那宮人轉身時，正好迎麵撞上一人。正是乾清宮裡的吳榮根，聖上身旁的總管太監，是個不好敷衍的人物。她心下一緊，忙行了禮：“吳公公吉祥。”
吳榮根止步，眯眼審視了一番麵前的宮娥，隨後尖著嗓子道：“這不是太後身旁的春喜姑姑麼？不隨侍著太後娘娘，待在這兒做什麼？”
春喜背後已出了細密的冷汗，她勉強笑了笑，硬著頭皮道：“吳公公，咱們不還是領了主子的旨意辦事。”
吳榮根意味深長地哦了一聲，又朝著薑湞的方向示意：“那這位是？”
春喜隻含糊道：“這位……哦，是薑姑娘。”她怕吳榮根又冒出些不該說的話，將他拉到一旁，從衣袖中掏出一個小荷包偷偷遞給他。
吳榮根掂量了那小荷包的重量，可不輕。他笑笑，嘴上說著不必，手頭上卻利索地接了過來籠在袖子裡。他不再為難春喜，輕道了句“那您快去辦事吧”。說罷，便轉身離去。
春喜終於應付完了吳榮根，長呼一口氣，對薑湞勉強笑笑：“薑姑娘，您跟著奴婢進屋吧，太後在殿裡麵怕是等急了。”
薑湞冷眼旁觀這二人之間的你來我往。她看得出春喜的心虛與不自在，遂內心警惕，心中猜想此行怕是不簡單。待她走進宮殿時，她的猜想近乎於得到了驗證。
儘管她不願作此想法，但她不得不承認今日太後宮中處處透露著反常。
薑湞記性極佳，她上次來太後宮裡時對她身旁的宮女印象深刻，但此時太後宮中的宮人像是經曆了大換血，皆是薑湞沒見過的生麵孔。以及慈寧宮中的陳設擺列也似是經過了大的變化，卻並無人居的痕跡。還有一處十分怪異，便是太後宮中的熏香。薑湞在這之前幾乎未曾見過太後，但裴瑤不同。她常常出入皇宮，同她說過太後因著頭疼，寢殿中常常熏著檀香。裴瑤說得不假，上回薑湞來太後宮中便聞見了。但今日不同，太後宮中熏的是龍涎香。薑湞聞見，微蹙了眉頭。
她不敢聲張，內心縱是有驚濤駭浪，麵上仍一片平靜，隻默默跟著那宮人往殿裡走。
麵前是一道紫雲屏，春喜引著她走到屏風前便笑著對薑湞說：“薑姑娘，您請進。”
說罷，便安靜地退下了。
太後寢殿極大，她隻隱隱約約瞧見榻上坐著一人，那人似是正喝著茶。薑湞雖瞧不分明，但她直覺那不是太後。
她往裡看了眼，終於還是邁開步子走了進去。
薑湞低眉行了禮，裝作不知這一切異常，也不抬頭看上方那人。隻有她內心清楚，自己隻不過是強裝鎮定。榻上那人實在是不怒自威，氣場強大，又加之薑湞已察覺出今日太後寢殿中的異常之處，心中更是不安。
見薑湞走近，蕭淩端著茶杯的手一頓。他放下了茶杯，靜默地打量著她。過了一會兒平緩道：“太後不在這兒。”說罷，又抬手示意她落座於自己身前的梨花椅上。
薑湞微微抬首，隨後渾身一僵。她雖不曾見過燕王，但眼前這人著五爪蟒袍，已至中年仍保養得宜，麵貌豐朗，便猜想到這人隻能是燕王。
她心下覺著諷刺，除了自己，這天底下應當沒有人到了這個歲數才第一次見著自己的生父吧。
但薑湞不清楚他的意圖。她強壓心中複雜情緒，行了禮：“燕王殿下吉祥。”
蕭淩見她認出自己，微微挑眉：“我蕭淩的女兒，果然是個聰明人。”
薑湞緊抿了雙唇，隨後問道：“燕王殿