“我會和忒斯特一起乾活。”諾爾忙說。
高個子瞧了他好一會兒：“那個金輪免掉，不過我會把這事寫進合同。”
諾爾在心裡咋舌。
事到如今，他能猜到忒斯特的想法。這家夥應聘廚師是假，找商隊搭便車是真。商隊知道最快最安全的路，通常還會聘請傭兵守衛，可謂最安全省心的旅行方式。
確實算“抱大腿”，這人是半點都不想冒險。
另一邊，眼看兩個人要談成，胖子急了。他從凳子上跳下，臉漲得通紅：“獸肉很難入口！再怎麼做也會有臭味，怪物肉更是——更是——”
“我接受這份工作。”忒斯特打斷他，“先生，可以讓我和主廚先生單獨聊聊麼？”
“我出去抽會兒煙。你明天上午過來試做兩道菜，沒問題就簽合同。”高個子點頭道。
“我和你沒什麼好聊，你壓根不算廚師！”那人剛出門，胖子——主廚科特憤怒地開口。
“先生，阿爾瓦商團的商隊在白鳥城。他們也在招廚師，真正的廚師。”忒斯特笑道，“您知道的，他們想要會做檸檬蛋糕、懂得烤乳鴿的專家。而不是我這種忙著剝皮放血，隻會把東西弄熟的外行。”
科特先生張開嘴巴，臉紅得更厲害了：“啊……你……可我沒看見……”
“阿爾瓦商團的待遇太好，他們要是公開招人，半個城的人都會去碰運氣。”忒斯特感歎，“我隻是沾了熟人的光，聽到點風聲。”
科特先生沉默許久。
他的圓臉還是漲得通紅，眼眶有點濕。半晌，他抬起頭，語氣誠懇不少。
“謝謝您，我會去試試。”科特說，“不管成不成，今晚我得請二位喝一杯……之前我太著急了，態度有點，嗬嗬。”
“哎呀，看來我隻能占您這個便宜了。”忒斯特說。
……
科特把他們帶回了家，他似乎不像打扮的那般寬裕。
他的家地段不錯，麵積也大，隻是空蕩蕩的。諾爾看了一圈，偌大的客廳中，最值錢的可能是那幾套銀餐具。部分地板的顏色與周遭不同，看得出之前放了不少裝飾，如今它們無影無蹤。
科特先生慢騰騰地走到雜物櫃邊，從櫃子深處翻出一瓶酒。酒瓶蒙了厚厚的塵埃，卻沒蓋住其中醇厚如蜜的酒漿。
“我們不能喝酒，體質問題。”忒斯特說，“檸檬水、茶……您隨便弄點什麼就行。”
科特先生塌下肩膀，他擦擦酒瓶上的塵埃，又將它放回原處。緊接著，他熟練地係上圍裙，捧出水果、快要用完的蜂蜜和幾束新鮮香草。
“給你們調點特色飲料。”科特使勁擦擦手，有點不好意思地說，“這地方是有點寒酸，我下周就要把它賣掉了。”
“為什麼？”諾爾接過話茬。
“我女兒在冬青街學魔法，她是個很有天賦的孩子。”說到這，科特先生不禁挺起胸脯，扣子繃得更緊了，“我太太在那邊租了間傭人房，正好可以守著我們的寶貝。這裡就我一個……我不需要這麼大的房子。”
他切開兩個青檸檬，聲音越來越小。
“女神保佑，希望阿爾瓦商團能看上我，這樣我的小凱特就不用發愁學費了。”等做完飲料，他又飽含希望地提高聲音，“學魔法貴得很哪，真是的！”
科特把兩大杯飲料放在桌上，那是非常清新的綠色，散發出薄荷的清新和水果甜美的香氣。科特自己開了瓶調味用的劣酒，對著瓶口喝起來。
“其實我們剛來不久，才看見告示。”諾爾放棄了之前沉重的話題，“那個‘瘋修士’到底——”
“你們不知道瘋修士？嘿，現在的年輕人……”
科特灌了好幾口酒，“那就是個瘋子、殺人狂、瀆神者。他，她，也可能是它，橫行霸道十多年了，神殿連那家夥是不是人都不知道。”
忒斯特來了興趣：“那他們怎麼知道綁架犯是‘瘋修士’？”
“當然是斯溫小姐自己說的。前一陣子，她到處說自己遇到了瘋修士。城主當她胡言亂語，還請了精神醫生。然後……啪！她在城主府上憑空蒸發啦！”
“城主大人後悔瘋了，神殿的調查騎士團也來了。可那又怎麼樣？斯溫小姐就像融化的雪人一樣，連根頭發絲都找不到。”
說到這，科特一個勁兒搖頭。
“換了我，聽到‘瘋修士’的第一秒，我就要把孩子保護起來。這不，現在家裡有孩子的，都把孩子看得比錢袋還緊。”
“看來這個‘瘋修士’專殺小孩。”忒斯特試圖總結。
“比那還糟。”科特神秘兮兮地壓低聲音，“無論男女老少，瘋修士可不挑對象。那家夥殺完人，總把屍體搞得支離破碎，再用金線原樣縫起來。”
“這還不夠，他會將屍體布置成聖典裡的信徒形象，擱在教堂門口挑釁——那家夥甚至一定要給屍體縫出微笑！”
懂了，變態連環殺手，還是宗教風格的。身為見多識廣的現代人，諾爾迅速理解現況。
他接的任務可能要失敗，但問題不大，至少他知道了“任務ai發瘋編寫r18g支線任務”這回事。
科特一口口灌酒，語氣變得醉醺醺的：“‘瘋修士’肯定是永恒教會的人，隻有永恒教會才會乾這麼畜生的事，隻有永恒教會這麼恨生命神殿……他媽的永恒教會……全該死……”
忒斯特和諾爾對視一眼。
“你是說鷺鳥餐廳的老板？”諾爾小心翼翼地問。
“哈哈，哈哈。”
科特笑起來。他埋著頭，他們看不見他的表情。
“是啊，我老板……調查騎士團都來了，他還敢跟永恒教會的人碰頭，被逮個正著……大家都說抓捕很成功，隻死了個年輕人……”
“你們知道這事最好笑的地方在哪嗎？”
科特抬起頭，他臉上在笑，眼球卻布滿血絲。
“我的兒子，我們懂事的好兒子被永恒教徒害死了。結果就因為我在鷺鳥工作，所有人都認為我們一家和邪教有牽扯，誰都不肯雇傭我和我太太。”
“是不是挺滑稽？……嘿、哈哈。”
……
兩人離開時，科特醉得不省人事。諾爾思考片刻，還是把銀餐具都包好，塞進科特枕頭底下。
帶上門前，他朝空蕩蕩的客廳看了良久。
“我想再看看尋人啟事。”忒斯特突然開口。
“什麼？”
忒斯特打了個哈欠：“反正咱們近期走不了，我總得找點事乾。”
這是要接任務的意思，諾爾生出點莫名的欣慰：“嗯，我和你一起……看不出來，你也有心軟的一麵。”
“誰說的，我隻是好奇。”忒斯特摸摸後腦，“接下來去哪，傭兵公會？旅店？”
“旅店！”諾爾斬釘截鐵地回答。