安娜非常迫切地想跟謝菲爾德吵一架, 順便弄清楚羅絲這女人的底細，然而當她回到家，急匆匆地衝進二樓的主臥時, 卻撲了個空。
謝菲爾德不見了。
枕頭、被子和床單被鋪得整整齊齊, 一絲褶皺都沒有。顯然，他離開已經有一段時間了。她用口紅寫的宣言還在床頭櫃上，也不知道他看見沒有, 或是看都沒看，就穿上衣服離開了。
沒能捉到謝菲爾德發泄怒火，安娜有些沮喪。她悶悶不樂地剝了一條口香糖, 塞進嘴裡，嚼了兩下, 卻不小心咬到了軟齶。這下，她不由更沮喪了。
就在這時，雅各布的聲音從樓下傳來：“安娜。”
安娜用舌頭頂著被咬破的地方, 含糊地應了一聲。
“先生去了英國，可能要八月份才能回來了。”
八月份？
要知道，現在還不到六月份！
安娜腦中“嗡”的一聲, 猛地拽開房門，跑到走廊上，憤怒地瞪向客廳裡的雅各布，卻因為嘴裡的傷口刺痛，而無法流利地怒吼質問。半晌，她捂著臉頰, 憋著火氣, 悻悻地問道：“八月份……為什麼這麼久？他要去做什麼, 和彆人結婚嗎？”
雅各布似乎不知道怎麼回答, 過了一會兒，才答道：“先生的朋友……生病了。”
朋友？什麼朋友生病需要他去照顧兩個多月？
安娜告訴自己要冷靜，卻完全冷靜不下來，她害怕這又是一次不告而彆，像上次那樣——上次她用流產的傳聞把他騙了回來，這次她能用什麼把他騙回來？不知道，也許他永遠不回來了。
想到這裡，安娜愈發恐懼，她本以為他再也不會逃避她了，畢竟他都那麼縱容她，那麼寵愛她了，誰知道他還是離開了，這讓她怎麼不害怕，怎麼不生氣！
結合被羅絲照顧的經曆，安娜很快就想出了一套完整無漏洞的邏輯鏈：謝菲爾德和羅絲複合了，她在羅絲的眼中是個可笑又可憐的失敗者，所以羅絲才會那麼溫柔地對待她……什麼朋友生病了，都是借口。
這麼一想，安娜頓時像抓奸的丈夫一樣氣了個半死，儘管她並沒有抓到實質性的奸情。
她噔噔噔地跑下樓，怒視著雅各布，剛要把雅各布當成謝菲爾德的替身，對他大罵一通，就聽見他手上聽筒裡的聲音：“安娜？”
安娜愣了一下，垂下腦袋，腳在地上摩擦了幾下，扭扭捏捏地接過了話筒。她本想粗魯地質問他為什麼又丟下她了，聽見他的聲音後，卻隻剩下濃濃的委屈：“你都沒有和我說再見。”
聽筒裡是謝菲爾德低沉、平穩的聲音：“抱歉，安娜。”
可能因為嘴裡的傷口太疼，她的聲音帶上了難受的鼻音：“可以不去那麼久嗎？”
謝菲爾德停頓了片刻，似乎在斟酌言辭。安娜的心一下子提到了嗓子眼，擔心他拒絕她，或是讓她不要胡鬨。過了半晌，他的聲音從聽筒裡傳出來：“我儘量。”
謝菲爾德儘管又去了英國，安娜卻明顯感到和上次不一樣了。這一回，他耐心地和她溝通，跟她約定了回來的日期，沒再說出要她成績全達到B，才會帶她去什麼地方旅行這種話。甚至，聽見她的聲音有些哽咽以後，他還低聲安慰了她一陣子。
要不是知道這老家夥沒那麼容易改口，安娜幾乎要以為，他們已經是一對秘密情人了。他對她說話的口氣，是那麼溫柔，那麼耐心，麵對她惱火不客氣地叫罵，有一種超乎尋常的包容，仿佛她是他蠻橫嬌憨的小情人，無論她做什麼，他都不會生氣。
一通電話打完，安娜難得地沒有發脾氣——她捂著暖洋洋的心臟，仰躺在客廳的沙發上，心裡充滿了對謝菲爾德的愛意和思念，已經沒有空隙去生他的氣了。
——
謝菲爾德抵達倫敦時，已經是第二天上午。他的行李十分輕便，隻有一個薄而小的皮箱。他的女兒艾琳·謝菲爾德正在機場外麵等他——自從和她的母親離婚後，他們就很少再見麵，每次見麵都像陌生人一樣客套。
那幅“獻給我的藝術家柏裡斯”，是他們最後的親密時刻。
艾琳目前在一所大學裡擔任教授，三十五歲就拿到教授的頭銜，已經相當了不起，她卻並不滿足於此，還想在學術上更進一步，就像年輕時的他一樣，總是想在事業上更進一步。
與安娜總是麵帶酒窩不一樣，艾琳很少露出笑容，不苟言笑。她一手接過他手上的行李箱，另一手伸出來，和他簡單卻疏遠地握了下手：“歡迎回來，爸爸。媽媽等你很久了。”
他點點頭，低聲問道：“最近過得怎麼樣？”
艾琳看他一眼，為他打開後座的車門：“彆和我寒暄，爸爸。你知道，我最討厭那一套。況且，”她有些譏誚地說，“要不是媽媽馬上就要走了，我想，你也想不起我這個女兒。”
於是，一路無話。
這是他第一次來到瑪莎再婚後的住所——瑪莎，也就是艾琳的母親。他二十八歲和她相遇，三十歲和她結婚，四十三歲和她離婚，看上去和她經曆了個十三個春秋，實際上，他們真正待在一起的時間，還不到兩年。因此，當她告訴他，她已經愛上彆人時，他很平靜地就接受了。
他的冷靜與通情達理，卻讓她趴在桌子悲傷憤怒地哭泣。她隻比他小一歲，卻哭得像個弄丟了心愛首飾的少女，眼睛鼻子都漲成火紅色。她抽抽搭搭地斥責他：“你根本不愛我……柏裡斯，你是個不懂愛情的男人！”他聽了這話，卻隻感覺她是電視劇或音樂劇看多了。
現在，他再回想起這句話，竟然覺得像魔咒一樣嗡嗡回響。他在最能講愛情的年紀，忽視了一個女人的真心，於是在最不能講愛情的年紀，愛上了一個比他女兒還小的女孩。這是天賜，也是天罰。
轎車在停車坪停下，司機從駕駛座走下來，躬身打開後座的車門。瑪莎再嫁得很好，她的丈夫是上議院的議員，在倫敦的市區和郊外都有房產，修築得宏偉奢華，如同中世紀的城堡。走進大門，需要穿過一條金碧輝煌的走廊，才能進入瑪莎的臥室。看得出來，瑪莎和她的丈夫非常恩愛，走廊兩側全是他們去世界各地旅遊的相片。
房門緊閉著，艾琳把謝菲爾德的行李交給女傭，先推門走了進去。十分鐘後，她走了出來，眼睛有些濕潤，卻僅僅是濕潤而已。她被瑪莎夫婦教養得很好，即使到了生離死彆的時刻，也沒有失態。
她對謝菲爾德說：“去吧，媽媽在等你。”
謝菲爾德推開門，走了進去。瑪莎聽見他的腳步聲，艱難地睜開了雙眼。
兩年前，他們見過一次麵，那時的她還像個少婦一樣光彩照人，完全看不出歲月的痕跡。現在，她卻被病魔折騰得憔悴不堪，臉上發黃，頭發灰白，嘴唇慘白焦乾。她從一個年輕美麗的少婦，迅速枯萎成了年邁枯槁的老人。
見她想要坐起來，謝菲爾德走過去，俯身下來，拿起枕頭墊在她的背上。
瑪莎怔怔地望著謝菲爾德。醫生說，她最多還有三個月的時間。她聽見這句話，不知為什麼，想起了當初他的承諾。
他說，是他辜負了她，以後她有什麼願望，他一定儘力滿足。
這幾十年來，她像個小女孩一樣跟他賭氣，從來沒有主動聯係過他，也沒有再提他當初的承諾。如今，她走到了生命的儘頭，忽然想起了他曾經的諾言，以及她在他身上浪費的十多年的年華。所以，她把他叫了回來，希望他能留在這裡，陪她走過最後的時光。
他答應了。
她也不知道為什麼要叫他回來，可能因為他是她最初的、也是最慘烈的一段愛情。他們雖然是晚婚，但她從小到大都被保護得很好，嫁給他的時候，還保留著少女的心思和心態。然而，她卻在那段婚姻裡，從少女硬生生熬成了婦人。
她想過報複他，也想過質問他，甚至想過嘲諷他一段又一段失敗的婚姻，可當她真正見到他後，卻像啞了一樣，說不出話。
幾十年過去，他當初是什麼樣子，現在還是什麼樣子，除了頭發白了一些，眼袋和皺紋深了一些，幾乎看不出蒼老的痕跡。他站在她的麵前，還是那麼高大，那麼挺拔，把她襯得像個快要入土的老人。時光多麼混賬，這樣眷顧一個冷漠無情的男人。想到這裡，她忽然笑了，因為他要是真的冷漠無情的話，就不會答應她這麼無理的要求了。
隻能說，是她自己錯付了真心。畢竟他從頭到尾，都沒有騙她把真心交出來。
瑪莎患了食管癌，幾乎無法正常進食和正常說話。醫生勸她去做食管癌切除手術，但手術的後遺症是永久失聲，並且脖子的下方會留下一個可怖的小洞。最關鍵的是，就算做了手術，能活多久，也不確定。比起死亡，她更害怕醜陋地苟延殘喘，便拒絕了醫生的提議。