夜風緩緩拂著，寒意砭骨，濃雲蔽月，烏沉沉的玉帶河上，看不見一星波光。
紅菱不知自己是如何回的住處。
當她終於推開屋門時，那窗紙上忽又亮起了一層薄白，卻原來是雲散月出，鼻端飄來隱約的花草清香。
真奇怪，方才還覺殘冬冷峭，而此刻，卻仿佛又回到了春天。
紅菱輕舒了一口氣，轉去紅藥的妝台還鑰匙。
那一刻，她身後床帳裡，正響起細微而均勻的鼾聲。
紅菱又羨又妒。
若有可能，她真想和紅藥互換一下，也免得鎮日裡擔驚受怕。
然而，小半個時辰後，當紅菱在一聲“搓衣板兒”的大喝聲中驚醒時，她的願望則又變成了
誰來行個好把這廝的嘴給堵上？
以及，我孫紅菱就算死、就算從煙波橋上跳下去，也絕不會再去羨慕這個傻“大白”。
恨恨在床上翻了個身，紅菱咬牙切齒，捶床銘誓。
她倒還沒忘了她倆的外號。
且也一直覺著，“小白”這綽號，很好聽。
據說，很久很久以前，有一位十分賢明的皇帝，名字就叫做公子小白。
多好的名兒不是？
就衝著這綽號，她也再不會生出那等互換身份的念頭了。
紅菱模模糊糊地想著，望著窗前慘淡的月光，到底睡了過去……
花朝節尚還未至，天氣已然暖將起來，玉帶河畔處處垂柳、戶戶桃花，正是一年好光景。
便在節前兩日，紅藥挑了個沒人的時辰，偷偷去庫房檢查了那隻假的檀木匣，卻見裡頭的帳鉤已然隻剩下了兩副，而匣中紙箋上，赫然留著一枚鮮紅的手印。
竟與她此前留在真品上的一模一樣。
孫紅菱，你姥姥！
紅藥捏著拳頭從小庫房出來，連灌了兩大杯茶水，才算把火氣壓下去。
不過，到得花朝節當日，她那點兒火氣，便全數被歡喜代替。
瞧話本子去嘍。
今兒的話本子是全套的，就算她想提前看到大結局，亦是行的。
這念頭仿佛催生出一種力量，豐沛而又溫暖，令紅藥從晨起時便是滿麵春風，便連紅菱那張虛情假意的笑臉，也變得沒那麼討厭了。
去值房點了卯，又將小庫房灑掃一新，紅藥便拿出早就備好的一匣子破損折扇，對芳葵說要去禦用監換一套新的。
芳葵自是應下了，又不免替她忱惜“今兒過節呢，姐姐也不知道歇一歇，要依我說，索性明兒去就是。”
紅藥當然是不肯的，義正辭嚴地說了一套話，將那“差事為重、過節次之”的意思表達明確，便在芳葵又欽佩又感激的目光下，離開了小庫房。
出得門來，迎麵恰是一陣好風，軟綿綿、甜膩膩，仿似那幾樹丁香正開在眼前。
紅藥唇角含笑，行出細巷。
春風溫軟，玉帶河上楊花點點，撲麵沾衣，過節的小宮女們成群，笑鬨著在河邊濯衣，祝禱來年順遂，又向柳條編的籃子裡折上幾枝新鮮花草，提在手中作耍。
此外，那鬢邊襟上、袖畔裙裾，亦皆以花草作飾，真真是衣鬢帶露、手染餘香，紅藥一路走過去，噴嚏都打了好幾個。
為了應景兒，她自個也提了個小柳條籃子，裡頭裝著隨便摘的幾束花，逢著相熟的姑娘，便互贈花草，說上兩句吉祥話。
便這樣一路來到禦用監，紅藥的提籃裡已然裝滿了花，她便將之皆予了花喜鵲，又送了她一小匣子應時點心。
花喜鵲喜孜孜地接了，又有些不好意思地道“你備得真齊整，老娘卻是忘了今兒過節，什麼都沒弄。”
紅藥便笑“我知道姐姐會忘，姐姐太忙，這些節氣自是顧不得。我這些姐姐就留著吧，等一時去各處辦差，也算是沒空著手。”
花喜鵲笑著謝了她，紅藥便又將那匣折扇遞了過去，含笑道“還要請姐姐幫個忙，把這匣折扇換過新的。隻我一時不能拿，先在姐姐這裡存著，回來再取。”
為不露端倪，她又說出了提前想好的由頭，笑著道“我們裡頭過節，也就摘個花兒什麼的，聽說你們外頭還唱戲呢，我去瞧個熱鬨，總歸今日閒在，晚些回去也使得。”
花喜鵲自是滿口應了，又歉然道“論理我該陪你，隻特娘地今兒還要當差，不得空，那戲台子想必就搭在神宮寺，你儘管去頑，等差事完了老娘也去樂一樂。”
紅藥巴不得落單才好，便勸她“姐姐還是先把差事當好吧，那老溫公公眼睛毒著呢，彆叫他挑你的錯兒。”
此之所謂溫公公，便是溫守誠。
他與花喜鵲素來不睦，去年花喜鵲送帳鉤之時，溫守誠的乾孫子還拿話排揎過她，兩下裡險些鬨僵。
聽得紅藥之語，花喜鵲登時柳眉倒豎，掐腰道“我呸，那老閹貨算個屁，老娘才不鳥他。”
話雖如此，她心下卻也知曉，溫守誠手上還有幾分權柄，心情狡辣，委實不好相與，若是被他抓到把柄，少不得要吃點苦頭。
紅藥勸了她兩句，心下著緊話本子，很快便辭了出來。
接下來這一路，可以四字概括，那便是
萬水千山。
從禦用監到東路外皇城，兩下裡隔得極遠，紅藥繞著那城牆轉了大半圈兒，足足走了將近十裡地，方才抵達她與徐玠約見的小院。
甫一跨進院門，那風裡便飄來了一股濃鬱的鮮香味道。
蜜汁烤大蝦！
紅藥一下子便聞了出來，登時腰也不酸了、腿也不疼了，鼻在前身在後，順著味兒就拐過了那座青石照壁。
照壁之後，曲廊之下，一位美少年長身玉立、豐姿俊秀，左手端一盤烤大蝦，右手執一副牙箸，含笑啟唇，吐出三字
“趁熱吃。”
“好嘞。”
紅藥以前所未有的痛快勁兒應了一聲，一個猛虎撲食就衝了過去。
幾乎眨眼之間，那牙籌已然換過一隻纖手握住，雪白的箸尖利落地夾起一隻肥美的大蝦，一口就咬了下去。
一瞬間，飽滿的湯汁、酥脆的蝦殼、彈滑的蝦肉，和著蜂蜜與醬料調和的鮮香味道直衝舌尖，紅藥的眼角一下子就濕了。
好、好、吃！
太好吃了！
一刹兒的功夫，紅藥心頭湧起萬丈豪情。
十裡地算啥？
老娘還能再走上十裡！