界身南巷離禦街不多遠，往南拐過潘樓，就是上京最繁華的去處。
因著是除夕的好日子，幾乎每條街巷都花燈高掛，盛大節日才得看見的魚龍燈已經稀鬆平常，十字大街的路口上按著一座縮小版的白礬樓，雖不能和真樓比，但其高度也可謂壯觀，甚至能夠容納二三十人進出觀賞。
五彩的燈火，在明妝的臉頰上投下了溫柔的光，她笑著同翼國公說起小時候過年的情景，“陝州也有燈，不過不比上京豪奢。除夕夜我爹爹和阿娘帶著我賞燈，什麼坐車燈啊、沙戲燈啊，還有諸般琉珊子燈，實在是令人眼花繚亂。那時候我覺得陝州過年一定是最熱鬨的，如今回到上京，才知道不可相提並論。今日要多謝公爺，要不是你來相邀，我大概也不會出門，不過在家守守歲，困了就回房睡覺去了。”
她說得很輕鬆，但翼國公從中聽出了她對往昔歲月的追憶。官場上風雲詭譎，今日風光無限，轉天可能就一文不名了，她的父親就是如此，一生征戰沙場的悍將，最後竟是死在病榻上的，不由令人唏噓英雄末路。
隻是這樣辭舊迎新的日子，不要再去勾起那些不好的回憶了，翼國公道：“我莽撞地邀約小娘子，實則也是為了讓小娘子散散心。等開了春，常有貴婦貴女們舉辦筵宴，小娘子也要走動走動，多結交些朋友才好。今天的花燈雖熱鬨，還熱鬨不過上元，上元有鼇山，冬至日就開始搭建，一直搭到年後，高十六丈，麵闊有三百六十五步，那才是真正的壯觀。”言罷頓下來，小心翼翼觀她神色，“自回到上京後，小娘子還沒出來賞過燈吧？”
明妝搖了搖頭，“過去三年一直在孝期裡，不便去那些熱鬨的場合。”
翼國公聽罷沉吟，“那到上元，我再來邀你……”年青人臉皮薄，心裡設想的事，說出口後就臉紅起來，忙又補充了一句，“到那日再邀上芝圓和五哥，大家去楊樓定個酒閣子，站在樓上就能看百戲。”
明妝笑著說好，轉而又問他，“今日官家不是要登宣德門觀燈嗎，公爺不用作陪？”
翼國公說不用，“官家那麼多兒子，挑幾個要緊的隨侍左右就是了。我行五，不上不下的排序，多我一個不多，少我一個不少，我也不愛那樣肅穆的氣氛，還是現在這樣來得鬆散。”
所以龍生九子各有不同，比起翼國公的散淡，儀王顯然要精明得多。
明妝心裡裝著事，觀燈賞百戲隻是表麵隨眾，她的心思全不在這上頭。站在禦街上向北望，宣德門上張燈結彩，眼下官家還沒現身，城樓底下倒是聚集了好多為睹龍顏而來的人，顯然官家比花燈更吸引人。
鐺鐺地銅鑼敲起來了，數十丈高的桅杆頂上綁縛著假人，一個個畫帛淩空，仿如飛天。變戲法的藝人拿匹帛剪成碎片，迎風一揚，立刻化作了滿天的蝴蝶。眾人嘖嘖稱奇，幻術逼真到無法解釋時，就去相信它是真實存在的。
一隻蝶停在明妝的花冠上，拍動著翅膀翩然欲飛，翼國公正想驗一驗真假，忽聽那藝人一聲吆喝，所有的蝴蝶都彙聚起來，飛向了他的廣袖。最後蓋布一掀，那匹被剪碎的綢緞竟又完好如初，觀戲的眾人拍手叫好，明妝卻看出了另一種惆悵，如果一切的苦難都像這藝人手中的道具一樣，破碎之後能夠還原，那該多好！
正思忖著，遠近的人聲忽然沉寂下來，連鼓樂都停頓了，隻餘天空中煙火炸裂的聲響。城牆之上升起了華蓋，垛口轉瞬也站滿了禁衛，看這架勢，就知道是官家駕臨了。
翼國公牽了牽她的袖子，領他隨眾行禮，城口上的黃門上前一步替官家應話，扯著嗓子喊免禮，“鼓樂照奏，官家與萬民同樂。”
這除夕的燈會，在官家出現之後終於達到了高潮，上京城是沸騰的，連空氣裡都夾著滾滾熱浪，四周圍都是叫好聲，明妝卻緊盯著城樓上那個內侍，偏頭問翼國公：“代官家傳話的那人，可是黃門令薛宥啊？”
城樓很高，其實要看清一個人的長相，並不那麼容易，加上光影交錯，隻能模糊看個大概。明妝有些泄氣，但仍要努力分辨，即便不能看清五官，就算記個輪廓也好。
翼國公有些為難，他自然知道彌光和密雲郡公之間的恩怨，再在明妝麵前提起那個名字，恐怕會惹得她傷心。但如今她問起，自己也不好搪塞，便道：“他是內侍殿頭彌光，眼下官家寵信他，他的風頭已經蓋過黃門令了。”
明妝得到了答案，半晌沒有再說話，之前聽儀王談論彌光，她以為多少帶著點誇大的成分，但眼下親眼所見，他確實成了官家麵前的紅人。
世上就有那麼不公平的事，一個不知大局，不懂戰事的黃門入邊陲監軍，調弄胭脂水粉的腦子，哪裡知道刀背上的血槽應當開多深。爹爹出兵，他拖後腿，爹爹主戰，他主和，到最後勢同水火背後中傷，爹爹飲恨葬在了潼關，他卻回到禁中，成了官家的膀臂。
翼國公唯恐她傷懷，寬解道：“宦海沉浮，總有意見相左的時候，我很為易公抱屈，但如今木已成舟了，小娘子還需保重自己才好。”
保重自己，不要去管爹爹的冤屈，因為她是姑娘，這輩子都不可能為爹爹報仇。
明妝起先對這位翼國公尚有幾分好感，畢竟少年赤誠，性情也溫和，但他說出這樣的話，她就知道這人將來不可能對她有助益。逝者已矣，生者要沒心沒肺地活下去，因為官場中驚濤駭浪是常事，敗下陣來，是因為技不如人。
明妝輕牽了下唇角，調開話題問：“邶國的使節應當也在上麵吧？”