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閩霽一路往南，觀天下，學種田，忙且快活。
而另一邊，巍峨的皇宮中，蕭晴身著朝服，麵帶憂色，踏上複命之路，身後跟著的是一瘸一拐的李破雲。
蕭晴心中如壓巨石，林嘯之事讓他沉重萬分。
一時覺得自己太心軟，麵對閩霽時毫無底線；一時又覺得自己不配為將帥，連朝廷重犯都看不住。
回京路上思來想去，他還是決定將所有罪責攬於己身，就說是因為自己疏忽才讓林嘯死在押解途中。
然而，謠言的速度遠比行軍速度更快，等他甫一踏入京城，關於閩霽搗亂導致林嘯身亡的消息已經傳得沸沸揚揚。
回京麵聖時，蕭晴首次斂起平日麵對父親的桀驁不馴，甚至略帶幾分討好地解釋：“閩侍讀純真善良，她認為太子之舉最傷父親顏麵，故而想代為遮掩。她從未殺過人，這次出手實在是出於一片赤誠之心。”
太子覺得災情賑不了，隻能瞞，不就是從側麵說明皇上治理國家一塌糊塗，交給他的是一個爛攤子？
怎麼不算傷皇上顏麵？
皇上聽完沒有明確表態，隻是淡然道：“嗯，待她回京，朕會親自聽她狡辯。”
蕭晴聞此心頭猶如被針紮般疼痛，父親竟連半點麵子都不肯給他。
他求情，他不聽。
他說父親，他說朕！
真是令他幾近嘔血。
“林都尉之死，實乃臣之疏忽，請皇上賜罪。”蕭晴不改口了，堅持稱皇上。
皇上卻隻是擺擺手：“退下吧！”
蕭晴先退，李破雲留下，倒顯得兒子還不如侍衛親近。
與此同時，遙遠的南方，消息如同長了翅膀般飛快地傳到災區。
當閩霽得知朝廷將林嘯之死歸咎於自己時，她正滿手泥垢、滿臉疲憊地跟災民一起翻土皮。
覃知縣憂心忡忡：“閩侍讀快些回京吧，否則便隻能由得旁人去說，什麼臟事破鍋都往您頭上扣。”
閩霽燦然一笑：“不是背鍋，林都尉確實是我殺的，親手殺的。”
“啊？啊！那他一定該死！”覃知縣毫無原則。
“嗯，他搶我馬車，耽誤我南下。”閩霽說道。
“啊！他一定是要隱瞞災情！”覃知縣自己補充完整。
閩霽笑一笑權當作回應，情緒不高地坐在田埂上休息。
覃知縣寬慰道：“閩侍讀不必憂心，朝廷還沒降罪，此事便還有轉圜之機。若是朝廷糊塗降罪，我們就寫萬民書陳情。”
“這不重要，我煩惱的是另一件事。”閩霽輕聲打斷，“我從春水縣一路南下，途徑3州18郡，沒看到任何讓人眼前一亮的耕作之法。難道我們世世代代隻能如此嗎？耕田就這麼點，產量就這麼高，再也改變不了嗎？”
覃知縣眨巴著眼，沒預備閩霽突然聊這個話題，像是被突擊抽查，準備不足。
“縣裡……誒，去年開荒那個不少……如今鐵價下降，想必明年……”
閩霽沒逼他說出個具體數字，自顧自接著說：“如今擺在麵前最大的問題是地少人多，百姓空有一身力氣無處施展，隻能給大戶人家為奴為仆，甚至賣兒賣女。倘若家裡有兩畝薄田自給自足，誰願意自甘下賤呢？倘若奴仆不易得，主人家又怎會隨意打罵輕賤他們呢？”
覃知縣：“誒誒誒，是是是。”
閩霽：“百姓無田，就像讀書人懷才不遇。”
覃知縣：“那可不！”
閩霽橫過去一眼，覃知縣識趣地閉嘴。