從大運河南下的時候,李世民和李玄霸路過了洛陽，但沒有上岸。
李世民和弟弟笑稱，他們算不算過家門不入。
船停靠的時候,李世民和李玄霸常與碼頭上其他停靠的人閒聊。
洛陽附近的人聊得最多的是正月那場熱鬨。
皇帝帶著西域使臣從塞外歸來，為了給西域使臣顯示大隋的繁華,連街道兩旁的樹木都穿上了絲綢。一萬餘樂工在端門大街表演百戲,持續半月不止,樂聲幾十裡外仍舊可聞。
“城裡那段時間胡人吃飯買東西都不給錢，白拿，陛下不準我們收錢，”
“你至少還能進城看熱鬨。不穿絲綢的人都不能入東西市賣東西。”
“聽說表演百戲的端門大街上，蜜燭都燃了半月？這是真的？”
“是真的,燈火通明啊。”
行商聚在一起嘖嘖稱奇，吸引了不少遊學的士子前來聆聽。
有人詢問：“這耗費肯定很大吧？”
說者笑道：“能有挖這條運河的花費大？”
有人好奇：“你們賣東西不要錢,官府會補給你們嗎？”
說者苦笑不語。
有人歎息：“何必這樣偽裝呢？難道西域人都很傻,會被這違背常理的事騙到,真以為我中國無貧者？”
說者歎氣：“怎麼可能？有個西域商人就直接嘲笑我，‘中國亦有貧者,衣不蓋形，何如以此物與之，纏樹何為？’”
眾人聽言，都跟著歎氣。
李世民靜靜離開人群。李玄霸也起身離開。
兄弟二人坐在河堤上，抱著膝蓋看著水中的月影發了好一會兒呆。
李世民起身，拍了拍屁股道：“阿玄，回船睡覺吧。”
李玄霸：“嗯。”
他們繼續順著大運河南下。
快到江都時，他們看見運河邊有一個村莊，就停在河邊,想去換點新鮮蔬果解解膩。
剛走到村口，他們就看見村莊在械鬥，都見血了。
兄弟二人一邊派人去報官，一邊問村中袖手旁觀者緣由。
這次衝著殺人去的械鬥，是源自去年的一項新政。
接連幾年重徭役，百姓為了活命，有的青壯詐稱老小，有的人乾脆逃避戶口檢查不上戶口。
朝中便下了新規定，讓百姓之間互相檢舉，若檢舉一個壯丁就命被告發的人家為檢舉人納稅服役。一時間鄰裡為敵鄉親成仇，此種械鬥時常發生。
官兵很快到達。為首者十分巧合，居然是赴江南當縣令的房喬。
房喬驚訝道：“李二郎，李三郎？你們怎麼會在這裡？”
李世民道：“送已經發臭的腦袋去江都。”
房喬身邊的衙役一臉驚恐。
房喬笑道：“是吐穀渾可汗的腦袋？你們這次立的功勞，我來江南後都聽說了。”
衙役們不由打量這兩位除了長得好看些，與尋常人
無異的富家少年郎。
李世民道：“正是，你要去看看嗎？”
房喬興致勃勃：“好。”
他受邀上船，先欣賞了吐穀渾可汗被醃入味的腦袋，然後與李世民、李玄霸煮茶聊了一會兒。
李世民和李玄霸問起新規定的事。
房喬歎息：“是裴蘊乾的好事。徭役過重，百姓想方設法逃徭役，我能理解他重查戶口的事。但他不敢查豪戶官吏家中的隱戶，隻壓榨尋常農人。他說檢舉壯丁，實際上檢舉很混亂。官吏為了攬錢攬功，隻要檢舉，無論老弱婦孺皆算逃戶口的壯丁……”
他捶了一下桌子，憤憤道：“他看似一口氣追查到六十四萬新壯丁，實際上逼得能服徭役的百姓家破人亡，賣身賣田。瞧著吧，明年戶口數量一定急速降低！”
李世民不是很懂戶口的事。
李玄霸一邊聽房喬抱怨，一邊在心裡給偏科的二哥介紹戶口和土地兼並。
王朝服徭役和納稅的戶口來源是自耕農。官吏、士族和寺廟都有辦法逃稅。
因為奴仆不繳稅不服役，所以當徭役賦稅過重的時候，自耕農就會賣地賣身。成為“隱戶”，土地兼並加劇。
裴蘊此舉是殺雞取卵，飲鴆止渴，把本就不多的自耕農逼上絕路。
李玄霸聽房喬抱怨完後，道：“檢舉者應該大部分不是普通百姓。百姓檢舉他人，也怕自己被報複檢舉，同樣家破人亡。檢舉要去官府，能用官府這條線的多是當地官吏和豪族吧。”
房喬苦澀道：“他們不知道斂了多少財、地、人。我看啊，天下大亂已經近在眼前了。”
李玄霸讚同。
確實如此。
大隋滅亡不是三征高麗那一推就能造成。
隋朝剛從南北朝過來，鼎盛時戶籍也隻有不到六千萬。楊廣每次征發徭役就是百萬人起，這個龐大王朝的崩塌很早就已經開始。
自耕農在這殺雞取卵的新政下沒了活路，隻能上山或者賣身。
唐朝建立時統計上戶的百姓隻剩下不到兩千萬。消失的四千萬百姓除了被隋煬帝禍害死的，要麼上了山成了義軍，要麼賣了身成為反叛豪強的兵卒。
距離隋朝滅亡，還有八年。
隋朝開始滅亡，自今年起。