好事,能有什麼好事!
翼國公站起身，將書隨手扔在了一旁，“我今日乏累得很，一定要現在進宮嗎？或者你帶個話給淑儀娘娘,就說我病了,明日再入禁中向她請安。”
小黃門很為難,笑也變得訕訕，“公爺,小人是奉命來請公爺的,若是公爺不肯進宮，淑儀娘娘怪罪下來,小人擔待不起。還是請公爺勉為其難吧，無論如何去一趟,這一去，小人擔保公爺不會後悔……”又眨巴了兩下眼，言之鑿鑿說，“真的！”
翼國公歎了口氣，低眉垂眼問：“可是又有人在淑儀娘娘麵前提起我了？”
小黃門自然知無不言，忙道一聲是,“孫貴妃和樞密使夫人,這會兒正在移清閣中飲茶呢。”
說起樞密使夫人，翼國公頓時激靈了下,“湯夫人入禁中了？”
小黃門見他眼裡放光。趕緊一迭聲說是，又賠著笑臉道：“時候差不多了,公爺出門吧,讓貴妃娘娘久等了不好。”一麵給一旁的小廝使眼色，“快些,給公爺預備車輦呀。”
乘車太慢，自然還是騎馬入禁中更方便。翼國公平常是慢性子，萬事不著急，火燒眉毛了都可以不慌不忙，但這次不一樣，他披上鬥篷的時候，兩手還在微微顫抖，腦子裡千般想頭跑馬燈一樣經過……除夕那日他曾托付過周大娘子，本以為鶴卿一定會在他母親麵前抱怨，這件事大抵也不能成了，沒想到今日周大娘子居然會入禁中。
是不是明妝的意思沒有轉達周大娘子？還是周大娘子作為乾娘，權衡利弊下仍舊打算促成這門婚事？
他心裡亂起來，不敢相信窮途末路後乍遇柳暗花明。也許周大娘子入禁中之前，已經同袁家的人商談過了吧，明妝有個疼愛她的外祖母，為了明妝的前程考慮，大約還願意給他一個機會。
思及此，他心裡幾乎開出花來，跨馬揚鞭一路疾馳到了東華門上。下馬、扔鞭，一氣嗬成，三步並作兩步入後苑，順著太液池一路往東進了移清閣，甚至因腳下止步不及，闖入正殿的時候險些衝撞了宮人。
“哎喲！”閣內的主事韓內人忙上前攙扶了一把，含笑明知故問，“公爺這是怎麼了，慌慌張張的。”
翼國公來不及解釋，隻管探頭張望，“阿娘在哪裡款待貴客？”
韓內人轉身朝後麵指了指，“請入後花廳了，我引公爺過……”
“去”字還沒說完，人已經疾步跑開了。
後麵花廳中，宮人環繞侍立，輕紗壁幔隨風輕揚。今日張淑儀點了降仙春，優雅的香氣在院落中盤桓，被風一吹，迎麵芬芳。
花廳裡的貴婦們還在說笑，張淑儀的聲音傳出來，語調輕快地說：“我已經多年沒有出過宮了，外麵如今怎麼樣，一概不知道。舊時閨中的朋友，來往得越來越少，你要是常來看我，我高興都來不及呢。我想著，我這一輩子錦衣玉食也受用儘了，沒有什麼好擔憂，唯一要操心的是兩個孩子。濃濃還好些，下降之後夫妻和睦，前幾日進來，說已經懷上身孕了。剩下就是雲橋，這孩子有些書呆子氣，自立府邸後掌家未必嚴，要是身邊有個把沒分寸的，唯恐帶壞了他。”
陪坐的人順勢應承，“等公爺娶了親，府裡有個當家的主母，那就沒什麼可擔心了。”
站在花廳外的翼國公心跳如雷，暗想周大娘子這回來，果真是為了保媒，看來這團死灰，還有複燃的機會。
隻是腳下踟躕，又有點不敢入內，還是裡麵出來的小殿直長行見了他，忙退身行禮，複向內通稟：“公爺來了。”
裡麵說話的聲音矮下去了，他整頓一下心緒邁進花廳，進去就見貴婦們在榻上坐著，周大娘子起身納福，笑著道了聲“公爺新禧”。
翼國公忙拱手還禮，複又給貴妃和母親行了禮。張淑儀很疼愛這個兒子，望他的目光溫軟，和聲問：“這幾日都在忙什麼？初一見過一次，就再沒入過宮。”
翼國公笑了笑，“也沒忙什麼，以前的舊友都回京過年了，連著幾日約在酒樓宴飲，都是些人情往來的俗事。”
張淑儀朝孫貴妃一笑，“娘娘聽聽他的話，如今真是長大了，我還怕他不懂結交朋友，沒想到竟日日有應酬。”
孫貴妃是個纖麗脫俗的美人，即便上了一點年紀，也仍有曼妙的風韻，笑道：“他今年十七了，隻有你還當他是孩子。”一麵指了指圈椅，“五哥，快坐下吧，今日讓你阿娘請你進來，是有好消息要告訴你。”
這好消息是一捧火，讓他的心都燃燒起來，可他不敢造次，更不敢顯得輕浮，沉穩地道了聲是，“今日一早就聽見喜鵲叫呢，不知是什麼好消息？”
張淑儀偏過身子，慣常先是一通開場白，“你如今不在禁中住了，一個人建了府，我總是不放心，早些娶妻生子安定下來，阿娘才能安穩過日子。今日貴妃娘娘替你保大媒，說合了一樁好親事，我聽了覺得很不錯，就想把你叫進來，咱們這裡商定了，再派人回稟你爹爹。”
孫貴妃牽了牽畫帛，第二回做媒也算有點經驗了，上來先把姑娘一頓誇，“那小娘子是貴女，出身很有根底，且生得一副好相貌，待人接物也是一等一周全，與你很相配。細說來，你們是認得的，兩下裡又都到了議婚的年紀，良緣難覓，既然合適，千萬彆錯過。所以今日我受人之托來說合，都說做媒是積德行善，成全你們之餘，我也給自己攢些福報。”
保媒總有一套例行說辭，換了平常翼國公可能會有些不耐煩，但今日不一樣，他空前地有耐性，心裡暗忖著，大約是周大娘子特意托付了孫貴妃，否則孫貴妃如此清高的人，哪裡會管那種閒事。
他向周大娘子投去了感激的目光，很慶幸她還願意幫自己。早前他一直擔心他母親會因明妝無父無母而反對，但現在看來，似乎是杞人憂天了。
然而周大娘子卻避開了他的視線，若無其事地低頭飲了口茶。
那廂張淑儀還在說著，“這樣很好，嘉國公與貴妃娘娘母家沾親，不說貼著心肝，總是知根知底。且嘉國公早年有功勳，官家對他很是信任，朝中文武大臣也都敬重他，我們五哥有這樣的嶽家，是他的福氣。那個應小娘子，太後聖誕那日隨她母親入禁中，我還見過一麵，果真是好標致模樣，人也落落大方，我看著很喜歡。”
翼國公的腦子“嗡”地一聲炸了，鬨了半天，她們口中那個姑娘並不是明妝，竟是應寶玥！
他不可置信地望向周大娘子，很想質問她究竟是怎麼回事，可周大娘子一副置身事外的模樣，由頭至尾並未提及應寶玥，這就讓他有些摸不著頭腦了。
見他不言語，孫貴妃和張淑儀轉頭看向他，張淑儀道：“五哥，嘉國公家的小娘子你是認識的，你瞧她怎麼樣？要是喜歡，咱們就把人聘回家，好不好？你爹爹那裡隻管放心，他不問那許多，隻要你看中就好。我想你今年封了國公，將來再有些建樹，爵位還會抬一抬，偌大的家業需要一位能乾的主母來主持，娶得賢內助，你不知要省力多少！我在禁中，照應不到你，若是有嶽家看顧你，不光是你的福氣，也是我的福氣。”
三雙眼睛都盯著他，眾人在等他一個回答，可他卻神不守舍，不便斷然拒絕，隻是勉強敷衍著，“……我還未想過娶親的事，現在議論，太早了。”
孫貴妃失笑，“官家十七歲都有你大哥了，哪裡早？你們生在帝王家，帝王家繁衍子嗣最要緊，早些定下親事，讓你阿娘放心，也是你做兒子的孝道。”
他茫然無措，到最後也說不出個所以然來，張淑儀眼看孫貴妃有些下不來台，忙解圍道：“這孩子這麼大了，還是一味害羞，聽說要給他說合媳婦，他就慌了。”
周大娘子這時才開口，笑著說：“年輕人臉皮薄，兩下裡又早認識，冷不丁要結親，難免慌神。”
孫貴妃見他還不應，也隻好自己找台階下，“嗐”了聲道：“這有什麼不好意思的，男婚女嫁不是天經地義的嗎。五哥不願意表態，咱們也不能逼著他，讓他想想吧，等想明白了再知會我不遲。”邊說邊站起身，掖了掖袖子對周大娘子道，“咱們回吧，我那裡得了幾匹西疆上貢的稀奇緞子，你帶回去，給芝圓做兩件新衣裳穿。”
周大娘子笑道：“她那麼多衣裳，娘娘還惦記她呢。這孩子眼下胡天忽地，都是娘娘慣的她，昨日要在院子裡壘狗窩，讓人運了好些木料進來，我不許，她還和我鬨上彆扭了。”
孫貴妃就喜歡芝圓的性格，她自己沒有生育，一直拿這養女當親生的一樣，孩子越是活泛，她越是喜歡。
“由得她吧，壘個狗窩而已，做什麼不讓！”嘴裡說著，又和張淑儀道彆，“我先回去了，你們再商議商議，回頭派人給我遞個消息。”