矮人王國,赫克斯托斯城，城堡國王議事偏殿。
現任矮人國王羅伯特一身戎裝焦躁地來回踱步，“又是等消息,等等等，要等到什麼時候？！”
老威爾莫特坐在加了兩層絨墊子的的椅子上慢條斯理地喝著茶,“鎮定點,你就算再著急冒險者公會那邊也不會突然有消息。”
“這要我怎麼鎮定！那條禍龍又獅子開大口要祭品了！再這樣下去,矮人百年家底就要被掏空了,但是給不起又要讓我們償命！”
自從接到火山口那邊的消息,羅伯特已經三天三夜沒怎麼合眼了,背後有條龍王要祭品,外麵帝**隊又尚未撤軍,腹背受敵,矮人族已經快要被迫到絕境了,“冒險者公會那邊是不是其實早就有所聯係,隻是一直瞞著我們？”
“伊凡的性格你我都清楚,矮人也是冒險者公會的戰略夥伴,不會故意見死不救的。”老威爾莫特垂下年老的眼瞼,如果說早就取得聯係卻沒有消息傳來，那很可能就是‘她’那邊的吩咐了。
羅伯特也心有靈犀地知道曾祖父所想,心裡的焦躁火堆又添一把火“那就是‘她’的意思，‘她’不想來救我們？嘖，也是啦,神匠已經不在,兩百年的人情早就過期了！”
“不可能，”老威爾莫特稍微加重聲音，“對於他們那種等級強者而言,承諾就等同於原則，不可能不守諾言。”
年輕的羅伯特王氣憤地重重一跺腳，“那你說那個莉莉絲·桃樂斯究竟在哪裡啊！”
“在這裡喲~”視線外的房間半空中突然開了一個黑洞，一個粉色腦袋倒逆著“掉”了出來，笑眯眯地跟國王陛下麵對麵。
心肺驟停。
年輕貌美的緋色少女像隻兔子一樣跳出空間洞口輕盈落在地毯上，緊跟著的人是一個他們都很眼熟的精靈。
“伊凡，國王陛下好像被嚇到了，你去給他做個心肺複蘇吧，彆當場駕崩了。”
剛尷尬舉手打招呼的精靈臉色一白，連忙細看站著但眼白都翻出來的小矮人王，“羅伯特國王！你沒事吧，快醒醒！治愈術！”
“真是的，這代年輕人素質不行啊，老的都還淡定著呢~”我搖了搖頭，然後又嬉皮笑臉地跟灑了一手茶的老國王打招呼，“呀~好久不見了啊，小威爾莫特王。”
“年輕時的我要是被你這麼一嚇也好不到哪裡去。”老威爾莫特小聲為曾孫挽尊，然後仔細看看眼前兩百年歲月沒有留下任何痕跡，相反氣場和氣勢都變得更加磅礴大氣的少女，“好久不見，桃樂斯殿下，你變得更強了。”
“唉~能看出來嗎？”
“隻是看出您很高興的樣子。”這人高興了，就意味著有人要倒黴了。同理可推少女擁有了更強的讓人吃不了兜著走的能力。
“眼光變好不少嘛，看來這兩百年也沒光長皺紋，不錯，我很欣慰哦。伊凡，小矮人王救回來了沒？實在不行的話，我捏碎他的心臟給他做個新的吧。”
聞言，羅伯特王馬上就被搶救回來了，渾身哆嗦著指著這個隻從先代王哪裡聽說過的粉發粉瞳少女，“你你你是怎麼進來的，城堡和房間的防禦結界——”
“那種東西跟紙糊的差不多啦，基本就是隻有給你們心理安慰的作用。明明是國王連這點都不懂嗎？”
“那是最高級的S級結界啊！”大吼
“那就是S級堅韌的廁紙了。”攤手
羅伯特王臉色一陣青一陣紫，扶著伊凡的手踉蹌站起身，扶好頭上的王冠，想要重拾一點國王的威嚴，“你就不能走正式通傳的方式嗎？有伊凡公會長在，朕肯定馬上就出來了。”
“噢，我當年就是走城門堂堂正正進來的，不過小—現在該說老了，老威爾莫特王的反應好像不太好。”
“曾爺爺？”
往事曆曆在目，威爾莫特沉重地歎了一口，“她從門口一路打進來，將整座城堡的士兵全部打個半死。”
“……”這麼一對比，好像現在真的好很多了呢！羅伯特王不敢想象自己接到全城堡士兵都被打殘消息時的反應，大概真的要裝個心臟起搏器才能活過來了。
看著這麼多年終於又有人遭到緋色惡魔的毒手，雖然那個人就是自己親孫子，不過威爾莫特心裡除了同情還有那麼一兩點快意的，好孫兒就是要重走爺爺的老路，體會你爺爺當年是多麼的不容易。
“好了，聚舊的話說完了，我們來說正題吧。事情我已經從伊凡那裡聽說了，當年神匠尤達也跟我說明過火山的狀況。坦白一句，那條龍根本不成問題。”就是不用神器，我徒手也能抽出那條龍的龍筋。
等的就是這句話！
話音落下時，羅伯特王眼裡射出抓住救命稻草的希望之光，“真的嗎！”
早就知道這人一來就一切都不成問題的老威爾莫特很鎮定，“那麼我們這邊需要做些什麼嗎？”
“這是神匠理查茲·尤達的委托，報酬我已經收下了，所以不需要你們額外再付代價，我隻是過來通知一聲而已。另外，看在湯姆·霍爾的麵子上，給你們一個忠告，就算我除掉了龍，矮人還是會滅國，建議你們做好提前跑路的準備。”
““？！！””
“話就說到這裡，拜。伊凡，走人了。”
伊凡向兩個位高權重的矮人頓首示意，“威爾莫特閣下，羅伯特陛下，打擾了，有緣再見。”
“等等！”眼看著救命之神轉身打開空間洞就要離開，羅伯特王也顧不得什麼上位者儀態了，連忙撲過去，但是撲到一半又不敢直接攔住這人，隻能一個急轉身拚命抓住伊凡的手，“等等！請等等！你剛剛說的話是什麼意思！什麼叫我們還是會滅國？！”
“這個問題，國王陛下你應該要問還沒有老糊塗的老威爾莫特，我不乾涉你們內政。”
看著繼任者因未知而惶恐的眼神，老威爾莫特歎了一口衰老的氣，“羅伯特，我們無法抗衡帝**團。”
羅伯特王渾身一僵，的確，他們不光打不過那條巨龍，也無法應對全力出擊的帝**，這就是小國、弱國的悲哀。但是現在有一個能夠輕鬆打倒巨龍的超階強者在……
看穿他心中所想，緋色少女邪笑兩聲，“還想讓我幫你們擊退帝**啊？這可是另外的價哦？”
要救一國的代價絕對是傾國難償，但是現在也沒有彆的方法了，這個國家的第一要務是要活下去！
“這份救國之恩，我們矮人會儘所能地償還的。雖然現在可能還不上，我們在前幾年與帝國對戰、給巨龍上交貢品造成的損失實在太大了，國庫都半空了，但是這絕對不是借口。”
先王也是父王在與帝國戰爭中戰死，臨危受命接任國王的羅伯特王保護國家的意誌極度強烈，“報酬隨你開，可以立契約證明，我也可以發誓。”
我彎下腰一邊跟這個小國王對視，一邊故意用幻術給他施加精神壓力，沒有移開視線，意誌非常堅定，作為交易和合作對象來說夠格了。
“看來矮人國有個挺好的繼任者。不過這事是真的難辦，我不是故意在吊高價，而是這事不是單純的武力問題。”
威爾莫特插嘴，“是關係到當年您提過的那個邪惡組織【舊日教團】嗎？”
去年海神波塞冬隕落的事全世界皆知，這個二百年前少女曾提及過的組織一口氣登上世界舞台攪動風雲。
“你們這事上，舊日教團大概占四成原因吧。”
“怎麼說？”
房間三個方向各有兩個座位，我坐在左手邊的椅子上，示意伊凡給我倒茶，“你們那個火山爆發是有周期的，當年神匠尤達估算至少也要二百五十年才會迎來危機。我也用占卜魔法測算過，正常情況下最快也要二百三十年才到達臨界點，也就是按理來說現在至少還有十五年的時間火山才會蹦出條龍。”
站在正中央的小矮人國王馬上反應過來，“你是說那條龍是舊日教團引過來的？！”
老威爾莫特眼中悲戚的神色更重，兩百多年來他一直高度關注並防備著這個二百年前緋色少女曾提及過的邪惡組織。
赫克丘火山出現問題是三年多前，如果說剛開始還沒有意識到關鍵，那麼當去年另一塊大陸上一個國家因為這個組織而解體的事情登上新聞、當統治世界數千年的海神隕落而這個組織囂張地宣布對此負責時，再沒有預感就說不過去了。
“明明我們一直都有戒備著這個組織的啊……”
“所以對方在知道不能從內部誘使你們墮落後，就轉而采取借刀殺人或者說是隔山打牛的方式做掉你們了。”
“矮人究竟做錯了什麼要承受如此災難……”
“就是對方沒錯還要打才叫壞蛋吧，否則不就是除惡揚善的好人了。”
無言以對。
羅伯特王看著一時間老了許多的曾祖父，肩膀上承擔的責任更重了。迅速整理情報，想問的問題有很多像是怎麼知道龍是舊日教團所為、對方又是怎麼將龍引過來的，但是最重要的是：“你剛剛說舊日教團隻占四成，那剩下的六成原因是什麼？”
“這個啊——”
“是？”
“我給點時間你們做心理準備。”
伊凡默默拿出舌下含服瞬時起效的速效救心丹。
一老一少兩個矮人對視靜了1分鐘，羅伯特實在受不了這種未知恐懼的壓力，“橫豎都是要知道的了，你就直接說吧。”
“首先，赫克丘火山每隔幾百年就會有一次爆發加龍災這點的原因你們知道吧？”
羅伯特點頭，“赫克丘火山跟龍族所在的神龍界秘境空間平均每隔三百年左右會有一次交錯的接點，而那個接點剛好就在龍界中火係巨龍的地盤。”
接下來會發生什麼事就不難預想了，火山+火龍=SSS級火災。
“因為這個空間移動運轉的規律是涉及到整個秘境構建的核心框架，所以就算再擅長空間魔法也無法在不驚動全體龍族的前提下修改，否則當年尤達神匠就會直接拜托我切斷神龍界和矮人火山之間的聯係了。”
威爾莫特看向房間裡掛著的火山壁畫，“這裡是矮人族的發源地，是我們的根，我們不會離開這裡的。而且火山的泥土、礦石、甚至是岩漿也是極好的冶煉素材，是我們矮人立業興旺的源泉。”
“那你們也知道現在在你們那座火山裡麵為非作歹的龍不是普通的巨龍吧？”
普通的巨龍，就算是成年龍，矮人王國花大價錢，冒險者公會助力一把也不是組不成一兩個全S級強者屠龍小隊，衝著巨龍那渾身是寶的頂級素材，絕對有冒險者或是獵人肯乾，說不定還搶著分贓。
羅伯特滿嘴苦澀，“是啊，還能不清楚嗎，整整十二名S級強者有去沒回，甚至連湯姆·霍爾都折進去了……”
聽到霍爾的名字，伊凡的臉色難掩黯然。
“我就直說了那是條龍王。”
“““！？龍王？！”””
“霍爾身上帶著我給的護符，普通巨龍就算打不贏，跑也沒問題。能讓霍爾連逃生機會都沒有的對手，就隻有實力近神級那種超階強者。”我聽到自己聲音中帶著恨意，信心滿滿送出去的護符無效實在讓人火大。
提前召喚巨龍、並且讓龍王前來的人絕對是莎拉曼達和奈亞拉托提普，這筆賬我記下了。
“竟然是龍王……”羅伯特王腿腳有點軟，想找張桌子扶一下卻發現自己走不過去座位那邊。
“不過就算是龍王，我剛剛也說了絲毫不成問題，最多就是體型大點給我增加點剝皮刮鱗的時間。”
這過於直白的話語讓其他三人再次清晰到自己和真正的強者之間雲泥差距、以及在到頂的最高級中還有著不可逾越的天塹鴻溝。
“問題是‘現在讓矮人麵臨滅國滅族危機的是巨龍一族的首領’，前任國王和現任國王的你們明白這是什麼意思吧？”
羅伯特懵了一下，“是指我們不能殺了它嗎？會惹怒龍族？”
“這是次要的，你再想想我剛剛說過什麼？”
羅伯特感覺到不可名狀的危機陰雲正在抓住他的腳，“……你說龍是被人提前預定時間叫過來的，龍王是被舊日教團叫來毀滅矮人國？”
“繼續想，赤龍王出現在這個世界掀起危機，這件事除了始作俑者的舊日教團還有‘誰’知道？”
“誰……”羅伯特腦內兩股意識正在戰鬥，危機意識讓他深入思考，自我保護本能讓他停下來，但沒等意念的戰鬥出結果，眼前人就直接拋出過分明顯的提示。
“矮人一族信仰‘哪位’？發生這麼大的事你們就沒有向‘那邊’祈禱過、請求過？”
羅伯特王再也沒有站立的力量了，臉色慘白地跌坐在地上。
矮人信仰冶煉和鍛造的主神赫菲斯托斯，龍災事件發生後他們當然不止一次舉行請神賜予力量的儀式，甚至花費巨大代價請【眾神殿】的大神官幫忙通傳。
但是一條音訊都沒有回複。
“主神、神、在上、不、不可能、你……”老威爾莫特捂住臉語無倫次。
“你們知道神王宙斯定下了不許神明過分乾涉阿爾圖蘭斯世界的的規則，龍王級明顯就是超階了，這麼大一條龍來到這世界你要說無所不知的神不知道是低看他們了。更彆說這條龍還對一個主神的主要信仰種族出手，這明顯就是越界行為。”
伊凡也被驚呆住了，我隻好自己給自己添茶，“龍不是神引來，但是神是知道這件事的，現在是知道卻不救你們的情況。所以我不能隨便出手，你們明白嗎？”
兩個矮人拚命搖頭，不明白，不想明白，不敢明白啊！
緩了好一會兒，伊凡才艱難地代兩個已經暫時喪失語言能力的矮人王開口，“可是赫菲斯托斯為什麼不救矮人？一個主神沒了信仰種族也不是什麼好事吧？”
連自己的信仰種都保護不了，會成為神界笑柄的。
“我猜一開始不是不想救而是沒辦法，你們都知道神也是會死的哦？雖然龍王層次在神以下，但是赫菲斯托斯也並不是戰鬥類型的神，整體戰力很可能跟巨龍這個神以下最強種族的最強者相差無幾。”
“這要是打起來，神明大人很可能也是吃不了兜著走，堂堂主神被龍王打敗打殘也是十分丟麵子的事呀。”
伊凡沿著這條思路繼續推理，“那麼赫菲斯托斯神可以請求其他神的幫忙啊——神請神幫忙也是要有報酬或者說是謝禮，而自己無法獨立保護自己的種族也是丟麵子的事。”
“對於神明大人來說，麵子是僅次於生命的最重要東西呢。”
伊凡深深知道這個麵子問題的毒害性，曾經的生命之樹就是那些女神怕治不好丟麵而不治的，“所以赫菲斯托斯應該是選擇偷偷跟龍王打商量？然後看現在這情況是龍王不肯答應？”
“也不算是完全沒答應吧，多少有些作用，那條龍才沒一口氣殺光而是換成慢吞吞要貢品折磨你們。”
這樣還能接受——兩個矮人王長舒一口氣，老威爾莫特喝了杯熱茶暖一下身體，“這也是沒辦法的事情了，隻要主神努力過，心係我們就夠了。”
“可惜的是這是以前的事了。”
兩個矮人一僵，老威爾莫特按住自己抽筋似的眼皮，“什麼意思？”
“回到剛開始的話題，即使我將龍王除掉矮人王國會滅亡，原因就是帝**。那麼問題來了，赫菲斯托斯不允許矮人王國被巨龍所滅難道就能眼睜睜看著你們被凡人勢力乾掉？”
無論危機是凡人勢力、魔獸、還是巨龍，正常情況下主神就應該保護信仰自己的種族國家。這就是千年過去，這個世界沒有發生世界規模戰爭的最主要原因。一般來說國家打仗，勝負隨你，國王也可以換，但是神的信仰不能輕易更換，除非你崇拜的是更上位主神。
想到這裡，羅伯特王眉毛揚起來，“所以主神會保護我們不受帝**侵犯？”堂堂主神搞不定龍王，還搞不定一個凡人國家嗎。
“那我就不會斷言矮人會被滅國啦，傻孩子。”
意識到這句話背後是什麼意思的年輕國王迅速石化，老威爾莫特捂住心口竄出的寒氣，瞪著凸出眼眶的眼球咬牙切齒，“口講無憑，證據呢！”
“在這裡。”伊凡走前幾步，先將在地上的羅伯特王扶到老威爾莫特旁邊的座位，然後在他們中間的邊桌上拿出一封信。
兩個矮人像對待隨時爆炸的危險物品一樣對著薄薄的信件，老威爾莫特看著封麵上的寄言，“這是請柬？”
“看落款。”
羅伯特小心翼翼伸出兩根手指頭迅速翻過信封背麵，一眼就認出了封函的火漆章，“是帝國王室和榮耀眾神殿！”
雙漆章，代表眾神殿的金色神廟圖案和鮮血紅色的帝國魔獸權杖徽章。
“請看裡麵的內容。”伊凡直接幫他們打開信封，攤開裡麵的信紙。兩個小矮人腦袋相對著碰在一起迅速一目十行，五秒後不敢置信又看了一遍，再一遍，然後逐字逐句花了五分鐘又讀了一遍。
信的字數說多不多說少不少，寫滿一頁紙，不過上麵九成都是毫無意義堆砌的華麗辭藻，將有用的信息組合起來就是：
[致冒險者公會：
至高無上的榮耀眾神殿要舉辦千年來首屆【世界博覽會】，地址選在大陸第一強國帝國首都哥特威倫。
本屆博覽會旨在向眾神展示神王宙斯統治下繁榮發展的阿爾圖蘭斯世界成就，請在時限內將最能代表貴公會的寶物提交到【世界博覽會籌備委員會】。
卑微的你們很榮幸地受到邀請，勸你們不要不識抬舉，否則汝等將承受眾神和帝國的怒火。]
年輕的矮人國王短促地尖叫一聲：“這是搶劫！”
我讚同地點頭，“你說出本質了。這就是文明人的搶劫。”
老威爾莫特抬頭看著伊凡，“他們有暗示要你們提交的【寶物】是什麼嗎？”
伊凡的臉色已經不能用鐵青來形容了，“他們要愛德華的劍。”
【霜鐵破空吟】是我當初從矮人神匠尤達那裡半搶過來的劍。雖然品質等級隻有A，但這是初代冒險者、冒險者公會創始人的一生愛劍，象征著冒險者公會曆史和不忘初心的精神，意義非比尋常。
哪個寶物不選，連S級武器都不要，就特彆指定這把劍的帝國險惡用心就昭然若揭了。
羅伯特王看著信函乾笑兩聲，“他們說開完這個博覽會就還回來也。”
伊凡冷哼一聲，“肉包子打狗，你覺得還能要回來嗎？”
那必然是不可能的事，恐怕之後首先用各種各樣的官僚用語推搪，等你實在生氣了，對方也不在乎地撕破臉皮直接耍無賴，不給不給就是不給，你能拿帝國怎麼辦略略略。
“這可不隻是冒險者公會的事，”我提醒他們注意正題，“上麵可是明晃晃寫著是‘世界博覽會’了，你覺得矮人王國會不會在‘榮幸的受邀名單’裡麵？”
兩個矮人王臉色煞白。
“哦喲，剛說起好像就到了。”我看著偵察術地圖外移動的反應點，又將手放在耳朵旁邊，“外麵有幾個老矮人正在找國王陛下你，說是收到帝國來信上麵還有蓋著眾神殿的章了。你去接一下看看？”
羅伯特王覺得身上穿的盔甲仿佛有千斤重，每邁出一步都要耗儘全身的力氣。然而人已經找上門，信也送到門前，完全就是避無可避了。
從長老接過除了上麵收件人不一樣，其他完全和那封搶劫信一模一樣的薄信封。
“國王陛下，這究竟是……”
“朕已經知道大概是什麼事情了，長老你們先回去，我還有事情要跟威爾莫特上王商量，具體事情朕明天召開長老會說明。”