夏朝生由著他爹假哭，自顧自地端起茶盞，眼神裡透出一絲悵然：“我不得不去。”
他歎了口氣：“先前，我曾過問過父親，太子和五皇子，父親會站在哪一邊。”
“……那時父親選擇中間，意味著獨善其身。”
“……可隻要陛下疑心侯府，獨善其身就會變成自欺欺人。”
“生兒，你是說……”
“前日，陛下暗中召見一位太醫，詢問我的病情。”夏朝生將手中的茶盞放下，輕聲道，“我猜，必定是父親在朝堂之上的表現，引起了陛下的懷疑。”
夏榮山眸色一凝：“陛下疑心你裝病？”
“不止於此。”夏朝生抿唇搖頭，“就怕陛下很快還會疑心彆的……”
比如，侯府的忠心。
窗外寒風呼嘯，窗內的夏榮山緩緩放下被淚水打濕的衣袖。
他沙啞的嗓音和北風夾雜在一起：“生兒，為父的確知道陛下賜婚另有目的，可若說一樁婚事會禍及侯府滿門，實在是有些駭人聽聞了。”
“父親，難道您看不出來嗎？”夏朝生蹙眉反駁，“陛下其實根本不在乎我最後會嫁給誰，他隻是想通過賜婚，打壓侯府和王府。”
天下誰不知道，鎮國侯府的小侯爺和太子情投意合？
所謂賜婚，就是梁王設下的圈套，侯府和王府皆是他掌心裡的獵物。
“生兒……”夏榮山沉思片刻，緩緩搖頭，“梁王當不會如此。”
身為臣子，忠君的念頭早已刻在了骨血中。
就算夏朝生將證據擺在夏榮山麵前，一時半會，他爹也不會信。
夏朝生並不意外夏榮山的反應，也不指望三言兩語就能改變他爹的想法，他有自己的打算：“不論父親相信與否，明日上朝，都請向陛下上奏，說我想去驪山。”
“……務必讓陛下覺得我仍心係太子，不顧病體，胡攪蠻纏才好。”
夏榮山無奈應下，繼而擺手趕他走：“為父聽你的就是。”
“謝謝爹。”夏朝生目的達成，笑眯眯地轉身，離去前，忽聽背後傳來一聲長歎。
“生兒，你到底想嫁給誰？”
他停下腳步，一點一點仰起頭。
幾顆寒星在天邊閃爍，溫暖的燈火在廊下飄搖。
他看見夏花拎著燈籠向掌心哈氣，夜風裡彌漫著梅花的清香。
“爹，我想去王府。”夏朝生輕輕地笑著，紅暈爬上了麵頰。
他嗓音雖軟，語氣卻萬分堅定。
他要嫁給穆如歸。
“小侯爺？”夏花聽見說話聲，循聲走了過來。
“走吧。”夏朝生收回思緒，捧起涼了的手爐，“該回去收拾行李了。”
夏花腳步微頓：“您真要去驪山啊？”
“不行嗎？”他學著夏花先前的模樣，向指尖哈氣，一小團水霧在他唇角氤氳開來。
“也不是不行……奴婢隻是不明白，小侯爺想去驪山，和侯爺說便是，為什麼先前還特意和九王爺說了一聲？”
夏朝生勾起唇角：“告訴我爹，是因為我要提醒他，陛下已經對侯府起了疑心。除非陛下相信我還是那個為了嫁給太子，連命都可以不要，非要跟著去驪山的傻子，侯府才會安全。”
“至於為什麼告訴九叔……”他兀地停下腳步，半張臉埋進了毛絨絨的衣領，“理由還是一樣的。”
“陛下不僅疑心侯府，還疑心九叔。”
“夏花，你猜，陛下現在想要我嫁入東宮，還是嫁給九王爺？”
“奴婢……不知。”
夏朝生不以為然地聳肩：“我也不知道……但我知道，若陛下更忌憚侯府，自然會希望我繼續抗婚，這樣，他就有了貶斥父親的理由。反之，若陛下更忌憚九王爺，他就會希望我嫁入王府。這樣一來，牽製王府的人就從陛下變成了侯府。”
“我隻是一枚棋子，一枚陛下用來製衡侯府與王爺的棋子。”
“不論他想我嫁給誰，隻要侯府能與王府繼續交惡，陛下都樂見其成。”
夏花於心不忍：“小侯爺……”
“不用安慰我。”夏朝生回過頭，兩點赤紅色的火光在狐狸眼裡升騰：“陛下想利用我，與我而言，是喜事呀。”
“小侯爺，您這話又是什麼意思？”
“陛下隻顧製衡，卻沒想到二者可以聯手。”他輕哼，“於我而言，怎麼能說不是喜事呢？”
*
晨光微熹，長忠推開了金鑾殿的門。
他指揮著小太監，將半人高的奏折整整齊齊地堆疊在龍案之上。
“快點，彆磨蹭。”長忠尖細的嗓音在空蕩蕩的大殿內回蕩，“小心著點，要是把奏章摔壞了，我剝了你的皮！”
小太監腳下一個踉蹌，搖搖擺擺地靠在了龍案前，案上堆著的奏章也跟著他的動作微微搖晃。
小太監的心提到了嗓子眼，偏偏最上麵那本奏章跟他作對似的，“啪嗒”一聲掉在了地上。
長忠目光如電，彎腰拾起奏章，到嘴的咒罵硬生生咽了回去——那是鎮國侯遞上來的折子。
一炷香的時間後。
來不及披上龍袍的梁王，摟著嬌滴滴的妃子，暢快大笑：“好，好啊！是朕高估了鎮國侯，白白浪費時間盤問太醫許久……他那個寶貝兒子病得都快咽氣了，居然還想著去驪山追隨太子殿下……當真是好啊！”
長忠跪在榻前，替梁王穿靴：“陛下，奴才早說了，鎮國侯就是個莽夫，哪裡有算計陛下的心呢？”
“哼，就屬你想得簡單。”梁王嗤笑搖頭，“夏榮山再是莽夫，也是手握重兵的莽夫。”
“陛下，您會準許鎮國侯帶著兒子去驪山嗎？”
“朕當然要準。”梁王斜著眼睛覷長忠，勾起手指示意他靠近，“朕不僅準了，還要特賜他一份恩典……去驪山時，依例，夏榮山要陪朕的儀仗一同前行，他那個病懨懨的兒子就和女眷一起，由玄甲鐵騎護送吧。”
“陛下英明啊！”長忠聽罷，笑得直不起腰，“真是個好主意！”