兒跑到了趙二狗家裡。
家裡還是隻有老太太和倆小孩在，老太太居然還記得程冬至，一邊喘著一邊迎了出來：“姑娘，你怎麼來了？”
“奶奶，趙叔在哪兒？我有急事找他！”
“莫急，你進來坐著，我去把他叫回來。你看看你，一頭的汗。鐵球，去叫你爺回來。”
老太太給程冬至倒了一碗水，程冬至一飲而儘，靠著門檻坐著不住地喘氣。
好不容易趙二狗回來了，他看到程冬至很意外：“姑娘，你……”
程冬至站了起來，急切地問：“趙叔，你有沒有認識的人住在赤河縣的，會給你寫信的那種？”
趙二狗楞了一下：“赤河？那不是敏兒家唻？和她有啥子關係？”
“來不及細說了，趙叔你能不能把這個人家的地址給我，我弟很有可能在他家裡！”
得到地址後，程冬至完全不顧身後的詢問和勸阻，隨便編了個理由說是有人在等她，用儘全身力氣跑到了一個誰也看不到的地方，再次掏出自行車風馳電掣起來。她實在是遭不住趙二狗之前送她去汽車站的那個驢板車了，要是再坐那慢吞吞的玩意兒，那她估計得急死！
赤河縣是一個比萬陽縣還偏的地方，那裡也沒有火車站，隻能坐好幾道汽車轉過去。程冬至抱著挎包坐在座位上，半天才呼吸順暢一口氣。
她的心跳得很厲害，臉也微微漲紅。謎底即將揭開，又是困擾了她這麼久的，想平複情緒都非常困難。
趙二狗所說的敏兒，是他的三妹，嫁到了赤河縣一個叫黑牛莊的地方，據說也是做奶奶的人了。之前還有寫過信來，這幾年家家吃飯都緊張，哪有心思寫信，便漸漸斷了音訊。
轉車的過程異常辛苦，可這次程冬至卻沒了之前的煎熬感，完全不覺得累。她的臉上帶著點奔勞的神色，可她的眼睛裡卻像是有火星，能把煙給點著的那種。
下了汽車後，她打聽了一番，才知道黑牛莊偏到完整的土路都沒幾條，地麵情況很糟糕，汽車根本進不去，自行車也夠嗆。一個當地的乾部在得知她的情況後，表示十分讚賞小姑娘千裡迢迢來找弟弟的勇氣，主動提出讓兩個莊上的女人帶她過去。
“這會兒路不好走哩，你一個小姑娘家家的，又是第一次來，哪裡摸得清嘛！正好那邊莊上有人過來交化肥條子，你就隨她們一塊過去。”
程冬至連連道謝，話都有些說不清了。
帶她路的是一對兒妯娌，倆人都對程冬至十分好奇，一路上嘰嘰喳喳地問了不少事情。她們不知道趙二狗的三妹敏兒是誰，這邊的女人雖然有名字，但基本不怎麼叫，一般都叫XX家的或者小X媽，或者X老太。至於莊上是否有叫阿則的這樣一個男孩，她們表示記不住名字，但是有一個模樣身高對的上的。
“那孩子長得白白淨淨的，比我們莊上最白的姑娘還要白，人也文靜漂亮得很，不怎麼說話。”
“彆看是城裡來的，肯下力氣做事。”
“好多知青娃天天找花頭鬨，就他最乖最得喜歡。”
程冬至默默聽著，不由自主握緊了拳頭，緊張得心臟都快要從嘴裡跳出來了……