正月十七。
天光微熹。
虞慶則整冠拂衣, 待家人將馬牽來, 便一躍而上, 掉頭朝宮門方向。
夫人趙氏親自送出來。
“郎君一切小心，平安歸來。”
虞慶則朝夫人頷首，夾緊馬腹, 疾馳而去。
年前, 朝廷與突厥的戰爭剛剛停歇，他從前方回來述職，正好遇上元宵佳節的佛會, 就被臨時叫去當差, 伴駕左右。
今日，像虞慶則這樣的人還有不少, 但也並非很多。
能隨皇帝至佛會的, 自然都是重臣親信。
幾乎朝廷裡平日時常能在議政殿參與決策的重臣都到了。
這一切顯示, 隋帝極為重視這次祈福。
畢竟昨日剛剛出過那樣的事情，不管是為了向上天懺悔, 還是安撫民心, 佛會都需要向大隋臣民展現泱泱大國的磅礴氣象。
眾臣齊聚, 待吉時一到, 便隨禦駕自朱雀門出發，浩浩蕩蕩, 前往位於靖善坊的大興善寺。
道路兩旁的積雪已經被人連夜清掃，屋頂還積了厚厚一層，不過已經無礙出行。
白冰殘漬在陽光下逐漸消融, 仿佛預兆壞事即將遠去，一切將有新的開始。
內侍何衷抬頭瞧一眼天光。
他沒敢多看，很快又將視線移下，目視前方，腳踏方步跟著禦輦前行，內心卻不自覺暗暗吐出一口氣。
何衷感覺心情似乎也鬆緩許多。
自打昨日天狗食日起，他心裡就繃著一根弦。
非但是他，整座大興宮上下，沒有人敢大喘氣。
開年之後，皇帝的臉幾乎沒有放晴過的時候。
皇後在宮中養病，連麵都極少露了。
上元之夜，秦王府還出了那樣的變故。
皇帝心情低落，作為近身內官，何衷自然也高興不起來。
哪怕到了他這個位置，連朝廷重臣也要交好於他，然而在天子麵前，何衷依舊是那個如履薄冰，儘忠職守的內官。
佛會已經定下，假若今日大雪，也得照常進行，但現在雪霽初晴，無疑令人生出無限希望。
希望今日順利，彆再下雪，彆再弄出什麼天狗食日了！何衷在心裡暗暗祈禱。
與他一樣作如此想的人，比比皆是。
禦街今日戒嚴清空，兩旁商鋪門戶緊閉，禦駕一行所到之處，除了馬蹄踢踏與腳步聲之外，竟無人說話喧囂。
唯獨晴空之上偶有飛鳥路過，清啼動聽，響徹雲霄。
何衷好久沒有這樣放鬆過了。
被鳥鳴聲引動，他忍不住走了一會兒神，目光從隨駕眾臣上掃過。
前麵開道的是武將，後麵跟著的是文官。
連虞慶則這樣的棟梁之臣也在列，又讓人安心了不少。
但何衷又想起了一個人。
鳳霄。
他不在隊伍裡。
因為他剛剛牽涉了秦王府的案子，昨日又從刑部大牢逃出，至今不知去向。
以鳳二府主的武功，有他在，定更能讓人安心些。
想到鳳霄，何衷就憶起昨日皇帝黑如鍋底的臉色。
其實他也不大相信秦王府的案子是鳳霄做的，鳳二府主這是圖啥呢？以陛下對他的看重，他若想高官厚祿，隻稍一句話便是，何必繞一大圈，去乾這種吃力不討好的事情？
可證據確鑿，太子、晉王等人同時指證，此事若不給個交代，天子也下不了台。
何衷身份特殊，常在皇帝身邊出沒，他口風緊，話不多，帝後深為信賴，所以也知道許多常人甚至朝廷重臣也無法得知的秘密。
譬如，他就知曉左月使曾在帝後麵前進言，將這一切與樂平公主聯係起來，直指公主與此事有關。
當時何衷在關上殿門前聽了一耳朵，當時便嚇一大跳，不敢再靠近，恨不得自己方才聾了瞎了，連左月使來過都假作不知。
他很快發現，此次之後，帝後的確對樂平公主有所疏遠，賞賜也不再像從前那樣頻繁。
秦王府變故一出，何衷很快就想到公主身上。
但樂平公主當晚並不在秦王府裡，她沒有赴宴，甚至事發前幾日，也都沒有去過秦王府。
公主的嫌疑排除了，鳳二府主卻反倒成了凶案嫌犯。
何衷嘴上不說，私下也曾翻來覆去自個兒琢磨，可惜越琢磨，就發現真相周圍迷霧重重，撥掃不開。
若凶手不是樂平公主，也不是鳳二府主，那會是誰？
總不成是崔尊使，賊喊捉賊吧？
他忽然想起，崔不去今日並不在隊伍之中，也不知去了哪裡。
話說回來，怎麼年後就處處不順呢，是不是該換個年號了？
香火氣息越來越近，很快打斷何衷的走神。
那是寺廟裡獨有的檀香味，何衷仰起頭，巍峨山門出現在麵前。
他清清嗓子，悠長喊了一聲：“停——”
禦駕及時停住。
何衷忙躬身掀開流蘇簾子，讓皇帝得以從禦輦中出來。
這是帝王自己要求的，他要親自走過山門，無須他人服侍，以示虔誠之心。
眾臣下馬步行，跟在隋帝之後。
住持靈藏大師親自迎出來，在皇帝還是隨國公時，靈藏大師就已經是天子故交了，滿寺僧人難免因帝駕來臨而戰戰兢兢，唯獨靈藏大師安之若素，一如平時，更讓天子多了幾分敬重。
二人交談幾句，靈藏大師帶路，將皇帝引向大雄寶殿，眾臣則止步於天王殿前等候。
“陛下神思迷亂，心緒不寧，拜佛恐怕難顯誠心。”
這話也唯有靈藏大師敢說。
皇帝並未生氣，反倒歎口氣：“朕知道，就是定不下心，離宮前還特地用了安神定氣丸的。”
靈藏大師低低喧了一聲佛號：“解鈴還需係鈴人，佛在心中，拜佛隻為心安，若陛下心障不除，拜亦是無用。”
皇帝沉默片刻：“朕心障太多，須在佛前解惑。”
靈藏大師麵容慈悲，未再多言，伸手一引，示意天子跟他走。
何衷豎起耳朵聽二人對話，並非為了窺伺帝王心跡，而是為了隨時能反應過來，跟在皇帝左右，不離方寸。
靈藏與皇帝在前，他與跟隨大師的僧人在後。
何衷這才注意到，靈藏大師身邊的年輕僧人麵容英俊，身姿挺拔出眾，而且對方佛性十分堅定，眼觀鼻鼻觀心，連眼角都沒給過何衷。
直到一行人在大雄寶殿外麵上香，靈藏大師讓他們也上香以示虔誠，何衷捏著三根香火，不小心踢到腳下凸出的石板，眼看就要往前摔個狗啃泥時，一隻手忽然從旁邊伸出來，穩穩扶住他，連帶那三根從何衷手裡震落下去的香，也像變術法似的中途被撈起來，又被塞進何衷手裡頭。
一切像根本沒有發生過，何衷瞪大眼睛，心還砰砰直跳，差點以為自己出現幻覺。
他摔傷事小，禦前失儀事大，尤其是在這種時刻，若不是旁邊的年輕僧人，方才他就差點人頭不保了。
何衷驚魂未定，趁著皇帝進殿內上香的間隙，忙小聲向對方道謝。
年輕僧人擺擺手，指指自己嘴巴，不搭理他了。
原來是個啞巴。