元春:……老天爺!你即便是要我重來一次，或是進宮前，或是封妃後。我便是有了大因果，才要將這宮中歲月都再次遍曆一遭，才償還得過嗎？
沒錯，元春回到了太上皇選妃之後，她們被內務府帶回去學規矩派差事之前。這無甚意趣的人生又要重來一遍不算，還要從最苦的一遭走起，元春臉上的冷笑與憤恨都驚到了一旁的抱琴。
隻見抱琴“撲騰”一聲跪在地上，緊緊握著元春的手小聲哭道：“姑娘，好姑娘，你可一定要想得開啊！不過幾年之後，咱們還可以回去的，到時候老太太憐惜，咱們還和以前在家裡一樣的……”
和以前一樣那是假話，不過元春已然重來一次，也很不用抱琴一個小姑娘哭喊著勸慰。自戕是大罪，再得罪了老天爺，指不定又有什麼幺蛾子等著自己。
整理好心情，元春勉強笑著對抱琴說：“衣服拿來，今日第一次見教習嬤嬤，遲了不好。”
抱琴聞言一翻身爬了起來，兩把擦乾淨臉上的淚痕，忙轉身去拿衣服，一句多的話都沒有，仿佛剛才什麼也沒發生過。
強將手下無弱兵，賈母精心挑選出來的，幾乎陪著自己走到了最後的丫頭，腦子和適應能力都很不錯。
螻蟻尚且惜命，既然死不得，無論如何也不能如前世一般稀裡糊塗地過了。隻是這一遭，不求通達顯貴，也盼能多有一二隨心之處。
重來一次，元春在宮規上的苦頭倒是少吃了好些，那五年做女官時下的功夫，還在血脈裡沒有遺失。不過半個月，教習嬤嬤們對她就十分和顏悅色了。
隻是元春說話時不大敢抬眼，不好無故裝的瑟縮，隻好日日一副害羞的樣子。生怕宮中那些人老成精的嬤嬤們從她的眼睛裡看出些什麼來。
這副身體如今才有十六歲，靈魂卻是曆經風霜的婦人，哪怕不算後來在這塵世間飄蕩的幾年，四十多歲和二八年華的眼神是不一樣的。
元春有時對鏡理妝，看著自己的時候都會有一種錯位感。這副樣子不能讓人看見，在分派職位的時候，元春裝作沒有看見抱琴眼中的欲言又止，將進宮帶的大筆銀子劃了一半上下打點，把自己派去守書庫去了。
教習嬤嬤們雖然覺得可惜，但估摸著她是世家小姐不願意拉下臉來伺候人，況且錢已到手，犯不著費精神教她，麻溜地把她派去了這個清閒自在卻不得見人的去處。
此時，這些剛進宮的姑娘們手裡還是有錢的，打賞都很大方。太監嬤嬤們吃夠了油水，看起來比平時好說話的多，元春越性趁此機會把下處也一並遷去和守書庫的宮女們一起，因為身份不同，還得了個套間，抱琴可以挨著自己住。
元春對自己的這番操作十分滿意，她知道之後要過的寂寞日子長著呢，與其費勁去那些搶手的去處早早花光了繼續受罪，不如選個清閒自在的地方好好養養眼睛。
至少這眼神得讓人看起來清透，才好預備著皇帝召見。沒錯，無論元春是否攀上甄太妃這條線，新皇登基不久後，她們都會得幸。
年少時以為是甄太妃的恩典，等後來看清了，才知道這宮中哪裡來的無緣無故的恩典，不過是權力的交鋒與製衡罷了……
抱琴對元春的打算一無所知，元春也不可能告訴她。這後宮教會元春的第一條生存法則就是——秘密隻有放在自己肚子裡才是秘密。
這是個有誌氣的丫頭，不得不承認，這點和元春本人還是非常相似的，無論在何種境地中都不會坐以待斃。
她心裡巴不得元春多多地使銀子，能被派去未分府皇子們居住的四三所最好，即便不能，也得去個端茶送水能露臉的地方啊！說不定機緣就來了。
元春前世也的確是這麼打算的，用了大把的銀子換來了茶水房的差使，又磨了兩年才攀上了甄太妃，去了她跟前服侍，有了在新帝麵前露臉的機會，也從此打上了甄太妃的烙印。
初入宮時，家裡給了不少銀子預備著她使用。成了女官後，元春還以為家中的支持會一如既往，不相信老太太和母親花了那麼多時間精力培養自己，會輕易放棄。
誰知她把自己看得太重，家中實在恥於有她這麼一個“做女官”的大姑娘，往後數年，不過依著家中一般姑娘的份例，略添了些請人捎進宮裡給自己略略補貼一二。
一年五十兩銀子的份例，還有抱琴的二十兩，她們主仆就這麼過了五年。前世元春在茶水間，那是個要使銀子的地方。一星半點兒的要是打點不到，就有的苦頭吃了。
最難熬的就是冬天，挨著茶吊子還好，若是去撿茶……
書庫裡是不能點火盆的，乾燥且寒冷。元春廢了點功夫才淘換來了幾個湯婆子，日日燒足了熱水灌到裡麵，才算保住了一雙手。
前世不懂這些，哪怕是抱琴這個丫頭也沒挨過凍。仗著一向強壯，賺了一手的凍瘡。後來當了貴妃，廢了好大勁才看好了滿手瘡，否則都沒法伸出來見人。
如今日子清閒，元春下了功夫去讀老莊、佛經……裝不出二八少女的俏麗活潑，隻能另辟蹊徑往超然物外的閒逸方向發展，細數皇帝後來的妃子，這一款也比較稀缺，是條發展的路子。
抱琴不知道元春為什麼成日裡對著銅鏡看自己，心裡很是焦灼。勸元春是一回事，若是在這宮裡奔不得一個好前程，25歲返還家中，自己能不能跟著回去還兩說，便是回去了，又會是個什麼結果。
主子心裡或許還會抱有幻想，他們做奴婢的見得多了。若是老爺太太憐惜。或許還能去家廟中清閒度日，不過孤獨些，也算自在了。
要是老爺太太也……多的是姑娘過了花期隨意給人填了房的，且往往遠嫁，沒有娘家撐腰，餘生大多淒楚。
抱琴起先還日日勸說，元春體諒她的焦灼都耐心聽著，後兒過了幾個月，突然不聽見念叨了，還覺得奇怪。
一問才知道，和元春同期的，去了西三所的一個姑娘冒失惹怒了主子，被打了手板退回內務府。
能把差使謀進西三所，這姑娘家世和自己本身想必都很不錯，但身為女官卻被打了手板退回，這就是極大的侮辱。
宮裡不準隨意處置宮女，一旦被退回內務府，下場就好不了，哪怕家裡再手眼通天也就是這麼結果了。
還有謀去了彆處的，再見時早不如以往光鮮，抱琴見得多了，心思倒比之前安定。人就是這樣，看見彆人過得慘，對比著自己，也就舒服了。
元春就這麼虛度著光陰，來到永正四年。這時距離除夕還有月餘，聽說甄太妃身邊有個姓褚的女官很得太妃喜愛，還在太上皇麵前誇了幾遭，那個意思，像是要指給皇帝似的，瞬間羨煞後宮。
尤其是元春她們這一批進宮的姑娘，褚宮人還比元春小了三歲，如今年歲正好，元春卻早已過了花期。抱琴看得心似油煎……
元春看著鏡裡麵容瑩潤白皙，眼睛清澈透亮的自己微微一笑，二十一？正是好年紀啊……