雖然霍天青應下了說立刻去辦, 但最終下注一事還是拖到了年後。
年關之上，嶽陽城裡的各大賭場都暫時閉門休整去了，說是老板小廝都要回家團圓。
不過霍天青出去這一趟也沒有白跑，他順便跟城中那幾間與洞庭合作已久的酒樓結了入冬後的賬。
這些事本來都是無名在做，如今換了他, 他為求穩妥不出錯, 過去隻說按過往慣例來。
於是這幾間酒樓的掌櫃便按照慣例, 在結算尾款之餘另外贈了洞庭幾大車美酒，讓霍天青帶回去。
霍天青帶著這幾車酒回來, 動了三艘船才一次運上君山。
謝臨雲本來在陪白天羽過招，老遠聞到了酒香, 不免有些心浮神動。
再看本來嚷著過年之前一定好好練刀的白天羽，這會兒也止不住地在嗅鼻子呢。
她笑起來, 順道收了槍, 道：“一會兒再練吧, 先請你喝酒去。”
白天羽立刻“噯”了一聲，把手裡那柄黑色的刀插回腰間刀鞘中，屁顛屁顛地跟上了。
再過兩日便是除夕, 島上各處都掛上了過年用的燈籠和綢帶。
他二人循著酒香找過去, 恰好碰上霍天青在吩咐小廝們小心搬酒。
謝臨雲見了霍天青，還是頗有幾分尷尬，下意識放慢了些腳步。
可他們既然都已經走到此處了, 就算再怎麼慢, 也不可能完全不叫霍天青察覺, 更不要說好美酒的神刀堂主根本沒有半分慢慢走的打算，直接一個箭步衝了上去。
霍天青主動跟他打了招呼，又偏頭朝謝臨雲的方向看來。
兩道目光交會之際，他率先勾起唇角，隔著四丈距離喚了她一聲湖主。
音調很平，聽不出恭敬以外的情緒。
謝臨雲便也朝他點點頭，而後走上前取酒。
“拿回來這麼多，辛苦你了。”她對霍天青道，“以後出去的時候還是多帶些人。”
霍天青點了點頭，卻是沒走開去忙彆的。
待謝臨雲和白天羽各自取了一壇酒，準備離開時，他才再度開口道：“湖主，我有一事想稟報。”
謝臨雲：“？”
她頓住腳步，側首望過去，問：“什麼事？”
霍天青的餘光掃向白天羽，麵色透著若有似無的為難。
謝臨雲反應了一會兒才會意：“換個地方說話吧。”說著把手裡那一壇酒扔給白天羽。
白天羽手裡抱著一壇，與她又隔著距離，差點沒接住，將兩壇酒一起托至手中時，還在念著好險。
謝臨雲朝他擺了擺手，示意他先去練刀的地方開喝，而後才重新轉向霍天青。
小廝們還在裝載剩餘的酒，兩人要談白天羽都不好聽的事，自然也不能當著他們的麵，隻好往桃林深處另一個方向走。
“說吧。”走到四下無人的地方後，謝臨雲如此道，“聽你之前的語氣，似乎是挺重要的事。”
“我今日進城，總計去了大小十四間酒樓。”他停頓了一下，“其中有九間是我之前便去過，見過其掌櫃的。”
謝臨雲覺得他應該還沒說完，就沒有開口打斷。
果然，下一刻，他便換上了更嚴肅的語氣接著道：“我發現這九間酒樓裡有三間換了跑堂小二，還有兩間換了廚子。”
“原本年關上人難雇是很正常的，但換上來的這些人，聽口音幾乎都不像是嶽陽本地人，我便有些在意。”霍天青道，“去後麵那五間的時候，我打探了一下，發現也有三間來了些外地來做工的人。”
十四間與洞庭有往來的酒樓，有八間陸陸續續多了不常見的生麵孔。
霍天青本能地覺得不對勁，便多長了個心眼，在拿酒的時候狀似無意多問了兩句，結果發現這些生麵孔裡絕大多數人過來做工之後，都跟人打聽過洞庭的情況。
誠然洞庭湖有謝臨雲這個天下第一高手，但對一般的平民百姓來說，武林高手離他們的生活那麼遠，在沒有什麼鬨得沸沸揚揚消息的情況下，根本不如柴米油鹽來得重要。
霍天青知道這一點，還是因為之前在珠光寶氣閣當總管的經曆。
他越想越覺得不對，於是回來卸了酒，見到謝臨雲，便立刻把這事告訴了她。
謝臨雲聽罷，也覺得這裡麵必定有什麼貓膩，但她不擅長思考這些彎彎繞繞的陰謀詭計，想了片刻就放棄了。
她嘖了一聲，問：“你覺得究竟是怎麼回事？”
霍天青沒有遲疑便道：“用這麼曲折卻精準的方式打聽洞庭，那多半是有預謀地暗中搜集情報，準備找混進來的突破口。”
兩人說到這裡，恰好快走到無名的住處了。
謝臨雲想了想，決定進去叫上無名一起探討。直覺告訴她，這不是一件小事。
果然，癱在藤椅上曬太陽的無名在聽完霍天青的描述後，立刻彈了起來。
他接觸那些酒樓的次數遠多於霍天青，對情況的判斷也就更準確。
“那玉瓊樓的廚子家就住玉瓊樓對麵，乾這份工錢多事少離家近，隻有一個可能會忽然不乾。”無名說，“那就是有人給了他更多錢，多到他可以放心辭掉那份工也不用擔心衣食的程度。”
“所以你也覺得不對。”謝臨雲道。
“何止是不對，簡直太不對了。”無名眯起眼道，“小霍應該沒猜錯，有人正暗地裡琢磨該如何混進來對付我們呢。”
謝臨雲也不多問為什麼，隻問那接下來要怎麼做，需不需要她動手做什麼。
無名和霍天青異口同聲道：“不用。”
謝臨雲：“……”
“你們倆這是……”她挑了挑眉，“都有主意了？”
“大總管先說吧。”霍天青十分謙讓。
“現在對方在暗處，我們在明處，有些事處理起來難免束手束腳。”無名說，“所以我們得想辦法把他們揪出來。他們打聽洞庭的情況，無非是想混進來而已，既如此，我們不如主動開個口子讓他們進來。”
謝臨雲：“怎麼開？”
無名想了想，道：“當初籌備爭霸賽時，除了玉羅刹撥過來的人，我另外在嶽陽城裡招了一批人進來做事，這是有先例的，那不如就依樣畫瓢，尋個借口，再招一批人。”
霍天青聽到這裡，忍不住插了一句道：“我與大總管不謀而合。”
無名嘿了一聲，說這還是全靠你心細，結個賬拿個酒的功夫就能發現不對。
“人進來後，吃住都在這片水域之內，想找出心思有異的，這還不簡單？ ”
這麼說的時候，無名的眼角閃過一絲狡黠。
謝臨雲：“……那你們倆看著安排吧，有什麼需要我配合的可以跟我說。”
無名垂眸想了片刻，不知究竟想起了什麼，再抬眼的時候，好似有了什麼新的想法，卻沒有立刻說。
之後又有侍從來尋霍天青詢問過年用度上的問題，把霍天青叫走後，他才對謝臨雲道：“湖主有沒有想過，是誰想對付我們？”
謝臨雲本來沒想過，但想到他是等霍天青去忙彆的之後才問的這個問題，便也猜到了他的推測，道：“你的意思是……這次的事可能與閆鐵柵有關？”
無名先是點頭，複又搖頭道：“他應該有參與，但不是主謀。主謀是霍休。”
“霍休的底，是他們三個中最不乾淨的，而且隻有他能不動聲色地搞出這麼大手筆來。”無名說得篤定，“彆人不知道，我卻清楚得很，那個號稱江湖第一殺手組織的青衣樓，便是他一手建立起來的。”
謝臨雲：“……你上次怎麼沒提？”
無名一臉理所當然：“又不是什麼重要的事，一個青衣樓罷了，難道我還要特彆放在眼裡？”