大理寺大牢。
刑部侍郎裴謙跟著牢頭武叔一路走一路聊，看著武叔哈切連天，不由得好奇道——
“夏大人不是已經卸任了嗎？怎麼大理寺裡還是這般上下頹喪的樣子？”
“嗨。”武叔苦笑了一聲，“裴大人，您在刑部，怕是不知道，大人走是走了，可他……她這一走，衙裡的那些事務就全壓在暫代主事的苗少卿身上。我們這些凡人哪兒能比得上大人那般英明神斷，莫說我了，門口的大黃狗這都兩宿好覺可睡。”
裴謙輕輕咦了一聲：“我們刑部和都察院也沒壓這麼多案子呀，大理寺怎麼就這麼忙？”
刑部、大理寺、都察院，稱為三法司，刑部處理不了的案子都要上呈至大理寺處理，如果刑部案子不多，那大理寺的壓力也就不會那麼大。
“倒也不是案子的事，主要是……”武叔乾咳了一聲，避開旁邊睡覺的犯人的耳目，低聲道，“大人入宮的消息不是昭告民間了嗎，不知哪兒來的謠言，說聖人的不是，認為大人在宮裡啊，受苦受難的……隔三差五的便有百姓們堵在衙門口請願希望把大人放出宮來。”
裴謙道：“這像什麼樣子，就不能暫時趕走嗎？”
“趕？能趕去哪兒啊，宮門口嗎？”武叔一臉無奈，“就前些天，東北那邊還有綠林人說要闖宮門解救大人出來的消息，苗少卿就在忙這個，頭都開始禿了。”
裴謙長籲短歎：“苗少卿辛苦了，夏大人在朝中時，與我如兄如弟，她府上有生發秘方，稍後帶小衙內出來後，我便去夏大人府上一趟……”
說著說著，目的地便到了。
今日所來，不為彆的，就是前大理寺卿夏大人的逆子坐牢的日子滿了，特地來接他出獄。
想到送孩子回家就能見到秦夫人，裴謙今日特地打扮得花枝招展，走路都帶著時興的君子香。
他正了正衣冠，一步踏出：“賢侄啊……”
嗖地一聲，一尖銳之物從裴謙正要進入的牢房裡飛出來，險些紮他個正著。
“嘶——”
裴謙退後兩步，看著紮在自己身前牆上的牙簽，咽了咽口水，看向一側的牢房。
“睚眥。”裴謙老老實實換了稱呼，並放緩了語氣，“裴叔來接你回家了。”
其他牢房裡的犯人們都縮到了角落裡，偷偷看著角落裡那間明顯乾淨一些的牢房。
裡麵坐著個散發的少年人，輕輕哼唱著荒腔走板的小調，手裡的木杆戳在地上，一筆一劃地寫著寫著“夏洛荻”三個字，已經幾乎將地麵上每一塊泥磚都劃滿了這個名字。
等到小調哼唱完，少年才抬起頭，淩亂的發絲下麵露出一雙冷漠而野性的眼睛。
“大人已經兩個月又七天沒來看我了。”
這對奇葩父子，一個管教嚴苛，一個桀驁不馴，裴謙是知道的，咳嗽了一聲，道：“睚眥，情況特殊，由裴叔來接你回家，路上我們慢慢說。”
武叔將牢門打開，坐了兩個月牢的少年卻不為所動，靠在牢房牆上，打量了一眼牢門外的二人：“……出獄也不親自來接，看來終於是不想要我了。”
裴謙開始頭痛：“其實你爹之所以不來，是發生了一件呃……你可能會不能接受的事。”
睚眥問：“他入土了嗎？”
裴謙：“他入宮了。”
睚眥歪著頭思考了一下，道：“他不是天天入宮？皇帝老兒的大事小事都要過問，現在終於打算改行當太監去了？”
裴謙：“啊，這個這個……你年紀小，可能還不太理解，此‘入宮’非彼‘入宮’。通俗地說，就是你爹不是你爹。”
睚眥麵無表情道，“他二十有四我十六，會算數的人都知道他不是我親爹。”
裴謙：“不是這個意思，叔跟你細細講，你冷靜地聽……”
半盞茶後，裴謙帶著一臉空白的睚眥踏出了大理寺的正門，直到路上遇到有官兵開道，護著一列飄著枷羅香的馬車路過，睚眥才回過神來。
他爹不是他爹，嚴格來說算是他娘。
但這個娘現在也不是他娘，而是娘娘。
“……你也不必太擔心，有我等同僚鼎力周全，你和你娘還是平平安安過日子，夏大人那邊，我們也當動用人脈儘力周護。”裴謙一路小心觀察，謹慎發言，唯恐這小屁崽子兩個月前暴揍戶部王尚書的公子、打爛一條街的事重演。
“所以你們就把她周護進宮裡了？”睚眥道。
作為一個柔弱書生，裴謙趕緊離遠離了這夏家逆子兩步：“這不是裴叔我乾的，是都察院那大狐狸精聞人清鐘進的讒言，他跟你爹不對付多少年了，逮住這機會還不落井下……”
裴謙看他臉色，連忙打住了話頭。
果不其然，睚眥停下了步子：“那姓聞人的在哪兒？”
裴謙自知失言，捂住自己的嘴連連搖頭，睚眥冷眼看了他一陣，皮笑肉不笑地“嗬”了一聲，一蹬地，兔起鶻落般，在一片百姓的驚呼中躍上牆頭。
他向裴謙揚了揚剛從他身上順來的齊王府群發的喪儀請柬。
“齊王府裡有喪事，那家夥和齊王穿一條褲子的，十有八、九也會到場。你應該也用不上，我就替你去了，記得轉告我娘，我晚點回去吃飯。”
……
“那街上何事喧嘩？”
“回稟太妃，可能是有人鬨事，似乎已平息了。”
坐在宮中外出前往齊王府做法事的馬車上，夏洛荻頭戴尼姑帽，手撚菩提珠，其他的尼姑，連同出家的太妃都低頭念經，隻有她東張西望，時不時撩起簾子看向馬車外。
“夏施主。”同車而行的蘭音師太道，“有何異狀？”
“失禮了，太久沒有觀察京中黎庶風貌，是以多看了兩眼。”夏洛荻收回目光，將剛才似乎在街上聽到兒子聲音的事壓在腦後。
蘭音師太微笑道：“無論何種處境，夏施主心係百姓，時時皆然，善哉善哉。”
夏洛荻謙遜地回了個笑：“還不知師太的水陸法會要做多久？”
“約至巳時前後。”
蘭音師太向來隻在宮中修行，乃是因太後的恩典才來齊王妃，倒也不必做足三日，後麵的自有京中其他廟宇的高僧繼續住持。
那時間應當還算寬裕。
夏洛荻以前也時常親自取證，想當年大理寺卿出馬，官兵一擁而上，疑犯通通先控製住，身側仵作主簿各司其職，取證自是簡單。
但如今，虎落宮闈，隻能這般藏頭蓋臉地行事，委實……
瞥了一眼車窗外隨同護衛的官兵，夏洛荻不由得又想起了崔懲那個禁軍的摸魚統領。
說好的今日也要同行，出發的時候高太監卻來說他鴿了。
意料之中。
夏洛荻扒拉起了佛珠，閉起眼睛想案子，約過了小半個時辰，車隊便到了齊王府。
作為先帝的同胞兄弟，也是勢力最大的藩王之一，齊王的封地遠在富庶的煜州，坐落在通往北燕的咽喉要道，是一塊集兵家重地、貨通南北的寶地。