所幸陳長生也沒指望紅菱幫腔，不過是感慨兩句罷了。
說完了，他便又述及正事：“罷了，我告訴你，你那同屋這回又得了個大機緣。你可知，那天她在鹹安宮遇見了何人？”
他轉首望向紅菱，麵上滿是玩味。
被那又毫無情緒的眼睛盯住，自紅菱的後背迅速竄起一股寒氣，她顫抖著躬下腰，小心翼翼地道：“奴婢……奴婢不知。”
“嘖，你怕什麼？我又不吃人？”陳長生大是不滿，麵色重又冷下去。
紅菱哪裡敢抬頭？
這一刻，她恨不能將身入土，深深地把自己埋起來，讓這不男不女的怪物再也找不見。
明月皎皎，照見她顫抖的衣袂與發絲，仿似此時並非盛夏，而是數九寒冬。
陳長生盯著她看了片刻，心頭湧起一陣快意。
“罷了，我也不嚇你了，真把你嚇壞了，我還心疼呢。”他很大度地揮了揮手，笑眯眯地看著越發抖作一團的紅菱，黑洞般的眼睛裡，漸漸湧出殘忍而又興奮的神情。
“你那個同屋，也就是顧紅藥，她在鹹安宮遇見了三殿下，據說還給小殿下說了個故事，小殿下很喜歡，就把她這個人給記住了。你說說看，這不是大機緣麼？”陳長生終是吐露了實情。
紅菱著實吃了一驚。
沒想到，紅藥竟然攀上了三公主？
這簡直也太走運了。
怪道那天她守口如瓶，卻原來是為著這個。
紅菱低垂的眼睛裡，忽爾劃過一絲極淺的笑意。
若是得此機緣，讓紅藥從此離了尚寢局，則往後她一個人獨住，卻也是好。
一來，再也不必聽那一聲“搓衣板兒”；二來，她這不祥之人，還是獨一個兒呆著好，也免得帶累了彆人。
她悵悵地想著，耳畔忽地傳來一聲冷笑：“罷了，實話告訴你說罷，我今日見你，就是要知會你一聲兒，上頭說了，這個機緣，你得拿下。”
紅菱怔住了。
這也是能搶的？
三公主不僅見過紅藥，且亦記下了她的名字，難不成還能冒名頂替？
莫非，陳長生的意思是……除掉紅藥？
此念一生，紅菱已是手足俱冷，額頭滲出大顆的冷汗。
這是要叫她殺人麼？
可她不想殺人。
無論紅藥，還是彆的什麼人，她誰都不想殺。
“我知道你在想什麼，你一定在想，顧紅藥已經是那名牌上的人了，這個機緣怎樣也輪不到你，除非把人殺了，可你又下不去那個手，是不也不是？”陳長生又開了口。
尖細而涼的語聲，毒蛇般直往紅菱耳朵眼裡鑽。
她也不知哪裡來的膽子，顫巍巍地道：“公公說的……說的是。奴婢……不敢殺人，奴婢真的……真的不敢。”
說到此處，她忽然悲從中來，眼前已是一片模糊，忍不住抽泣起來。
若是能夠沒什麼痛苦地死掉，她情願馬上就去死，也好過這般不人不鬼地活著。
這樣的苦日子，何時才是個頭？
“瞧你，哭什麼？小可憐兒似的，我都心疼了。”陳長生一臉地似笑非笑，偏那語氣卻柔得滴水
紅菱的眼淚登時便被嚇沒了，隻張大眼睛，死死盯牢地麵。
今晚月光極好，那地上的影子清清楚楚，她想著，若是陳長生靠過來，她就往後躲，能躲多遠躲多遠。
然而，那黑影卻始終不曾近前，隻有一聲低笑，隨風入耳。
“好了，你也彆哭了，用不著你殺人。搶下這機緣其實一點兒不難。你怎麼也不想想，前些時候，你從那小庫房裡拿了什麼？”
紅菱心頭一動。
帳鉤？
她隻從小庫房偷過這一樣東西，且這東西也扔進玉帶河了。
這帳鉤又與紅藥有甚關係？
陳長生往前走了兩步，卻也不曾過於湊近，隻壓低聲音道：“這事兒也是湊巧了，如今隻要如此這般，你好生地唱上一出戲，自然會有人作主，將你頂替了顧紅藥。待你去了三殿下身邊，有幾件事還需你去做……”
他的聲音漸漸低微了下去。
紅菱怔忡地聽著，心底漸漸放鬆了下來
能夠不出人命地做成此事，她還是歡喜的。
月華如銀紗，輕柔地攏住這片荒園，將一切儘皆映作白茫茫的一片……
暴雨過後，尚寢局的日子又恢複了平靜。
於壽竹丟鑰匙之事，根本無人察知。
過後有一日，芳草悄悄告訴紅藥，事發那天，於壽竹命人砸掉值房鎖頭之後，便悄悄將孟壽蘭的那枚值房鑰匙並備用的小庫房鑰匙，都用印盒兒拓了印。
在換新鎖之時，內官監要將舊的都收回去，於壽竹交上去的，是自個兒房門和櫃子的鑰匙。
當天下晌，她便托信得過的關係，拿到了去外皇城的兌牌，隨後便帶著印盒，偷偷去了趟小坊市。
那小坊市乃是結了對食的太監宮女們的住處，亦是外皇城最混亂之處，人員龐雜、屋舍交錯，如同迷宮一般。與之相比，內皇城的“三不管”地段——金海橋西，則要相形見絀得多。
於壽竹久居皇城，自知其中關竅，在小坊市順利地找到了想找之人，以拓印為準，重新打了兩枚鑰匙，又以特殊手段做舊，使之如經年累月使用的一般。
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