龜公一個勁兒的催，“快呀，快呀，再快點。”
大概一刻鐘後便把人運回了教坊司，鴇母一看女兒哭得雙眼紅腫，馬上叫道：“我告訴你，不許再掉一滴淚，大過年的，叫人看了喪氣，還有，趕緊給姑娘拿冰敷眼睛！”
宋映白見人送到，轉身出了燕春遠的門，往胡同口張望，沒多久便看到前後三輛馬車往這邊行來，宋映白裝作路人，低下頭繼續往前走，餘光看到這輛馬車駛進了教坊司後院。
十有九成就是皇帝跟黎臻他們了，他到了不遠處的街上，找了個僻靜的地方，觀察周圍的情況。大概過了兩刻鐘，就見黎臻手裡捧了一小包東西朝他走來。
他嗬出一串白霧，“告訴你啊，我這屬於加班，你得付雙倍俸祿。”
“錢沒有，肉丸子倒是有。”黎臻打開手裡的油紙包，露出金黃的酥炸肉丸子，“廚房剛做的，還熱乎著呢，你趕緊吃了暖和暖和吧。”
宋映白用簽子紮起一個，上去就是一口，沒想到丸子裡麵還很熱，燙得他抽氣，黎臻笑道：“你慢點。”
宋映白嚼著丸子，“咱們不會就這麼守一夜吧。”
“那倒不會，半個時辰差不多，畢竟不能離宮太久。”黎臻湊近他，兩人一起吃東西，“你要是冷就先回去吧。”
宋映白道：“我再陪你一會也行，正好把丸子都吃了。對了，徐月朗剛才沒在院內，去見了一個朋友，正是杜十娘。”
黎臻記得宋映白對她的特殊照顧，“你好像挺在意她的？難道你中意她？那你比我強多了，我跟心上人隔了一座山，你這個就簡單了，隔了一層紗。”
“什麼山啊紗啊的，我對她沒意思，不過，她看來是脫離了李甲，我倒是挺開心的。”
黎臻道：“你不喜歡她，她脫離原來的情郎，你高哪門子的興？”
“我這叫博愛，隻要有苦命人獲得幸福，我就開心。”宋映白搖頭“嫌棄”的道：“你肯定不懂這麼偉大的情操。”
“滾吧你。”黎臻笑道：“咱們這行沒有菩薩心腸的人！尤其是你，說真的，我看好你以後有一番大作為。”
“真的？”
黎臻改口道：“準確的說，是跟我有一番大作為。”
就是說我越不過你了唄？宋映白現在沒有反駁的底氣，“我懂我懂，指的是開春暖和後跟你去地獄井吧。”
“進沙漠最好的季節是夏天。我打算就咱們兩個人去，畢竟這件事知道的人越少越好。”
“就咱們倆個？不帶幾個人互相照應一下嗎？”
“人多，可以是照應，也可以是累贅。”黎臻道：“比起照應，我更不想要累贅。”
宋映白挑眉點頭，“有道理，那就咱們兩個拚一番吧。”
黎臻瞅著他笑，“反正你想逃肯定是逃不掉了。”
宋映白拿手肘懟了他一下，“還不是你一開始坑我！對了，曹小川今天來了嗎？”
“來了，在外屋守著呢。”
“喝著暖茶，有姑娘陪著，等待皇上吩咐的那種等著嗎？你怎麼不去？”
“他是閹人，在那裡伺候著沒關係，我這種正常人就算了，免得惹出是非。”
宋映白一副“我明白”的表情，重重點頭。
“你問他乾什麼，他最近找你麻煩了？”
“那倒沒有，沒什麼事，就是隨口問問。”要是沒黎臻護著，曹小川早上來踩他八百次了。
黎臻拋出真正目的：“要不然你找個地方等我一會，皇上回宮了，咱倆找個地方轉轉，看看花燈什麼的。”
“沒意思，不想看，我一會就回去了，你也早點休息吧。”
黎臻心道，你小子拒絕的還真乾脆。
兩人閒聊了一會，宋映白吃了幾個丸子，借著熱乎勁，告彆了黎臻，往家走去。
此時，他不遠處的地方，有一個老者帶著一個少年，一前一後的走著。
老者佝僂著腰，“小伍子，你的好運氣要來了，多少人削減了腦袋，都進不去曹府伺候，這等好事偏偏落到了你頭上，好好乾吧，伺候好了主子，你進宮就有望了。”
小伍子跟在後麵，一個勁兒的點頭。
他心裡清楚，他的好運氣不是沒來由的，他在寺廟開的堂子給人搓澡，為的就是和人脈廣的老太監接觸。
就算不能入宮，如果能到這些大太監府上侍候，也比之前的境遇好上數倍。
不得不說，好看的皮囊就是有優勢，不管對方處於什麼目的，就是有很多太監願意親近他，加上他嘴甜，逢人就叫爺，很快就經人介紹到一個年老出宮的大太監府中伺候。
今天，東廠督主曹祥的養子之一曹小川過來做客，相中了他，老太監做順水人情，晚上派人把他送過去。
到了曹小川的府邸門口，小伍子仰頭看這氣派的匾額，心中不由得想，如果自己能獲得這樣的富貴，不管是什麼事，他都肯做！且無怨無悔。
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年後，各種事情又都找上門來，宋映白一度恨不得把時間退回到放年假的時候。
開春的時候，他接到了父親的來信，在信中他再度表達對哥哥宋俞業去世的哀痛，寫了兩頁紙，然後筆鋒一轉，說宋映白能繼承家業，乃是命中注定，希望他能把持好自己，不要因為有了錢就窮奢極欲，招致災禍。
宋映白品了下，一個希望兒子勤儉養德的老父親形象躍然紙上。
都說男人有錢就變壞，放心吧，他不會的，寫了一封信，叫人送回去了。
萬物複蘇，春暖花開，從春季開始，他倆就為夏天進地獄井的事進行準備，想到什麼欠缺的，隨時增補，斷斷續續的查缺補漏，把需要的東西備齊。
春末夏初，宋映白先告了假，稱要回老家修繕祖墳，這個理由，就算是看他不順眼的刑千戶也沒法拒絕，批了半年假。
黎臻則在他半個月之後，以外出巡視的名義，自己給自己放了假。
兩人約定好時間，在京城外的一個小客棧內相會，並肩騎馬一起往西北的方向走了。
這邊廂宋映白走了三天後，謝中玉登門拜訪，他最近大半年刻苦修道，尤其跟隨師叔學習各種法術，覺得小有成就，便忍不住來找宋映白，看看能不能有幫上他忙的地方。
沒想到門子告訴他，“我們宋大人回老家去了。”
謝中玉一口氣憋在心中吐不出，特意上門為他“服務”，結果他人卻不在。
他隻得垂頭喪氣的回去，既然宋映白不在京城，他能做到的隻有為他上一根平安香了。
可是平安香才插到香爐中，香竟然從中毫無預兆的折斷。
謝中玉當然知道這意味著什麼，咽了下吐沫，猶豫了會，又點了一根平安香，為宋映白祈福，然後恭敬的插到了香爐中。
他的手才剛離開香身，香再次從中間折斷，仿佛人被攔腰斬斷一般。
謝中玉不敢再試，倉皇的出了大殿，站在院內朝遠方的天際望去，隻是回老家，怎麼會遇到危險？
他真的是回老家了嗎？
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宋映白坐在一處砂岩的陰影下，仰頭喝水袋中的水，咕嘟咕嘟幾口下肚，舒爽的出了一口氣。
這種溫度根本戴不了人|皮|麵|具，現在這樣都覺得熱。
不過，內陸地區，尤其靠近沙漠，晝夜溫差極大，白天曬死，晚上凍死。
他倆根據地圖的指示，嚴格控製行程，保證每次都有官府的驛站可住，但是越臨近龍門關，驛站越少。
黎臻站在一個土坡上，照著地圖看了會，跳下來道：“前方應該有個集市，咱們明天買兩匹駱駝。”
有集市的地方就有客店，附近沒有驛站，隻能住普通客棧了。
宋映白他倆身穿墨色粗布袍子，頭戴奓簷帽，打扮普通，毫不惹眼。
越到邊關，附近的人越凶悍，一是氣候凜冽，人跟著脾氣也不大好，二來大量想出關的逃犯在附近遊蕩，這群人背負命案，隨時準備拚命。
宋映白翻身上了馬，“咱們快走吧，爭取早點到。”
黎臻同意，兩人打馬往地圖上標注的小鎮集市方向駛去。
馬蹄踏起滾滾的沙塵。
傍晚時分，宋映白看到地平線上出現的城鎮越來越清晰，笑著跟黎臻道：“我快餓死了，一定要點個烤羊吃。”
“好，就吃烤羊！”
周圍出現了稀稀落落的房屋，他們繼續往裡騎，房屋變得密集多了，但是他倆卻不約而同勒住了馬韁，原地打轉。
宋映白警惕的看著周圍，低聲道：“咱們還要往裡去嗎？”
黎臻四下眺望，皺起了眉頭，“這裡怎麼回事？”
因為他們騎了這麼長時間還沒看到一個人。
空有房屋，不見住民。
宋映白見旁邊的屋子雖然被風吹得有些破舊，但門窗俱全，街道肅整，不像經曆過戰爭和殺戮，有的家門口還掛著紅彤彤的乾辣椒。
鬼鎮？