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恰是初春，京城寒意不減。
來福往手掌上哈了口氣，在馬廄中碼好草料。他餘光瞥到一人接近，是伯府新進的仆從小六。
“來福爺，”他諂媚笑道，“這麼早就起了是幫哪位主子做事？”
“你少打聽主子的事，”來福哼笑一聲，敲了下他的腦袋，“咱們做好自己的事，主子們便不會短了咱們。”
小六忙欸了一聲，摸了摸鼻頭。抬頭看著伯府雕樓畫棟，飛簷鬥拱，眼裡滿是光彩。如今京城中誰人不知廣平伯府如日中天。他在府中做事，便覺與有榮焉。上次他回鄉時旁人皆說他好福氣。
事實確是如此，聖上近來頗有抬舉廣平伯府的意思。
因此京中無數有適齡女子的顯貴之家各是心思湧動。哪怕是能將自家女兒嫁入伯府做妾，想必也是能借上一二分的勢。隻不過這想法要是讓薑湞知道了，怕是會冷笑一聲。
旁人或是不知，她卻清楚自己那名義上的丈夫可是個會演戲的好手。
薑湞的屋子在府中地處偏僻。屋子內陳設樸素簡潔，除了一些床具桌椅等，並無多餘雜物。
午睡了一小會兒，薑湞便起了床，坐到榻上，繡著自己即將完成的一批繡帕。
貼身丫鬟冬青見著薑湞的手有些紅了，無聲上前關上了窗門。回頭見她還在專注地繡著手帕，便未出身打擾。
薑湞怕冷，身上緊緊裹著一件半新不舊的襖子。陽光穿進屋內，為她的臉龐鍍上一層柔和細密的光芒。見著小姐如今這文靜嫻雅的模樣，冬青記起在薑家，先前夫人還在世的時候，小姐分明是活潑好動的性子。那時的小姐分明是那般張揚鮮活的女郎。要不是……
冬青兀自想著，心中忿忿不平。這時，一道柔和的聲音打斷了她的思緒。
“冬青，跟門房知會一聲。備車去如意坊。”
冬青忙應是，便出了門。
薑湞不知冬青心中所想，隻專注著收拾著繡帕。
如今的她毫無倚仗，唯有那一手繡活是她的希望。曾經被逼著母親學的手藝卻在今日成為她日後謀求生計，逃離這侯門深院的途徑。
薑湞內心細細盤算著。雖說如今伯府按例給她發放份例，有時府中的老太太逢年節時也會賞些金銀珠寶，再加上自己一直以來賣繡品賺來的銀子，自己目前也有了一筆可觀的積蓄。但論及和離之後的獨立生活，目前的錢財還差得遠。
將帕子收進籃子中，薑湞戴上帷帽，挎著籃子走出門。小廝來福已經備好馬車在伯府側門等著，冬青見她走近便為她掀開簾子。
坐在馬車上，薑湞望向手邊的籃子，不由想起母親來。
母親出身於揚州顧氏，單名一個宛字，家中長輩稱她宛娘。顧家是書香宦門之家，祖輩讀書科舉為官。她從小得到良好教育，尤其精於書畫與繡藝。母親閒暇時偶爾專注繡一兩件作品，部分自用，部分送予與顧家交好的世家大族。她的繡作巧奪天工，超凡脫俗。雖為人低調，揚州宛娘的名聲終究盛名於世。待到二八年華，母親聽從父母之命媒妁之言，出嫁並在此之後生下了薑湞。
在薑湞的印象中，父母兩人貌合神離。二人即便關係並不融洽，但也極力維持著表麵的和諧。薑湞兒時性子跳脫，而每逢刺繡，便需枯坐著，一坐便是一整天。薑湞自然坐不住。
母親常常是溫柔的，極好說話的，但每逢薑湞不服管教，母親便板著臉教訓她。薑湞記得清楚，母親有次甚至拿出了戒尺訓她，說著說著，一行清淚從她秀麗的麵龐上滾落了下來。她說，母親不想逼你，但女子在這世道上活著，便是萬般皆是命，半點不由人，母親希望你能掌握好一門技藝，至少它可以是你能安身立命的保障。
那時的薑湞自然不懂，但以她現在的處境，她十分理解並感謝母親的決定。而她如今能如此順利地將自己的繡品售往京城第一繡鋪——如意坊，除了她高超繡藝的緣故，還有一層原因是如意坊掌櫃程芸如是母親昔年的貼身侍女。
薑湞陷入了回憶之中，直到馬車慢慢停了下來，將她又拉回到現實。