吳嬤嬤的一把老骨頭幾乎被她搖散了架，最後隻得妥協，“好好好，不說不說！不過小娘子心裡既然有數，就要多留心才好。”其他的不必叮囑了，一個能自己執掌家業的姑娘，多少風浪都見過，到了兒女私情方麵，也不至於不知輕重。
回到袁老夫人的院子，一家子還在等著，大舅舅和二舅舅如同熱鍋上的螞蟻，知道儀王到了門上，實在彷徨於該不該出門迎接。
終於看見明妝回來，忽然鬆了口氣，知道儀王已經走了，都退身坐回了圈椅裡。
袁老夫人問：“怎麼樣？儀王殿下來，可是有什麼事嗎？”
明妝說沒有，“就是路過，順便打個招呼罷了。”
這話不屬實，袁老夫人看向了吳嬤嬤，想從她那裡探聽出些原委來，誰知吳嬤嬤也是一樣的回答，“倒是沒說什麼，不過閒話幾句家常……儀王殿下剛去外家拜年，先皇後母家在通禦街，正好經過咱們麥秸巷，順道過來探探明娘子。”
袁老夫人哦了聲，嘴上應了，但吳嬤嬤是她年輕時的陪房，伴在身邊幾十年，彼此間早就有了默契。眼下人多，不便細問，等回頭人散了，自然還有詳儘的內情回稟。
反正大年初一，不必弄得驚弓之鳥一般，那尊大佛走了，他們就好安心團圓了。
吩咐廚房預備上菜，大家挪到花廳裡去，今日的席麵是從東門外仁和店預定的，裡頭有各種迎春的新菜，也有渾羊歿忽那樣了不得的硬菜。
男子一桌，女眷一桌，大家聚在一個花廳中用飯，隔著桌，也要敬上兩杯酒。
明妝不會飲酒，但盛情難卻，被靜好硬勸了兩杯藍橋風月。所謂的藍橋風月，是高宗吳皇後舊宅出的佳釀，一般年尾時候才對外售賣。一旦釀成，城中的顯貴人家便去采買，作過年宴飲之用，款待賓朋也算有麵子。
靜好拍拍明妝的肩，“今年一定找個好郎子，要知冷熱的，要位高權重的。”
明妝知道她話裡有話，無外乎暗指今日登門的儀王，便笑得眉眼彎彎，壓聲對靜好道：“三姐姐年紀比我大，理當比我先許人家。咱們先前不是提過李判嗎，他今日說要留京半年，解決婚姻大事，要不咱們回明外祖母，托個大媒登門說合好不好？”
靜好訝然看了她一眼，“給我嗎？”
“對呀。”明妝笑著說，“人家如今是國公了，我看和你正相配。”
靜好唔了聲，裝模作樣撫撫鬢角，“不甚相配，我又沒有個當郡公的爹爹。再說世上哪有女家托人登門的，要是傳出去，人人以為我袁靜好上趕著求嫁，往後在貴女圈中也不好混跡了。”
她們姐妹說話隨意慣了，大家聽了也不過一笑。後來又推杯換盞，明妝實在喝不得了，隻好討饒，換成了紫蘇飲子。
飯後去三表嫂院子裡探望，很窩心地問候了一番，再去看小侄兒，孩子睡在搖籃裡，那團團的臉簡直撞進心坎裡來，明妝驚喜地感慨：“我也是做長輩的人了！”
過年十六歲了，卻覺得自己還小，輩分見漲了，沾沾自喜。原本要多看孩子一會兒的，無奈下半晌要去湯宅拜年，在搖車邊上流連再三，對三表嫂道：“我今日來，沒有給寧哥兒準備見麵禮，明日我讓女使送過來。”
半靠著床架子的產婦腦門上戴著抹額，笑出了一臉慈愛的味道，說不必了，“妹妹常回來瞧瞧我們，我就高興了。”
又說了幾句家常話，明妝讓她好生休息，自己從袁宅辭了出來。
因喝了酒，臉和脖子滾燙，拿涼手背掖掖，還是壓不住那團熱氣，隻好推開車窗，讓外麵的涼氣滲透進來。
很快，混沌的腦子清明了，天地也豁然開朗。望窗外，街市上張燈結彩，除夕的燈籠不曾撤下去，在風裡搖曳著，到了晚間還要點上。
瓦市人來人往，外邦來的伎樂沒有過年過節的講究，照舊吹拉彈唱，把勾欄經營得熱火朝天。
穿過宜樓街，前麵就是湯宅，往年都有慣例的，知道明妝下半晌要過府，周大娘子已經派嬤嬤在門上候著了，見人一到，便引進了內院。
家裡人都在，先去給樞密使道新禧，順便見過了鶴卿。鶴卿正要出門，打算去會一會朋友，見了明妝就問：“那張狐狸皮怎麼樣？夠不夠用？要是不夠，我那裡還有兩張，讓人給你送去。”
周大娘子看得歎氣，怨怪鶴卿少根筋，麵對這樣的美人兒沒彆的話，就知道問狐狸皮。但凡他有點彆的意思，自己也不用發愁了，一客不煩二主，親上加親多好！
可這鶴卿，實在是個死腦子，早前要給他說合親事，他不願意，一拍胸脯“大丈夫何患無妻，先立業再成家”。女孩兒從他麵前走過，他連看都懶得看一眼，周大娘子就覺得八成是那些女孩子姿色不夠，不入他的法眼。結果明妝這等可以近水樓台的，他照樣不為所動，害得周大娘子鬢邊生出幾根白發來，甚至懷疑他是不是不正常，有什麼難言的怪癖。
周大娘子隻好寄希望於明妝，可惜孩子們一個賽一個地單純，明妝說：“我想要個臥兔兒。”一手比劃，“要皮毛很厚實那種，送給我三嫂，她剛生了孩子。”
鶴卿說沒問題，“等初五我們出去跑馬，我給你打隻貂鼠，活毛！”邊說邊甩著馬鞭出門去了。
周大娘子和丈夫交換了下眼色，湯淳訕笑了兩聲，“不著急。”
著急也沒辦法，周大娘子隻好吩咐芝圓：“帶般般去你房裡玩兒吧，我一會兒給你們送吃的過去。”
芝圓就等這句話，一把勾住了明妝的胳膊，牽著她往外走，邊走邊在她頸間嗅嗅，“你喝酒了？”
明妝嗯了聲，“推不過，中晌喝了兩杯。”把臉湊到芝圓麵前，“替我看看，還紅嗎？”
芝圓細打量了兩眼，見她顴骨上殘留著一點紅霞，便問：“你醉了嗎？我讓人給你送碗醒酒湯來。”