皇城的冬天不好熬，元春是打進了宮才明白這個道理。以前還是賈府大小姐的時候，隻知道冬日裡踏雪尋梅、圍爐作詩。趕上老太太興致好，叫上一班專門表演冰戲的技人，內宅外院裡就會如過年一般熱鬨。
這冰雪琉璃世界之下的心酸和無奈，原與深宅大院裡的賈府大姑娘毫不相關，豈知造化弄人，好好的竟變了天。
母親當年拚死讓自己生在正月初一，本是為了討個彩頭。不至於如同珠大哥哥一般，因為生在二房，便是生在前頭勉強掙了個“大爺”的稱呼，人前人後，也遠不如後來出生的賈璉得臉。
元春記事早，深知母親為了爭這一口氣，背後下了多少功夫，甚至情願把自己送到老太太身邊，隻為教養著大哥哥不叫人小看了去。
所以等元春出生時，王夫人自己下了藥提前發動，才有了“生來不凡”的賈府大姑娘。當然，這頂花花轎子之所以有人抬，也離不開老太太背後默許與支持。
各大世家觀望多年，親眼見到了太上皇對義忠親王的愛重與期待。明麵上毫無動靜，私底下各家都預備著姑娘呢！功勳之家，若是子孫後繼無力，多半是要走這條道的。
元春生的逢時，王夫人已有了一個賈珠在前頭，傳宗接代的壓力沒有那麼大了，這個閨女來的恰恰好。所以太醫一號準了是個姑娘，王夫人就打下了這個主意，立誌狠下心為閨女拚一把前程，以後也是兒子的一個助力。
或許真是元春運道好，此後多年，賈家嫡係都沒有姑娘出生。便是大房裡賈赦大老爺一個要緊妾室生了一個，身份也遠不如元春，而且二姑娘一出生就死了娘，到底不詳。老太太不過接過來將就養著，更像是給元春找的一個玩伴。
等姑姑賈敏也出嫁之後，元春在這個家裡，甚至是東西兩府中，無論乾什麼都是獨一份兒的。在大家隱秘的期待裡，元春真的度過了一段極其幸福的少女時光，成長的端莊大方，嬌媚動人。
若一切順利，她或許會是義忠親王的側妃，在東府敬大伯伯的庇護下繼續驕傲地走下去。
萬萬沒有想到，風平浪靜之下，太上皇對義忠親王的猜忌居然已經到了無可挽回的地步。
一日之間風雲突變，皇帝最寵愛的兒子成了逆黨，一眾王府屬官被投下大獄，菜市口大街上的血跡衝都衝不乾淨。
原本很得義忠親王親眼的敬大老爺突然說看破了紅塵要去修仙，連世襲的爵位都上表請給了兒子，匆忙上山去了。
可惜了一腳已踏入宮門待選的元春，隻得了家中一句“好好服侍主子”的倉促交代，就被撂在了宮裡惶惶無依。
元春這一批進宮待選的女孩子，都是各大家族精心培養後送進宮的。雖然並沒有都打著要充入皇子內院的主意，但和以往送去孝敬老皇帝，以及依例充做宮女的顯然很不同。
老皇帝也知道自己這一手耍的不太地道，就好比暗示一眾臣下，我今年要給兒子找個好媳婦，你們各家都要送上適齡的好姑娘讓我挑一挑才叫忠心，然後轉頭自己嘎了兒子。
人家的姑娘過五關斬六將好容易進入了殿選，一看，傻眼了——婚配對象沒了！往年若是太子挑剩下的，還有皇子以及宗親等著撿漏。可這批姑娘指向太明顯，那是預備給太子的，如今誰敢挑？！你挑了豈不是你也有那麼個意思，在這檔口就是找死。
敬事房也沒人敢去開這個口，這批秀女愣是被撂在儲秀宮裡坐了大半年冷板凳。這期間，家裡和先太子關係緊密的都先後病了。
雖然女子一旦進了宮，無論娘家犯了多大罪，也關係不到宮裡人。就如民間罪不及出嫁女一樣。可是家裡被抄的被抄，被砍的被砍，再加上金枝玉葉驟聞噩耗，被宮裡伺候的勢利眼們稍加冷待磋磨一二，那些日子愣是抬出去了不少人。
那些小姐們的隨侍丫頭更慘，罪臣家奴，再加上伺候不力，統統被拉去了辛者庫。那段日子，儲秀宮簡直風聲鶴唳。
元春也病了，抱琴守著她天天哭，唇周一片燎泡。元春好時還能安慰安慰她：“東府裡的賈敬大伯父倒是打定了心思一定要跟著前太子的，可惜前太子雖看好他，但儲君麵前奉承的人不少，大伯父這條腿也是將邁上沒邁上一般，並未實際辦得什麼差使。
賈府又是老臣，功勳之家，皇帝且砍不了那麼遠。隻要家裡應變得當，這次就算是有驚無險。”
性命暫且無憂，隻是前途命運就不好說了。每每想到這裡，元春心裡就仿佛被油煎炸一般。
才入宮的女孩兒，心思就如同寫在臉上一樣，還好此時病的人也多，元春在裡麵並不太顯。隻是原本嬌花一般的麵容，病了幾個月暗淡了好些，再加上吃的不甚如意，人都幾近瘦脫了像。
那些家中無甚掛礙的小家姑娘雖然也急，可因著原本的指望就不高，所以反倒比元春她們要自洽得多，其中幾個容顏略好些的，在此時倒大大的顯了出來。
後來前太子，也就是義忠親王一案完結。老皇帝忽而巴拉地想起她們來，微薄的愧疚心作祟，提到眼前見了一麵，指了四個顏色最好的服侍自己。
其他的都著令內務府封了女官，並準一同入宮服侍的丫頭繼續服侍，等到了二十五歲請了恩旨就可還家。
這一番操作又是令人意想不到，倒比元春之前預料的好不少。若是充做普通宮女，這群養尊處優的世家小姐們還有的苦頭可吃呢！
隻是可惜了那四個被老皇帝選中的年輕女孩兒，一樹梨花壓海棠，究竟又是什麼喜事呢！
可被古人說中了，福兮禍所伏，自古福禍相依，吉凶本無定數。
至於元春幾個世家姑娘，好好的變成了伺候人的奴婢，從十指不沾陽春水到事事操心，這其中的艱辛還在其次，隻心裡的落差就折磨得又凋零了幾個，幾年後，顏色形容也就如同宮中其他宮人一般了。
前世，元春還算通達，正經是老太太培養出來的。雖消頹了一陣子，到底調整好了情緒。
後來太上皇退位，新帝登基。憑借著賈府和甄家的老親以及自己多年的小心奉承，元春攀上了甄太妃，一躍之下鯉魚翻身，以二十一歲“高齡”成為了新帝的貴妃，又為賈府延續了二十多年的榮耀。
隻是這其中滋味，元春每每回憶起來都忍不住苦笑著搖頭歎息——
當初新喪，元春自覺這些年來也算為了賈家鞠躬儘瘁，對得起那十六年的養育之恩了。奈何宮中歲月消磨人心，骨肉親情被物化後隻剩下虛偽的奉承與索取。
細想自己的一生，何嘗不是在為他人做嫁衣？可即便再恨，若是沒有這微薄的親情做支撐，自己也許都熬不過那寂寂深宮中二十七年的歲月。
或許是太過不甘心，元春死後並未急著走入輪回，更拒絕了所謂“警幻仙姑”的指引，去什麼太虛幻境歸案，而是漫無目的，無知無覺地遊離於這天地之間。
不知過了多少年，機緣巧合之下，她看到了一本名為《石頭記》的……原來，那深宮中多年的傾軋與糾纏，到頭來不過是落於書上寥寥四句的判詞！
元春的不甘與憤恨最終化為索然，坦然看著身體逐漸消散於天地間……就這麼離開也挺好的，元春想著。誰知恍惚之後一睜眼，竟看見陌生且年輕的抱琴輕輕搖著自己說:“司侍，時辰到了……”