城主府。
清晨，薄薄的雲彩塗抹在藍天上, 晨曦輕紗一樣籠罩著這座古老的堡壘。
金大和建造組的管事亦步亦趨地跟在沈輕澤身側, 一路行來，城主府兩側值守的士兵依次向主祭大人躬身行禮, 兩人也不由高挺起胸膛，仿佛與有榮焉。
李老爹去了煉鐵廠以後，家裡空置下來，便不需要大白狗看家護院了。
阿白跟著主人昂首搖尾一溜小跑，鴨鴨趴在大白狗背上，嘴裡叼著從養殖場順來的蚯蚓乾, 嚼得津津有味, 一雙黑溜溜的豆豆眼, 好奇地四下打量。
沈輕澤直奔辦公廳, 辦事員們雖忙碌, 卻比之前疲於應付招工時清閒不少，他的視線環繞一周，沒有看見顏醉的身影。
範彌洲一見他便迎上前, 雙手疊在小腹前，畢恭畢敬欠身：“主祭大人，早安。如果您來找城主大人的話，很不巧，他一大早就去城西的校場巡視衛隊操練了。”
沈輕澤點點頭：“看來他有話讓你轉告我？”
範彌洲直起身, 他穿著一襲藏青窄袖長衫, 左側略長的頭發撩至耳後, 顯得精明乾練。
他從書桌後取來一卷係著細繩的羊皮紙，雙手呈上：“想必您是為工匠一事而來，城主大人臨行前吩咐我把這份情報交給您。”
沈輕澤接過羊皮紙，卻不急著拆開，瞥他一眼：“城主大人的意思是，讓我全權處理此事了？”
範彌洲麵上是一貫的溫文，聲音放得更柔和了些：“城主大人不在時，身為主祭的您位同副城主，自然有權過問一切事務。”
“嗬。”沈輕澤不鹹不淡笑了一聲，慢吞吞展開羊皮紙，目光閃動間，快速瀏覽上麵的情報，“城主大人真是雞賊啊，自己不方便拿這些蛀蟲開刀，就讓我出麵。”
這話可不好接。
範彌洲輕咳一聲，訕笑道：“城主大人說了，您若需要幫助，可以去校場找他。”
沈輕澤的目光停留在羊皮紙上一個名字，眉頭挑了挑：“博亞子爵，很厲害嗎？”
範彌洲道：“他是功勳之後，跟城主家族有遠親關係，平日依附顏恩伯爵，為其馬首是瞻，博亞子爵家族的產業除了田產外，在集市上也有一些鋪麵。”
“您經營的煉鐵廠工匠中，有相當一部分是從博亞子爵名下鋪麵投奔過的，他們的家眷親屬有許多在博亞子爵家中幫傭、做仆從和佃農的。”
“子爵對他們的影響力不小，他昨天放話說，如果敢轉投入您的產業，就要讓他們的親屬家眷都餓死。所以，那些工匠們不敢違抗他。”
“原來如此。”沈輕澤頷首，將情報折起來收好。
範彌洲瞳中透著一絲好奇：“主祭大人打算怎麼應對此事？”
金大一肚子憤憤不平，忍不住擼起袖子掄起拳頭，指骨捏得哢哢響，曾經當村霸地痞的匪氣油然而生：“當然是好好教訓教訓那個狗屁貴族！竟敢在太歲頭上動土！”
沈輕澤長眉微蹙，側過頭不悅地盯他一眼，冷淡道：“我平時怎麼教你的？拳頭就能解決問題了嗎？”
“啊？”金大訕訕耷拉下眉眼，“套個麻袋也不行嗎？”
沈輕澤搖搖頭，語重心長：“暴力最多隻能讓人嘴上屈服，隻有堅持以真理服人，才能叫他們心服口服。你去把財稅官洛辛找來，說我要見他。”
“是……”金大邊走邊犯嘀咕，主祭大人之前教訓自己三兄弟的時候，可是簡單粗暴的很呢。
範彌洲一聽洛辛的名字，心裡咯噔一下，試探著問：“主祭大人，您找洛主官是要……？”
“哦，沒什麼大事。”沈輕澤慢條斯理地繞到寬大的紅木書桌後，拖開高背椅坐下，雙手交叉擱在桌麵上，立刻有侍者端了一杯熱茶放在手邊。
“就是想起我這個掌管農事的主祭，好像還沒仔細核對過田冊糧稅，喚他來問問。”
果然！
範彌洲心下一沉，忍不住再三勸告：“糧稅的事，可是個馬蜂窩。”
沈輕澤端起茶杯吹了吹茶麵上的浮葉：“彆緊張，我可是個講道理的文明人。”
範彌洲：“……”
這話怎麼越聽越不對勁呢？
洛辛矮胖的身影很快出現在辦公廳門口，他一路被金大拽著，跑得氣喘籲籲，站到沈輕澤麵前時，還在拿帕子擦汗。
“主祭大人，您叫我有什麼吩咐？”
沈輕澤抿一口茶水，緩緩開口：“城裡享受免稅特權的貴族，是到哪一層爵位？”
洛辛一愣，兩隻小眼睛眨了眨，試圖向範彌洲求解惑，可惜後者眼觀鼻鼻觀心，連個眼神也欠奉。
洛辛隻好老老實實道：“免稅隻到伯爵。”
“那就好。”沈輕澤將茶水飲儘，施施然起身，邊走邊吩咐，“你把田冊和稅冊賬目帶上，跟我去走校場一趟。”
洛辛有點發懵：“啊？”
範彌洲目送三人離開，眼底漸漸蒙上一層憂慮。
城裡那些想方設法逃稅欠稅的貴族們沆瀣一氣，多年下來早就視之為常，連老城主都睜隻眼閉隻眼，新城主剛上任時也試圖查稅，結果險些釀成奪權大禍。
主祭大人勢單力孤，如何硬抗這些勢力盤根錯節的家族？
就這樣莽撞地撞上去，隻怕會被反撲的貴族們啃得渣都不剩！
※※※
城西校場。
主祭的馬車沿著大路駛向校場時，坐在車裡的沈輕澤和洛辛，遠遠就感受到來自地麵的震顫，還有士兵們昂揚肅殺的呼號聲。