程芸如依舊恨極了蕭淩的強勢，她安慰薑湞：“最近朝堂之上不太平，聖上清算了當年牽扯進江家之事的一大批朝廷命官，還都是蕭淩身旁的人。他近來不會好過，怕是沒有強迫你認親的時間與精力。所以你明日恰好趁他無暇東顧之時離開京城，走得越遠越好。”
薑湞頷首道：“程姨放心。”
程芸如欣慰點頭：“明日還是按照約定的時間，我送你出城門。”
說罷，便拉著薑湞的手繞過屏風，出了裡屋。
桌上佳肴琳琅滿目，還添了兩盞瓊漿。程芸如一直為薑湞夾菜：“湞姐兒，這是你最喜歡的紫薯豆沙糕，嘗嘗。”
薑湞接過：“多謝程姨。”直至薑湞實在進食太多，覺著撐了，程芸如才終於停下手中為她夾菜的玉箸。
待二人酒足飯飽，程芸如帶著薑湞在院子中散步，拉著她的手細細同她交談。從京城到西北路途之上的殷切囑咐，到她對薑湞在西北開繡鋪，拓貿易的建議指導，再到傳授她知人識人用人的策略，程芸如今夜似是有說不完的話語。
時候已是不早了，程芸如將薑湞送回屋內。
薑湞洗漱之後側臥在床榻上，今夜注定無眠。
……
翌日，薑湞早早便被冬青喊著起床了。她昨夜並未睡好，起床時略微上了層粉，之後又迅速洗漱用了早膳。
程芸如今日也起得早，她一大早起床便張羅著。為避人耳目，她在側門安排好了馬車，並安排江令月同隨從仆侍的馬車稍晚些再出城門，與薑湞一行錯開時間，屆時再同他們在雞鳴驛會和。
薑湞收拾好之後便同冬青上了馬車，程芸如坐在她們身後的另一駕馬車之上。
東直門距離他們的住處並不遠，馬車行駛了一小會兒便到了。
他們停在城門外一隱蔽處，薑湞要在此處同程芸如告彆。離彆愁緒似是在此時達到了頂峰。她心中其實想過離彆這一天自己囑咐程姨的話語，可真到了這一刻她卻不知要說些什麼，千言萬語隻化成意蘊悠長的“珍重”二字。
程芸如有些哽咽，她紅了眼眶：“湞姐兒，一定要好好的。平日要常同程姨書信來往，若是在西北的日子過得不舒心暢意，你便同程姨說，程姨馬上接你回來。”
薑湞微微垂首，不願讓程芸如看見自己的神情，輕道：“程姨莫要太為繡鋪之事勞心費神了，保重好自己的身體才是最要緊的。”
程芸如應下，最後又同她說：“常聯係。”
“好，”薑湞轉身朝著馬車方向走，她感受到自己眼角一滴淚珠被淩冽的寒風抹去，刮著她麵部生疼，“程姨回去吧。”
她狠狠心，徹底轉過了身。
“阿湞姐姐留步！留步！”薑湞聽見這熟悉的語氣與