湯淳攤了攤手,“這有什麼辦法，誰也沒想到兒大不由爹，我要是早知如此，情願把鶴卿送到幽州去念書,也絕不讓他有機會遇上丁家的女兒。”
可是緣分這種東西,哪裡說得清呢,像李宣凜與明妝，當時易雲天帶著家小遠在陝州,命裡預定的女婿人選還不是跋山涉水從上京趕到了陝州。幾千裡的路程都沒能阻斷這姻緣,幽州離上京才百餘裡，這就能讓他們山水不相逢？也太想當然了。
那頭的周大娘子亦愁眉不展,歎了口氣道：“這可怎麼辦呢，穎國公不是個好打交道的人,當年為了那樁舊怨，彼此就撂下過狠話，這輩子橋歸橋路歸路，老死不相往來，這回再去和他家攀親戚，反正我是沒那臉的。”
在座的眾人對這件事也都束手無策,袁老夫人道：“孩子們的事,還是要讓孩子們自己出麵，既是想迎娶人家女兒,鶴卿少不得要受些委屈，長輩們不好放下身段,他是小輩,他可以。讓他先去穎國公府上拜會，好歹拿出點誠意來,興許人家看他真誠，答應了也未可知。”
周大娘子聽了，頷首說是，“起先他想去來著，是我從中阻撓了一回，想著做什麼要和丁家低聲下氣，不肯讓他登門。現在再想想，實在沒辦法也隻好如此，就算他被丁家打罵，那也是他自找的，我不心疼，明日就讓他去。”
邊上的樊大娘子頗有大包大攬的氣勢，“先讓小公子過去，倘或穎國公家鬆了口風……”說著拍拍自己的胸口，“大媒在此，到時候我再替你們跑一趟，兩下裡撮合撮合，說不定好事就成了。”
周大娘子頓時大喜，連連朝樊大娘子拱手，“大娘子這話當真，我就先謝過了。那咱們說定了，一客不煩二主，到時候請大娘子出山，有大娘子在，一定能保得這樁婚事齊全。”
樊大娘子道：“我和穎國公夫人以前就認識，不過他們府裡還是家主說了算，須得穎國公點頭，這樁婚事才能成。”
所以萬事俱備隻欠東風，周大娘子起先總在猶豫，到現在也下定了決心，隻要鶴卿自己有能耐，就算仇家的女兒進了門，她也有容人的雅量，自會好好對待這個媳婦。
不過今日不是商談鶴卿婚事的當口，一切還是以李宣凜和明妝為主，酒過三巡聽見姚氏與袁老夫人商議：“親家老太太，我心急了些，先讓人推算了親迎的日子，就定在下月二十二，親家老太太以為如何？”唯恐袁老夫人覺得太急，忙道，“若是怕府裡來不及預備，我們這頭可以抽調出人手來，一並過府布置，務求諸事穩妥。反正我們一應都以親家老太太和般般的意思為重，若你們認可，便張羅起來，若怕太趕不周全，那就再相看日子，推遲十天半個月的，也不打緊。”
明妝瞧了外祖母一眼，意思是聽外祖母的示下。袁老夫人自然知道孩子們成婚的迫切心情，笑道：“我們是女家，不過籌備嫁妝罷了，一個月時間足夠了。倒是親家要辛苦些了，既要預備婚宴，還要籌備婚房等事，忙得很呢。”
姚氏趕緊說不忙不忙，“這是喜事，就算辛苦些也值當。真真親家好，什麼事都有商有量，那就說定了，過兩日便登門來請期，接下來咱們就一心籌備婚儀，隻等著迎新婦子過門了。”
大家興興頭頭舉杯慶賀，雖然定親沒有鬨得多張揚，但家下悄悄辦了宴，該有的禮節一樣都不曾少，對於明妝來說，隻要心願完成了，就沒有什麼可挑剔的了。
飯罷大家移到亭中納涼用飲子，男人們各有差事在身，內宅事務基本不過問，飲了一盞茶就紛紛告辭了。明妝送李宣凜到門上，他腳下踟躕著，尷尬道：“其實今日的公務，我已經全安排好了，衙門裡也沒什麼要忙。我原是想著，下半晌可以留下陪陪你……”
明妝朝內望了眼，“長輩們怕是還要商量過禮事宜，你要是願意，就一道坐著。”
他隻好搖頭，“還是算了，女眷們說話，我坐在那裡不合適，等略晚些再來看你。”說著下了台階。
走上幾步，回身向她回了回手，“快進去，外麵熱得很。”
明妝隻是含笑望著他，看他走進日光下，披上一身輝煌。
還好張太美的馬車立刻便趕到了，他躬身坐進車內，不忘打起窗簾向她揮手，那臉上笑意真是止也止不住，隱約浮起少年人的朦朧羞澀之感，看得明妝一陣恍惚，待馬車走後對午盞道：“我好像看見初入府衙的李判了。那回他第一次跟著爹爹回來，見了阿娘和我，就是這樣笑著。”
午盞嘖嘖，“以前的李判老氣橫秋的，現在不一樣了，像年輕人一樣有朝氣……”
話沒說完，就招來了小娘子不滿的抱怨：“他本來就年輕，哪裡老了！”
午盞直吐舌，“好好好，李判年輕著呢，是我信口胡謅，小娘子彆惱。”一麵挽著她的胳膊往園裡走，邊走邊道，“小娘子，你說奇不奇，郎主身邊有那麼多的郎將，少年從軍的也不在少數，偏偏李判被郎主帶回府衙借住。我想著，郎主不會早就看中他了吧，隻等小娘子長大，就給小娘子做郎子。”
明妝抬眼望向廊外的長空，喃喃說也許吧，“爹爹和阿娘去得早，若是他們還活著，我與李判就不用經曆那麼多的波折，到了年紀安穩地過定、成婚，就像上京所有女孩子一樣。”
不過也正是因為有了那些波折，才讓後來的情義變得彌足珍貴，如果一切得來太容易，就不會那麼珍惜了。
慢慢踱回廊亭裡，在亭外就聽長輩們議論得熱鬨，像親迎用什麼車馬呀，紅氈過不過門檻啊，簡直事無巨細。想是念著她沒有母親，所以格外慎重些，明妝心裡很感激外家，等樊大娘子和姚氏告辭後，便撒嬌抱住了袁老夫人，把臉抵在外祖母懷裡。
袁老夫人知道她的心思，感慨地樓緊了她，“我的般般，往後都是好日子。早前你配儀王，說實話我也覺得齊大非偶，並不十分合適，但見儀王一副誠心誠意求娶的模樣，也隻好答應了。現如今你配俞白，這才是真正的好姻緣，不單是我，就連你舅舅舅母們也覺得甚好，想必你爹娘在天上也覺得欣慰。”說著輕拍那窄窄的脊背，唏噓道，“我的兒，這麼小小的人就要出閣了，外祖母心裡很不舍得。還有一個月光景，這段時候好生將養，女孩子豐腴些結實，往後掌家好些煩心的事，有個好的身底子，才能撐得住。”
黃氏聽了笑起來，“老太太是過於擔心了，般般十二歲掌家，就算添上郎子官場上人情往來的瑣事，她也應付得了。”
袁老夫人細想想，不由發笑，“可不是，我總拿她當孩子看，不知不覺她都十六了。當年我也是十六歲出閣，這麼多年風風雨雨，媳婦熬成了婆，輪著張羅我的孫輩們嫁娶生子了……光陰如梭啊，現在回想起年輕時候來，就像昨日一樣。”說罷放開明妝，捋捋她的發道，“郎子那頭催得急，你自己要多費心思，看看缺什麼短什麼，預先準備起來。再者，我看你婆母很好，並不因兒子當上郡王而端架子，來提親也是實心實意的，人家真心待你，你也要真心待人家。不過他們老宅裡還有個大娘子，我聽說為人不怎麼寬厚，你們總有見麵的時候，自己千萬留個心，話頭上也不能隨意應承，記著了？”
明妝說是，“那位唐大娘子上回來瞧過園子，話裡全是機鋒，確實不好相與，但瞧著她是俞白的嫡母，我也以禮待她。她要是好好的，我敬她是長輩，處處謙讓些是應該的。可她要是想擺婆母的款兒，姚娘子才是我正頭婆母，我自然不會買她的賬。”
袁老夫人頷首，“正是這樣，咱們得禮不欺人，彆人無禮若想欺我們三分，那是想都不要想。再說有俞白護著你，我是不擔心你會吃虧的，眼下要想的是另一樁，易家那頭，你可想過怎麼安排？”
明妝對此倒是從未放在心上，“儀王壞事後，宜男橋巷老宅的人沒有一個來看過我，問過我的吉凶。他們又像當初爹爹出事時那樣，個個都躲得遠遠的，唯恐惹禍上身，不過隔了幾日爹爹的冤屈被洗清了，禁中也賞了我縣主的頭銜，料想他們已經知道了，隻是錯過了最佳的時間，現在弄得不好登門了。我想著，這樣的親戚，斷了就斷了，所以這回議親沒有知會他們，日後大婚也不想讓他們來，外祖母瞧，我這樣做，失不失分寸？”
袁老夫人想了想，倒也讚同她的做法，“這種逢著好事就巴結，遇見難事就退避三舍的親戚，有也誠如沒有，不必拿他們當回事。不過你要防著，他們早晚還是會登門的，怕是不容易擺脫。”