輕城由布穀服侍著將外麵的銀狐皮鬥篷除去，望向鄒元善，對他的到來倒沒有太過意外，隻淡淡道：“鄒公公怎麼有空來我這裡？”
鄒元善向天拱了拱手：“奴才是奉了陛下之命，有幾句話要對公主說。”
輕城靜靜地看了他片刻，吩咐左右退下。
鄒元善見她識機，露出滿意的笑來，倒也沒有賣關子，開門見山地道：“陛下要我問公主，想要薑家人活還是死？”
輕城不屑道：“他何必明知故問？”
鄒元善被她一噎，氣勢頓時弱了幾分，乾咳一聲才繼續道：“陛下說，隻要公主願意離開榮王，嫁給他，他可以放薑家一馬。”
輕城神色不動：“我已是榮王的妻子，他的弟媳，他就不怕天下人的口誅筆伐？”
鄒元善道：“所以，陛下希望公主自請出家。”
圖窮匕見，原來，這就是趙昶的真正目的！
輕城瞬間全明白過來了。趙昶打得竟是這個如意算盤：他竟是要效仿舊朝明皇娶楊妃，她出家了，塵緣斬儘，與趙璽就再無關係；過一陣子，他再讓她還俗，到時他要納她，完全名正言順。
難怪竹簡上，婚事三次不成的預言始終不曾消失，原來竟應在這裡！
第三次，如果指的不是她和趙璽的婚事，那就應該是趙昶的這次謀劃。
知道了對方的謀算，輕城反倒鎮定下來了，點了點頭，乾脆地應道：“好。”
鄒元善一肚子勸說威脅的話還沒來得及說出，愣在那裡：“公主答應了？”
輕城點頭：“我要薑家上下平安。”
人在矮簷下，焉能不低頭。便是她不答應，趙昶也可以仿效前人，強行下旨逼她出家。與其如此，還不如先答應下來，換取最大利益，之後再徐徐圖之。
隻是……她想起趙璽，不由揪心起來：他如今身在戰場，鞭長莫及，等到知道消息，不知該有多傷心憤怒。
她忍不住輕輕撫上小腹，柔情與決心交織：無論如何，她都要撐到趙璽回來。
鄒元善反應過來，神色複雜地看向她：“公主放心，陛下慕你多年，隻要您能讓他得償所願，他自然會善待薑家。”
輕城道：“那便好。”
鄒元善頓了頓，忍不住問道：“您……不向陛下提一提淑太妃？”隻為薑家求情，不為她這位養母求情嗎？
輕城麵露訝色：“娘娘的所作所為不是得了陛下的應允嗎？我以為，陛下應該對她有所承諾。”
鄒元善啞口無言，沒想到輕城早就看出了其中的貓膩。半晌，他才道：“陛下並未對淑太妃許諾過什麼。”隻是夏淑妃的自以為是而已。
輕城淡淡道：“那也是她自己的選擇。”夏淑妃養她一場，出於孝道，對方落難時她不會落井下石，但也僅限於此了。可若要她犧牲自己去換對方的平安，說她涼薄也好，說她忘恩負義也罷，她隻想說一句：這位不配！
鄒元善歎息一聲：“奴才明白了，會將公主的意思轉達給陛下。”
*
長樂宮已經搬空。夏淑妃站在空蕩蕩的大殿中，想起揭露薑羨魚身世時，褚太後唇邊的那絲冷笑，心中惶惶不安。
玉梨過來扶她：“娘娘，壽康宮偏殿已經布置好了，您不過去看看嗎？”
夏淑妃哆嗦了下，忽然一把攥緊玉梨的胳膊：“我，我不想去壽康宮，我要跟陛下說，讓他給我換個地方。我幫了陛下這麼大的忙，他一定會答應的。”
“哦，妹妹不喜歡壽康宮，那想住哪裡？”溫柔動聽的熟悉嗓音在她身後響起，夏淑妃身子一顫，霍地回身過去，見不遠處，七八個宮女太監簇擁著褚太後站在漢白玉的石階上。
夏淑妃的臉色瞬間慘白如雪：“臣妾見過太後娘娘。”
褚太後一步一步地走近她，目光落在她身上，仔仔細細地打量著。
夏淑妃心裡發毛，神情僵硬起來：“娘娘在看什麼？”
褚太後微笑，眼中卻無半分笑意：“哀家在看，這麼多年，哀家當真是走眼了，沒看出妹妹有這麼大的本事，居然能瞞天過海。”
夏淑妃控製不住地微微發抖，勉強笑道：“臣妾不是有意隱瞞娘娘，實在是道長測算……”
“妹妹不用描補了。”褚太後不客氣地打斷她的話，“這些話，妹妹還是去向先帝解釋吧。”
夏淑妃臉色大變：“娘娘，你這是什麼意思？”
褚太後道：“妹妹不是不願意去壽康宮陪哀家嗎？既然如此，那就去陪先帝吧，先帝素來寵愛妹妹，想來看到妹妹會十分高興的。”
夏淑妃臉上的血色瞬間全部褪去：“不，我不……”她接觸到褚太後的眼神，驀地想起昔日對方還是皇後時，施展過的種種手段，忽地撒腿就往外跑。
跟著褚太後來的太監宮女立刻一擁而上，將她按住。一個大力太監取出一根白綾，向她走去。
夏淑妃恐懼地睜大了眼睛，拚命掙紮著：“娘娘，你不能這麼做。臣妾沒有冒犯你的意思，是陛下要我在先帝靈前說那些話。”
褚太後冷笑：“你還敢攀扯陛下？”
夏淑妃叫道：“臣妾說的都是實話，陛下覬覦榮恩，要用薑家拿捏她。否則，臣妾又不是瘋了，為什麼要害自己的姐姐姐夫？”
她不想死，一點兒也不想死。她幫了陛下那麼大的忙，陛下不是應該好好謝謝她，恢複她兒子的身份，讓她出宮跟著兒子享福嗎？怎麼會由得太後如此對她？一定是太後還不知情。
褚太後的臉色徹底沉了下去，眼神宛若利刃：“滿嘴胡言，竟敢冤枉陛下！”
夏淑妃見太後不為所動，不由慌了神，扯著嗓子叫了起來，“陛下，陛下，你不能過河拆橋，救命，陛下！救……”
褚太後臉色沉下：“你們都是死人嗎？就由得她這樣滿嘴胡嚷？”
眾人聽到她先前那番話都駭得臉色大變，見太後發怒，忙七手八腳地堵住她的嘴。夏淑妃絕望地掙紮著，卻哪裡逃得掉，眼睜睜地看著白綾套上她的脖頸，猛地收緊。
沉重的屍體倒在地上。褚太後麵無表情地看著夏淑妃因恐懼與怨恨而顯得格外猙獰的麵容，緩緩開口宣布：“淑妃貞烈，自先帝去後，日日思念啼哭不止，自願為先帝殉葬。”
四周頓時跪倒一片。
太後的目光轉向全程目睹，抖若篩糠的玉梨。
玉梨撲通一聲軟倒在地，涕淚交流地道：“奴婢，奴婢願作證，淑太妃自願為先帝殉葬。”