春風和暖, 萬物複蘇，又是一年結伴賞花時。
京城中爆出一個大新聞：天子以日代月，服完二十七天喪期後，下旨選取淑女入宮。妙法觀女冠，原榮王妃妙容道長還俗，被娘家送入宮中待選。陛下念青梅竹馬之情，破格留下她, 非但恢複了她公主的封號，並擬封她為貴妃, 隻等禮部備好金冊寶印, 便正式冊封。原楚國公養育貴妃有功，恢複爵位，擇地另建府邸。
一時京中議論紛紛，有說楚國公府獻女求榮的；有說陛下仁義，顧念舊情的；還有說皇家不講究的, 這嫁過弟弟再嫁哥哥，換了民間，隻怕脊梁骨都要戳穿。
京城八十裡外，一間不起眼的小農莊裡，鷓鴣將洗好的新鮮櫻桃裝在水晶盤中，端到輕城麵前, 順便學說跑腿的婆子在街上聽到的消息。
當初, 妙法觀外一直有永德帝的人監視。輕城求了英王幫忙後, 英王很快做了安排, 待時機一成熟，便引走監視的人，送她悄悄離開了妙法觀。
她最初的打算是去西北找趙璽，可身懷有孕，顯然不適合再長途跋涉。英王便派人買下了這座農莊，將她暫時安置下來。
此刻，輕城正坐在搖椅上晃蕩晃蕩地曬著太陽，見到紅豔豔的櫻桃，隨手拈起一顆送入口中，露出愜意的表情。最近幾日，不知是不是有孕的關係，她格外饞櫻桃，可小地方哪裡有這個賣，這盤櫻桃還是英王叫人送來的貢品。
日子安定下來後，她養胖了些，肚子也略有些顯懷了，如今穿著寬鬆柔軟的衣服，不仔細看倒還看不出。這個孩子，從懷上就格外乖巧，幾乎沒有給她造成什麼困擾，到這個月份，偶爾還能感覺到奇妙的胎動，令她心中生出無限柔軟。
鷓鴣遞過漱盂，讓她將核吐在其中，一邊百思不得其解：“夫人，明明你人在這裡，薑家從哪裡又送了一個公主入宮？”為了避免暴露身份，自離了妙法觀，她身邊的人便一律改口稱她為夫人。
輕城微微怔了怔，隨即搖頭表示不知，心裡不免生起幾分疑惑：這件事確實奇怪得很。
“薑家送了一個假公主入宮。”門口忽然有人接話，隨即，一個高大挺拔的身影大踏步地走入。
鷓鴣忙行禮：“見過英……五爺。”英王在他那一輩皇子中行五，在外麵都自稱趙五。
輕城也要起身行禮，英王的目光在她變粗的腰身一掠而過，擺手製止了她：“你身子重，坐著彆動了。”
輕城便沒動，含笑叫了聲“五叔”，問道，“您怎麼有空過來？”
英王道：“我這幾天正好要去保定辦事，路過這裡，過來看看你。”又問她道，“你近來身體怎麼樣？孩子可乖巧？”
輕城見他繃著一張臉，彆扭地問著與他威嚴形象全然不搭的問題，怎麼看怎麼不協調，忍不住“噗嗤”一下笑了出來。她一直覺得他是個嚴肅無趣的人，然而，拋除成見來看，其實他也不是那麼沒有人情味啊。
英王被她笑得莫名其妙，擰眉看向她。
輕城意識到自己逾矩了，收了笑，規規矩矩地答道：“回五叔的話，我很好，孩子也很乖。”
英王的眉頭皺得更緊了，半晌才道：“在我麵前，你不需如此拘束。”
輕城依舊規規矩矩地應下，想起他先前的話，勾起了好奇心：“您剛剛說什麼假公主，怎麼可能？我在宮中多年，宮中的人竟看不出嗎？”
英王抿了抿嘴：“正是這點奇怪，那假公主和你長得一模一樣。”
他聽到消息後就借故進了一趟宮，見到那女子時大吃一驚，差點以為輕城被薑家的人找到了。可對方一開口，他就察覺到了不對。
假公主的聲音和輕城也很像，可說話時的神態，一些細微的動作終究是有區彆的，個子也要比輕城稍高些，若不是極熟悉的人，幾乎是看不出的。而顯然，宮中沒人察覺，趙昶也根本沒有發現不對，對假公主極其寵愛。
輕城越想越覺得不對，心中隱隱生起些許不安：“薑家哪裡找來這麼個人？他們怎麼那麼大的膽子，就不怕露餡？”
英王臉色沉下：“露餡也是他們自己作死，你就彆管了。你為他們出家一場，已夠對得起他們，他們又是怎麼回報你的？”
輕城不再作聲了。英王性格內斂，很少情緒如此外露，可見薑家的行為著實惹怒了他。
她心中歎一口氣，說不心寒大概也是不可能的。她自問對薑家已經仁至義儘，薑家卻還是走到了這一步。說到底，薑家也是不甘心從高高在上的公侯之家變作庶民。
若當初英王沒有幫她脫身，想必薑家也會毫不猶豫地將她送進宮去，換取榮華富貴。
終究不是在他們身邊長大的孩子，便是對她有幾分愧疚之念，在麵對更大的利益時，心中的天平輕易就會倒向另一邊，不會願意為她多考慮幾分。
不想再想這些糟心的事，她轉了話題：“五叔可有蠻奴的消息？”
說到這個，英王的神色嚴肅起來，沉聲道：“西北的消息封鎖了。”
封鎖了？這是什麼意思？輕城不解。
英王道：“從半個月前開始，西北那邊的文書和邸報就斷了。朝廷派了幾撥人過去，卻都如泥牛入海，連個聲響都沒有。我在西北還有些勢力，可即使如此，也得不到任何消息。”
這顯然是不正常的。西北必定有大變故。
輕城聯想到竹簡上的預言，心中一動：“彆人沒有這麼大的膽子，莫非是蠻奴……”
英王對趙璽也了解得很：“他應該知道了你出家的消息。”衝冠一怒為紅顏，以蠻奴的性子以及對輕城的看重，又手握西北大軍，隻怕不會善罷甘休。
他不由有些怔忡：若換了自己，會有這樣的勇氣和魄力嗎？當年，自己若能像蠻奴一樣，再勇敢果決些，是不是就不會失去她了？
輕城沒有發現他的走神，一手撫上小腹，心中擔憂起來：消息送不出，蠻奴大概至今還不知道自己已經平安逃出，更不知道他就要做父親了，還不知會如何憂急憤怒呢？
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八十裡外，京城。
午後的陽光溫暖而和煦，照得人懶洋洋的。城門口的守門士兵見進城的人少了起來，打了個嗬欠，開始犯困。旁邊的同伴忽然拍了拍他：“又有人來了。”
他抬頭看去，便見一行車隊浩浩蕩蕩而來，打頭的是天和堂藥鋪的二掌櫃，熟麵孔一個，笑著和他們打招呼：“陳哥，王哥，今兒又是你們值守啊？”說話間，一個荷包塞了過來。
士兵不動聲色地掂了掂重量，也寒暄道：“又進這麼多藥材啊？”
二掌櫃笑道：“過年耽擱了許多天，這不，庫裡都快空了，隻能多進些貨了。您看一下有沒有問題？”
天和堂的藥材進出城門是慣了的，幾個守門的士兵馬馬虎虎地例行檢查了一番，很快揮了揮手道：“好了，進去吧。”渾然沒有留意，除了二掌櫃，其餘護送藥材的夥計和鏢師絕大多數都是生麵孔。其中一個低著頭，不聲不響的夥計生得高鼻深目，相貌更是與中原人迥然不同。
一行人很快進了城，到了天和堂的倉庫所在。眾人將藥材倒出，打開夾層，露出閃著寒光的兵刃。
在刀劍的錚然聲中，趙璽緩緩抬起頭來，望向皇宮的方向，眉目森冷，笑容如冰：趙昶，我回來了！
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