明妝笑了笑，“反正早前撕破過臉，並沒有什麼情分可講，他們要是不客氣，不讓他們進門就是了。”
袁老夫人點了點頭，“好賴家裡也是做官的，不至於那樣胡攪蠻纏。”說著朝外看了看，太陽已經歪到西邊去了，早過了一日之中最熱的時候，便招呼了兩個媳婦，準備回家去，一麵對明妝道，“靜好的婚期在你之後，定在九月裡了，你二舅母近來也忙著呢，我們這就回去了。那些瑣碎事體，外祖母先替你辦著，若是你想起什麼來，隻管差人過麥秸巷傳話。”臨走又特地叮囑一聲，“沁園那頭操辦婚儀，咱們可以派人過去相幫，你卻不能親自過問，記著了？”
明妝含笑應了，“有婆母在，我不能上趕著。我知道外祖母的意思，您就放心吧，我一定聽您的話。”
袁老夫人這才帶著兩個媳婦出門，明妝要送，她抬手說不必，“今日你也累壞了，快回房歇著吧。你兩位小娘不便出麵，想必也在等著你，去把日子告訴她們，也讓她們高興高興。”
明妝噯了聲，示意趙嬤嬤替她把人送出園子，自己沿著廊子回到小院。進門果然見兩位小娘在前廳坐著，看見她回來，立時放下手裡的杯盞迎上前問：“怎麼樣？談得可都順利？”
明妝還未開口，商媽媽先替她答了，喜興地說：“好著呢，李判一心求娶，婆母也客氣爽利，我們小娘子往後是不用發愁了，嫁得這麼可心的郎子，還愁什麼？”
惠小娘歡喜不已，撫掌道：“那就好，早前姚娘子往府裡送過幾回小食，看她做點心的手藝，就知道是個伶俐的人。再說他們闔家住在外城老宅，不和小夫妻擠在一起，小娘子上頭沒有公婆壓著，好歹不必晨昏定省，光這一樁就甚合心意了。”
一旁的蘭小娘想得更長遠，“我那裡有幾匹綿軟的好料子，一直收著舍不得用，這回我有事可做了，明日起就縫製些小帽子小衣裳，防著明年要用。自己家裡做的，比外頭采買的乾淨，孩子穿起來也放心。”
大家一時都笑起來，“這才剛定親，竟是連孩子的衣裳都要預備起來了。”
蘭小娘一本正經說當然，“隻要成了親，孩子還會遠嗎？咱們家門庭冷落多年了，該當添些人口，好好熱鬨熱鬨了。”
這話很是，也沒有什麼可避諱的，她願意張羅便張羅，反正早晚用得上。
又閒話了幾句，人都散了，明妝到這時才有了喘氣的機會，看看時辰，剛過未時，因夏日天黑得晚，就想著換了衣裳眯瞪一會兒。臨上榻前吩咐午盞一聲，讓廚上準備暮食，李判興許要來用飯的。午盞領命出去承辦了，上房外隻剩兩個小女使侍立，她支著下頜一陣陣困意襲來，不多會兒就睡著了。
白日夢，夢得很真切，夢見又回到小時候，也是這樣炎熱的天氣，阿娘牽著她的手，在院子裡的桃樹下站了很久。她背上汗水涔涔，仰頭問阿娘：“咱們站在這裡做什麼？”
阿娘兩眼望著門上，“等爹爹回來。”
阿娘永遠在等爹爹，爹爹出門承辦公務了、爹爹奉命開拔了，若是有戰事，提心吊膽等上兩三個月都是常有的，可她從來沒見阿娘抱怨過。阿娘總是帶著笑，語調輕快地說：“爹爹回來，會給般般帶好吃的。城外那片馬場上，草養得極好，等爹爹到家時，咱們去那裡飲馬。”
小時候不明白，爹爹總不在家，自己都有點不高興了，阿娘怎麼不生氣。等長大了，才明白阿娘對爹爹的深情，除了耳鬢廝磨還有守候。
夢做得很短，沒有實質性的內容，最後也不知有沒有等到爹爹回來，可就是沉浸在那種溫情裡，不願意蘇醒。隱隱約約地，感覺有人觸她的臉，她睜開眼看，看見李判蹲在她榻前，滿眼溫和的笑意，輕聲道：“今日果真是累了，一覺睡到現在。”
她這才發現天黑了，外麵廊廡上已經燃起了燈籠，忙撐起身，揉著眼睛嘟囔：“說好小睡一會兒的，沒想到一下子睡過頭了。”
斂起衣裙下榻趿鞋，聽見商媽媽在外麵通傳，說暮食準備好了，她揚聲應了，牽著他的手引到外間。幾支烏桕燭高高燃著，照得室內燈火通明，前廳的食案上飯菜也齊備了，薑粥配上蜂糖糕並幾個糟淹、鹽芥的小菜，上京的吃口基本都是這樣，除非晚間赴宴吃席，家常夜裡都以清淡為主。
兩下裡坐定，明妝將筷子遞給他，視線相交忽然有溫情湧動，想來婚後就是這樣吧，平實恬淡，沒有太多的驚濤駭浪。
小小的食案擺放在席墊，兩個人就著杌子促膝而坐，一麵用飯一麵閒談，李宣凜道：“親迎正值盛夏，恐怕要辛苦你了。我也想過乾脆過了三伏再迎娶你，可是……實在等不到那個時候。我已經交代下去了，到時候多預備些冰，送進你院裡來，迎親的車轎裡放上冰盆，婚房裡也擺上幾隻冰鑒，這樣能消暑，不至於太熱。”說著赧然笑了笑，“不瞞你說，我現在根本無心辦事，整日都在盤算籌備大婚，想早早回來見你。今日在衙門蹉跎了半日，苦惱天色暗不下來，沒辦法，隻好去校場轉了一圈，看那些新入營的班直打拳過招。”
明妝那雙狡黠的大眼睛裡露出光華來，壓著嗓子對他道：“這種滋味我早就嘗過了。那時你搬進跨院，我恨不得時刻守在門上等你，可又不好意思，害怕被身邊的人看出來，回頭笑話我。”
他聽罷，臉上神色變得悵然，“你也不會知道我有多少次站在易園外，隔著院牆拚命眺望這裡。我想來看你，可我沒有理由……偷偷摸摸喜歡一個人，真是全天下最要命的酷刑，嘗過了就不敢再回望。我常在想，若是我能勇敢些，早點對你說出心裡話，就不用受這麼久的折磨了。”
但有些事就要水到渠成，早了火候不夠，晚了又顯頹勢，像現在這樣，不早不晚剛剛好，酸甜適口，才回味無窮。
小菜碟兒往前推了推，明妝說：“這糟黃芽做得很好，是錦娘專跟老家的人學來的手藝，比食店裡的更爽口。”
他舉箸嘗了嘗，“有陝州的風味。”
明妝哈哈一笑，“錦娘祖上就是陝州的，所以她做的菜色一向很合我的胃口，芝圓好幾回跟我討她，我都沒答應呢。”
說起芝圓，不免想起鶴卿，李宣凜道：“明日南衙有公務要與北衙交接，應當能遇上穎國公，眼下兩衙往來很多，我和穎國公倒能說上幾句話，等尋個機會敲敲邊鼓，或許能讓穎國公改觀也不一定。”
明妝抬眼望了望他，笑道：“你如今也有做媒的癮兒嗎？”
他說哪裡，“既然搶了湯樞使夫婦看上的兒媳人選，總要想辦法補償補償。隻是不知成不成，姑且試試，他們兩家有舊怨，要是沒人從中斡旋，恐怕鶴卿連登門的機會都沒有。”
那倒是，明妝還記得頭一回在梅園見到信陽縣君，那樣端方的氣度，幾乎將一眾貴女踩在腳下。如此出身如此門楣，可見穎國公府並不等閒，即便湯家的女婿當上了太子，穎國公也不曾賞湯樞使半分情麵，這樣驕傲的人，想讓他改變心意不容易，大約也隻有借著公務便利，見縫插針地提一提了。