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馬車夫得了程芸如的囑咐，快馬加鞭，在路上一刻也不敢耽誤。薑湞一行啟程極早，當她坐上馬車駛離京城時便已是卯時了。
等到了日落時候，薑湞一行人已到了雞鳴驛。稍晚些時候，江令月及隨侍仆從也到達驛站。雙方會和，今夜皆在此處落腳。
程芸如是商人，人脈廣，熟人多，早早地為薑湞聯絡好了一人。那人是安福客棧的楊掌櫃，為薑湞一行人打點好了住宿用膳之事。
他迎著薑湞江令月進了客棧，恭敬道：“鄙人楊顯。您便是薑姑娘吧，程掌櫃修書與我，煩我招待好您。”
薑湞頷首：“多謝楊掌櫃。”
楊顯為薑湞安排了一間極大的客房，江令月的客房也緊挨在旁。
待二人稍稍收拾好行囊，江令月進了薑湞的屋子，薑湞正同冬青一起收拾衣物。
江令月走上前，附耳道：“阿湞，我有些擔心。”
薑湞手上沒有停下來，抬眼征詢她的想法。
“此地是大驛站，各地商人往來頻繁，魚龍混雜，怕是不宜久待。”
薑湞直起腰，輕道：“你不必擔心，明日較今日需更早些動身。我又何曾想停留在這驛站，隻是路途遙遠，不得不在此歇腳。”
江令月歎了聲：“隻是一日不到西北，我這心就一日不得安寧罷了。”
薑湞隻當她是擔心行路漫漫，橫生變節，安慰道：“程姨做事謹慎，行事不會有差池，你隻管放心。”
江令月看了她一眼，隨即又道：“時候不早了。你也早些睡才是。”
薑湞應了下來。
今夜雖是歇在異鄉，但薑湞睡得極為踏實。
翌日，她醒得早，之後隨著楊掌櫃的安排用了早膳。楊掌櫃做事處處周全，將眾人的衣食住行皆安排得麵麵俱到。馬匹也已在馬廄中進食了草料，重又精神抖擻起來。
眾人經過了一夜的休整之後，再上路時已沒有了昨日的風塵仆仆。
今日馬車夫在路上依舊不敢耽擱，路程遠，時間緊，他們必須要在日落前趕到下一個驛站。
薑湞望向窗外，見太陽已落至山後。她感覺座下馬車行駛緩慢，心中莫名不安，撩開簾子朝前方問道：“石勇，這馬為何跑得如此慢，可有異樣？”
石勇摸摸頭，遲疑了一瞬，他也未曾禦馬跑過如此遠的距離，隻當是馬匹跑累了，便朝後方喊道：“薑姑娘放心，許是距離遠，馬兒有些吃不消了。”
可又跑了一會兒之後，那馬漸漸脫了力，馬車開始有些劇烈搖晃。
薑湞覺察出不對勁，心中不安之感越發濃烈，她雙手緊緊扣住座椅，連忙喝道：“石勇，快停下！”
石勇勒住韁繩，馬車急劇一抖，而後停了下來。
薑湞身體前傾，眼看著便要向前撲倒。冬青眼疾手快，緊緊扯住了她的衣角。好在二人皆反應迅速，並無大礙。
“快下車！”薑湞側身拉著冬青一起下了馬車。
待二人一下馬車，那馬兒就因脫了力徑直倒在了地上，毫無動彈。
冬青驚呼一聲，下意識挽住薑湞手臂，心有餘悸。
薑湞另一隻手搭了上去，示意冬青不必驚慌。她冷眼看著橫躺在地上的馬匹，眼底儘是寒意。
因著薑湞所乘馬車的突發事故，跟隨其後的幾駕馬車也陸續停了下來。