明妝頷首，“我不過是給二伯父提個醒，祖母若繼續留在上京，憑她的脾氣，不知後麵還會闖出什麼禍端來，三哥和四哥日後都要議親的，家裡若有這樣一位老太太，隻怕沒人願意把女兒嫁進來。倒不如送到老家去，派幾個人好好伺候著，遠離了上京這些是是非非，祖母也好安享晚年。”
易雲海忙不迭答應，“對，就這麼辦。隻不過……你那姑母素來愛挑眼，隻怕到時候又有話說。”
明妝道：“姑母的婆母上年病故了，家裡如今是她自己當家，倘或姑母舍不得把祖母送到鄖鄉，那就接到自己家裡去奉養，兩位伯父不要攔著就是了。”
是啊，這世上總有那些慷他人之慨的人，永遠挑肥揀瘦，站著說話不腰疼，老太太調理出來的女兒就是這樣。總是要針紮到自己身上才知道疼，隻要揚言把老太太送到她家去，必定立刻閉嘴。
易雲海右拳砸左掌，一咬牙，“既商定了，今日就安排起來，送老太太去均州。”
話才說完，易老夫人蹣跚幾步上前，哭著說：“二郎，我含辛茹苦把你們哥兒幾個養大，如今見我失了勢，你們就要把我送走，你們還有沒有良心？”
易雲海氣得跺腳，“母親，你就為子孫想想吧，難道要闔家一輩子抬不起頭來，你才高興嗎？”
大勢已去，除了嚎啕大哭沒有彆的辦法。易老夫人終於被易雲海接走了，因老宅還在修繕，怕是連短暫的落腳之處都沒有。臨出門的時候還回望了明妝一眼，到底沒有留下半句話，無奈又不甘地，離開了易園。
“這回家裡終於太平了。”蘭小娘笑著說，“繞了這麼大的彎子，最後落得這樣結果，想想也很無趣啊。”
送走的人哭哭啼啼，園子裡的人卻喜氣洋洋，惠小娘道：“今晚合該好好慶祝一番，上潘樓點上一桌菜，咱們一家人暢快喝兩杯。”複又笑著邀請李宣凜，“李判一塊兒來吧。”
李宣凜婉拒了，“今晚還有公乾，就不湊這個熱鬨了。”一麵對明妝道，“老宅這頭的事解決了，小娘子也不會有什麼後顧之憂了。易園在我名下，恐怕多有不便，小娘子要是覺得時機成熟了，我隨時可將園子歸還你，反正隻要去一趟官衙，不費什麼周章。”
明妝起先還與眾人一起說笑，聽見他這樣說，笑意便從唇角褪儘了，遲遲道：“把園子還我，李判是不是又要搬出去了？”
他慢慢點頭，“小娘子要定親了，我得顧全小娘子的名聲。”
所以人生走到一個階段，就會迎來不情不願的分離，明妝的好心情一下子不見了蹤影，看看蘭小娘，又看看惠小娘，“李判又要走了……”
大家都有些遺憾，但家中沒有了像樣的長輩坐鎮，說起來終歸不那麼理直氣壯。
“要不然……再過兩日？”明妝來同他打商量，“過兩日就是芝圓成親的日子，等過了那一日再改房契，好麼？今日祖母剛被褫奪了誥封，我即刻就把易園贖回來，彆人難免要疑心我處心積慮。”
其實說到底，還是因為她舍不得他離開。李宣凜知道她的心思，也有些感慨，自己竟這樣被她依賴著。既然她央求，自己也不便拒絕，於是道好，“那就再過兩日，等小娘子的親事說定了，我再搬出去。”
明妝這才高興，歡歡喜喜又來夾纏，“晚間還是在家用暮食吧。有什麼公乾，白天辦完就是了，晚上還要接著忙，官家又不給兩份俸祿，你說是麼？”
好像一切要求到了她嘴裡，都能變得合情合理，這回他沒有再推辭，忖了忖道：“那我儘快忙完手上的事，晚上早些回來。”
他們這樣的談話，自己大約覺得沒什麼，倒引得邊上的人有些彷徨了。
惠小娘和蘭小娘交換了下眼色，那一眼儘在不言中，李判對小娘子的有求必應，實在令人費解。其實趁著小娘子還未定親，郎子的人選未必不能改變，照說兩下裡知根知底，又是從小認識，要是能結親，那小娘子的一輩子就有依靠了。可感情的事，好像又說不準，儀王身份尊貴，李判要是因此忌憚不敢得罪，那麼她們這些人再看好，也是白搭。
反正且不想那麼多，惠小娘吩咐邊上女使：“把西園重新打掃一遍，若是剩下什麼沒來得及收走的，拿到外頭扔了就是了。”
蘭小娘張羅置辦席麵，偏頭對辦事的仆婦道：“潘樓新出了春日宴，按著咱們家的人口，讓鐺頭配好菜色送來。還有活糖沙餡諸色春繭，小娘子愛吃的，彆漏了。”
眾人都忙起來，各有各的差事，李宣凜同明妝交代了一聲，趁著天色還早先去控鶴司巡營，例行完了公事，回來應當正可以趕上暮食。
從易園出來，隔了幾條街就是控鶴司衙門。春日風光正好，輕車簡從一路往南，剛穿過稅務街，將要到衙司門口時，看見路邊停著一輛馬車，車旁站著的小廝像是洪橋子大街的人。那小廝看見他，叫了聲公子，然後忙向車內傳話。
車門上的簾子很快打了起來，車內的婦人踩著腳踏下地，站定後揚袖喊二郎。回身又接了個食盒，帶著婆子快步走過來，一麵笑道：“你這陣子都不曾回家，我做了你愛吃的金鋌裹蒸兒，特地給你送來。”
母親的拳拳愛子之心不能辜負，雖然他早就不愛吃那個了，也還是接過來，和聲說：“多謝阿娘。我在外吃得很好，你不用擔心我。”
姚氏道：“雖整日宴飲，到底沒有家裡吃得滋潤，這裹蒸我做了好些，回頭帶回去，也讓易娘子嘗一嘗。”說罷微一頓，覷了覷他的神情道，“我今日與大娘子一起去了易園。”
李宣凜說知道，“大娘子又說了很多不合時宜的話吧！”
姚氏“哎呀”了聲，“理她做什麼，她這人就是這樣。”
看似寬宏大量不與之計較，其實是長期妥協，早沒了反抗的習慣。這樣的隨口一應，姿態放得很高，不過是為了維護僅剩的一點尊嚴罷了。
姚氏此來，是另有一件事要和他商議，做母親的掛上了知兒莫若母的微笑，輕聲道：“我見過易小娘子了，真是好標致的姑娘啊，人長得好，談吐又得體，進退又有度，真是打著燈籠也難找。大娘子說的那些話，實在失禮得很，可我看易小娘子也不生氣，照舊好言好語對她，我真有些擔心，怕易小娘子受了委屈呢。二郎，你同阿娘說說，這陣子這麼多登門說合親事的，你為什麼一個也瞧不上？是不是因為易小娘子的緣故？若是……”她眨了眨眼睛，十分實在地說，“早前她是郡公之女，我們怕是高攀不上，如今你有了出息，易小娘子又孤苦伶仃的，要不然……想法子向她提親吧！”
他母親一向膽子小，這回能堅定地表達自己的意願，倒令他很是吃驚。
“阿娘不怕大娘子作梗？她一心說合唐家的族親，娶了易小娘子，怕是不能如她的意，到時候又要吵鬨，那怎麼辦？”
姚氏顯然怔了下，到最後也還是那句“不要理她”。
“最要緊，就是你喜歡。夫妻是要過一輩子的，總得看著順心，才能長長久久恩愛。”姚氏搓了搓手，笑道，“那易小娘子的脾氣真是好，穩穩當當，和風細雨，一看就是大家閨秀，和尋常女孩子不一樣。我可算知道你為什麼個個瞧不上了，見過江海，如何將就細流呀，若是這樣，不如早些定下來吧，免得錯過了。”
李宣凜有些好笑，難得見她母親這樣認真地計較一件事，還特地從洪橋子大街跑來。自己也收起了玩笑的心，實心實意道：“大將軍是武將，我也是武將，武將一輩子生死沉浮，不要再讓人家提心吊膽了。”
姚氏卻不明白他為什麼會有這樣的顧慮，“朝中多少武將，難道個個都不成婚了嗎？”
他沉默不語，唇角微微捺了下，隔了好久才道：“她就要與儀王定親了，阿娘彆再提這件事了。”
姚氏愕住了，終於灰了心，“既然這樣，你還與人家糾纏什麼？我看彆住易園了，搬回外城老宅才妥當。就算有心思，也要趁早斷個乾淨，踏踏實實另起爐灶吧。”