永正四年的年尾，也許是預示著即將到來的一年非比尋常，連天公降下的雪花都要比往年大一些，金瓦紅牆的皇城在白雪的掩映下呈現一派妖嬈的風姿。
養心殿外，守門的小太監耷拉著肩膀悄摸地用力搓著雙手，大大的帽簷下鼻尖凍得通紅。遠遠的，看見帶班太監孫有和弓著身子領著一眾宮女從廊下走來，連忙肅容站好。
但大抵是功力不夠，眼尾瞟到隊伍第三個女官時，沒忍住微抬頭細看了看。
這自以為隱晦的動作在人老成精的帶班太監眼裡一覽無餘，孫有和快走了兩步，不動神色地越過小太監，輕輕打起門簾。
等奉茶宮女一走，手中的浮塵便像長了眼睛一般用力往後一杵，疼的小太監呲著牙弓下了腰。
冷不丁挨了這一下，那小太監立時冒了一頭的冷汗，好在嘴巴倒是閉的死緊，沒有露出一絲兒聲響。
這是太監的基本功，害怕他們當值時大驚小怪地擾了貴人。學規矩時，便是被帶教太監擰掉了一塊肉，也能像膠水糊了嘴一般。
這小太監能在養心殿來當值，雖然隻是個打簾子的，身上的本領也實在。可惜心眼子練的不夠，約莫又是誰的乾兒子，走了近道兒。孫有和邊隱晦地瞪了那小太監一眼，邊尋思著稍後就給他挪個窩。
太監不比宮女，宮女都是好人家的女孩，有名有姓，逢年過節還有家人來宮門外問候，到了年紀發還家裡，不能隨意打殺。
太監就不一樣了，皇城邊兒上，除了犯官之後，隻有頂頂苦命的人才會入宮來討這口飯吃，生死榮辱都是彆人一句話。
這幾日前朝後宮都熱鬨，小孩子家定力不夠，不知道這裡頭的凶險，一雙眼睛都快長到主子跟前兒去了。自己給他挪挪窩兒，也算日行一善，不叫他有機會行差踏錯，丟了小命。
孫有和一邊琢磨著把自己乾孫子調上來頂缺，一邊悄沒聲兒地蹭到內閣外間，站穩之後就像入了定，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心。
養心殿東暖閣，此時全天下最尊貴的一家子都聚在這裡，和外間淩冽的寒意相比，屋內簡直溫暖如春。
宮人們魚貫而入，動作輕巧地將茶碗呈上。屋內一時悄無聲息，隻有上好的銀霜炭發出燃燒的“嗶啵”聲。
這種時候，褚香薇略微放慢的動作就尤其惹眼。周高昱的眼神掃過周香薇袖子上精致的淡紅色如意連枝紋，端起茶杯掩住了略帶嘲諷的嘴角。
康泰帝斜倚著身子閉目養神，隻有手中的串珠撥動的速度昭示他的心緒並不像外表那樣平和，滿屋裡都知道太上皇最近心氣兒正不順著呢！
新帝登基五年，太上皇雖不能臨朝，可實際上並未有一日放鬆對皇權的掌控。不僅拒絕了新皇修建彆宮養靜的提議，甚至還一如既往地居於養心殿正殿之中，肯放權的，隻有一些雞毛蒜皮的小事。
初時有新帝不諳政事的托詞搪塞著，倒還勉強說得過去。這兩年，前朝因還政一事物議沸然。天無二日，國無二君的呼聲越來越大，康泰帝才迫於形勢把玉璽還給了新帝。
玉璽歸還了一個月，太上皇就病了一個月。皇帝孝順，日日來探望，太上皇都讓他以國事為重，並不讓見。
許是皇帝的孝心感動了上蒼，太上皇今日終於好了些，召了皇帝來共敘天倫。此時，這不大的東暖閣彙聚了前朝後宮無數雙眼睛！
先開口的是甄太妃，她嬌笑著用手上的香帕掩了掩唇說：“上皇病了這些日子，皇上日日都來殿外候見，這一片孝心，天地可感。如今，可盼著上皇大好了！”
說罷，覷了一眼康泰帝的神色，見著還好，才緩緩地繼續說：“陛下待上皇至純至孝，豈不知上皇也是一片慈心，生怕皇上被過了病氣，這些時日，愣是忍痛不肯相見，真真一片慈父心腸啊！”
周高昱冷眼看著甄氏唱念做打，眼見著替自己搭好台子了，也順勢立身說道：“父皇患病這些時日，兒臣恨不能以身代之，才能稍儘為人臣、為人子的本分。如今反讓父皇替我擔憂，實在惶恐。隻盼父皇歲歲長安，兒臣便是減壽十年，也甘之如飴！”
這般誇張肉麻的話被周高昱一本正經地說了出來，莫名多了幾分真誠。康泰帝掀了掀眼皮，終於軟下語氣說了一句：“你有心了——”
甄氏眼看著氣氛好了一些，親自上前為康泰帝虛續了一回茶，說：“上皇身體安康是大喜，說來這宮中也好些年不見喜事了。臣妾無福，侍奉上皇多年也未能誕下一兒半女，如今年歲漸長，就倍加羨慕尋常百姓能有兒女繞膝之樂。
如今諸皇子皇女都已年長離宮，臣妾就盼著能多有幾個皇子皇孫，這後宮也能熱鬨不少呢！”
“嗯，皇嗣是大事。皇帝啊，你勤於政事是好事，但也不要忽略了後宮。後宮隻允佑、允仁兩個孩子，終歸單薄了些。”
“是，兒臣明白。”被老爹點名批評自己在後宮不努力，周高昱臉上也沒有任和羞赧的神色。
甄氏見話頭終於引到了這，忙接話到：“說來此事也怪不了皇上，細算了算，從康泰48年至今，後宮竟有五年不進新人了。往年前朝不太平，皇帝不願勞民傷財，倒是明年可以大選一選了吧！”
“明年？”康泰帝意味不明地問了一句。
“明年倒是好時候，隻皇嗣也要等到明年去不成？甄妃姐姐現放著身邊的好人兒不提，怎麼還指到明年去了？”
說話的是康泰帝身邊一個受寵的嬪妃，因為年輕，康泰帝又尤其愛她嬌俏，有意放任之下，膽子比彆人要大些。
便如此時出聲插話，康泰帝就隻笑著握了握她的手，並沒有責怪的意思。