帝都城外人來人往, 絡繹不絕, 小樹林中輕風掃林, 沙沙作響。
圖柏看著清心寡淡的千梵和怒不可遏的杜大人, 知曉今日必須有人先服從另一方，不然誰也離不開這片樹林, 便去尋了幾塊石頭，扔到草地上, 懶洋洋說：“坐，彆站著了，坐下好好說，都彆撒氣瞪眼了。”
杜雲不肯坐, 要走, 小兔子好不容易見了這麼多人，就急忙蹦蹦跳跳跑過去，咬住杜雲的褲腳，發出哼哼唧唧的撒嬌聲，像小狗一樣，撅著雪白的棉花糖似的小屁股，把他拽了回來。
千梵嘉獎的摸摸小兔子的腦袋, 把他抱到腿上給它順毛，他抬起頭看了眼杜雲，抿唇笑了下, 又垂下眸, 望著他家雪白雪白的小崽子, 說：“杜大人想聽聽十九爺對我有何恩情嗎？”
杜雲剛想拒絕，被圖柏一個眼神瞪了回去，動了動嘴唇，把臉扭到一旁，不情不願的嗯了一聲。
千梵向圖柏感激的笑了笑，後者被笑的兔心蕩漾，自己姓什麼估計都不知道了。
千梵想了想，開了口，他的聲音明朗乾淨，像風吹過幽穀，讓人很快就靜下心來，忍不住側耳傾聽。
“昭平十一年，大荊戰事吃緊，西境西槐、護河一帶被北羌出兵霸占，北邊從昌河穀到德良壩多年受島國雲平滋擾，周邊百姓生活在水深火熱中，民不聊生……”
……當時，大荊四境皆有動蕩，餓殍橫屍荒野，流民蜂擁進入平原，州縣治理不暇，難以鎮壓，而朝廷多次出兵抵禦外族侵略，卻收效甚微，全國上下人心惶恐，江山滿目瘡痍。
當年十月初七，西伐軍將領孫招陣亡，一代名將，戰績赫赫，埋骨千裡黃沙，無人收屍。
帝都裡朝廷大駭，逼不得已，派出三位皇子遠赴西境，任職主將和左右副將，暫代將領之職。
當時，最大的皇子年方十八，最小的才剛滿十四。他們剛抵駐地不久，便遇北羌大軍夜襲，駐地裡死屍堆積，血流成河，無從下腳。
將領身亡，西伐軍軍心潰散，不出十日，二城失守，副將王嘲棄師北逃，三位皇子空降駐地，由於時日之短，無法掌控局麵，不得不隨軍撤退。
就在一乾率領忙於逃命奔波時，一位皇子沿路收容接納潰敗的士兵，將其組織起來，一部分掩護撤退，還有一部分負責救助路上傷殘、行動不便的傷員，進行有秩序的撤退。
西伐軍被迫後撤三百裡，就在退至嘉南城裡時，之前被收攏、重新編製的士兵已然形成一小股整齊的隊伍，在那位皇子的號令下，他們手握長矛，忽然轉頭，背靠黃磚紅瓦粘成的嘉南城牆，重新麵向將他們追的雞飛狗跳的北羌蠻人。
士兵的胸口還殘留著逃跑時的倉惶和恐懼，然而當他們看見那位身著盔甲、已經衝向了敵陣前的年輕皇子時，士兵的心裡燃起了曾經名將孫招帶給他們的一腔熱血。
年輕的皇子坐在高頭大馬上，舉起長劍，沒有高聲呐喊‘跟我衝’，而是沉默著重重甩下馬鞭，頭也不回一路飛奔，率先斬下了敵人的頭顱。
死不瞑目的腦袋滾入淩亂的滾滾狼煙裡，就像一個暗號，方才還忙於奔波逃命的西伐士兵一轉身，露出了久違的血性和殺意。
而組織潰軍殘兵反擊的那位皇子便是先皇年紀最輕的第十九個兒子，宗海起——大風隨海起，怒濤幻成瀾。
嘉南城在殷成瀾的身後關上厚重的城門，他背對著城裡的將帥和百姓，帶領西伐的殘兵敗將，在不斷撤退的、戰敗的西伐軍噩夢裡守住了大荊疆土的重要軍事關卡。
而從那天起，大荊的疆域再也不曾退讓一分。
“懷遠王驍勇善戰，有膽略，善籌謀，我自年幼便有耳聞。”杜雲道。
千梵點頭，繼續說：“我和他相識時，已是三年之後，他那時已經成為西伐軍的最高統帥，帶領西伐軍先是將北羌趕到西槐一帶，而後又收複失地大楊嶺、邑泰城和南郭七縣、直到來到了護河邊。”
護河上遊村落遭北羌屠城，浮屍成野，堆積成山，河水從無數腐屍上流過，流到下遊子梁村，村裡人口舌生膿流血，手腳烏青，骨瘦如柴，被斷為瘟疫。
西伐軍因此原因，向北移駐地二十公裡，並封鎖了進入子粱村的所有道路。
疫情傳播的兩個月後，朝廷傳來消息，要求放火燒城，阻止瘟疫蔓延。
千梵便是在此時來到了子粱村。
他遊曆到了這裡，看見斷壁殘垣，屍橫遍野，那些人臉頰凹陷，舌頭從口中垂涎，皮膚裹在骨頭上，好像輕輕一碰，就能折斷塌成一團烏骨。
他悲從中來，不畏瘟疫傳染，在村中設立經台，為子粱村民誦輪回經、祈萬世福，希望孤魂安息，這時，有一隻手從經台下抓住了他的衣襟。
那是位形銷骨立的老者，他跪伏在地上，青白的手指向子粱村後山的地方，保持著這個姿勢，咽下了最後一口氣。
千梵趕到後山，在一隻山洞裡看見了四十八個孩童，他們喝著山洞裡滲透出來的泉水，是子粱村數百位村民最後的希望。
他們懇求千梵帶走這些孩子。
然而進村入村的道路早已經封鎖，封鎖線外，官兵駐紮，口唇以厚布遮掩，手裡握著洶洶燃燒的火焰，已經將目光對準了這座死人村。