夏玉被黑七拖進了王府的刑房。
“這是哪個啊……”佝僂著腰的老者拖著長長的棍子從黑暗中走出來,“這麼重的血腥味，還能受刑嗎？”
“先救他一命。”黑七把夏玉丟在老者麵前。
老者俯身，陶醉地嗅聞：“腰部受重擊,哎呦,脊椎還斷了？……被馬踢了吧？”
“彆提了，這人驚了王爺和王妃的馬，害得我也跟著挨棍子。”黑七沒好氣地脫下外袍，看也不看癱軟在地上的夏玉，背對著老者，道,“來吧。”
老者怪笑著掄起棒子。
他雖雙鬢斑白，舞起棒子卻虎虎生風,動作一看就是行家。
黑七結結實實地挨了二十棍,差點站不穩,趴在地上，氣喘如牛。
“驚了王爺和王妃的馬，隻打你二十棍，已是開恩。”老者收起棍子，伸手將黑七從地上拎起來，見他麵若金紙，冷汗涔涔，搖頭道，“隻怕你到現在,還不知王爺為何罰你！”
黑七反駁：“我……我知道……”
“你知道什麼？”
“那人……是我挑給王妃的……”黑七艱難地解釋，“是我……是我沒辦好差事……”
“不對！”老者恨鐵不成鋼地冷哼,從袖籠中掏出一個黑漆漆的藥瓶,拋到黑七手裡,讓他擦藥的同時，又順手將夏玉從地上拎起來，“你為王爺和王妃辦事，怎麼會不儘心？你該想想，此人從何處來，又是如何入了你的眼！”
疼得齜牙咧嘴的黑七不以為然：“還能從何處來？王府的人都是我從牙婆手裡買……”
他忽而怔住，猛地一拍大腿：“不對，當時牙婆給我的人裡，並沒有他！我快挑好的時候，牙婆才將他帶到我麵前，說這是剛到的貨裡最好的，我便將他帶進王府……好家夥，敢算計我？！”
黑七跟著穆如歸多年，也不是傻的，顧不上後背上的傷，一瘸一拐地往刑房外走。
老者聞言，一邊往夏玉身上撒藥膏，一邊搖頭感慨：“說你蠢，你總是不信……你去問牙婆有什麼用？牙婆隻負責買賣，這人模樣不錯，在她眼裡當然算是好貨。我看，你與其現在衝出去與人理論，打草驚蛇，不如等我將人救醒，直接盤問。”
“你不早說？”
“你也沒問嘛。”
他們二人吵吵鬨鬨，全然沒注意時不時痙攣的夏玉。
夏玉做了一個夢。
夢裡，他是太子殿下深愛的白月光，不僅早被穆如期藏在東宮，備受寵愛，還在夏朝生和太子的大婚之夜，堂而皇之地出現。
那個驕傲的小侯爺瞧見他時，眼裡的光全熄滅了。
再後來，穆如期登基，封夏朝生為後，卻隻寵愛他一人，甚至聽信了他的話，將夏氏滿門斬於午門之下。
他在行刑當天，走到鳳棲宮前，命宮人緊鎖宮門，不許夏朝生出來。
宮女們麵露不忍，掩麵抽泣，唯有他在笑。
夏朝生嘶吼得越絕望，他越高興。
他拿走了屬於夏朝生的皇後寶冊，暗示穆如期往鳳棲宮送去毒酒，然後安安穩穩地坐上了男後的寶座。
夏玉在狂喜裡睜開雙眼，入眼的，隻有一點昏黃的燭火。
他想喊“來人”，話到嘴邊，全變成破碎的呻/吟。
夢破碎了。
他不是太子的白月光，更沒有成為大梁帝王的男後。
他眼前一片漆黑。
他淪為了階下囚。
血腥味和**的惡臭混雜在一起，熏得夏玉差一點吐出來。
更可怕的是，黑暗中不知何時多出了一道佝僂的身影，搖搖擺擺地向他靠近。
“啊——”
剛恢複意識的夏玉又生生嚇暈了過去。
至於被穆如歸抱進王府的夏朝生……他蹬著腿，試圖從九叔的懷裡掙脫失敗，不僅被按在了榻上，還被一窩蜂湧進屋的大夫圍了個徹底。
“九叔，我真的沒被嚇到。”夏朝生委屈的聲音從榻上傳來。
穆如歸被他放軟的聲音勾得心癢，硬撐著站在臥房的門前，直到大夫們診完脈，才慢吞吞地踱過去。
夏朝生垂著頭坐在榻上，發絲散亂，腮幫子微鼓，看見九叔靠近，也不說話，就一個勁兒地躲伸過來的手。
接二連三的拒絕讓穆如歸心生燥意，雙手撐在榻邊，俯身向夏朝生靠去：“身子不好，不要鬨。”
“我知道自己的身子如何……”夏朝生羞惱地抱住被褥，手指在上麵劃出一道又一道深淺不一的痕跡，“可我真沒被馬嚇到。”
他倏地抬起頭，狐狸眼裡閃著灼灼的光：“九叔，我是鎮國侯府的小侯爺，上京沒有我降伏不了的駿馬！”
夏朝生有屬於自己的驕傲，即便今時不同往日，他的氣性也不會變。
穆如歸愣愣地望著夏朝生氣鼓鼓的臉，半晌，唇角飛速勾起，又輕咳著板起臉。
可惜速度再快，夏朝生也看見了。
他受傷地推著穆如歸的肩膀，同時身體往後倒，試圖躲開九叔炙熱的懷抱。
不過，穆如歸想抱他，他躲得再遠也沒用。
夏朝生的鼻尖撞上穆如歸硬邦邦的胸膛，彆扭地喚了聲：“九叔……”
他想，若九叔再笑，他就真的生氣了。
可是穆如歸沒有再笑，而是認真地承諾：“會好的。”
“……什麼？”
“你的身子。”穆如歸用指腹蹭了蹭夏朝生的耳根，“會好的。”
他鼻子微酸，低低地“嗯”了一聲。
穆如歸又道：“等你好了，我帶你騎馬。”
“好。”夏朝生不再抗拒，軟下來依偎在九叔身前，眼前漸漸蒙上一層薄薄的水汽。
前世，他到死，也沒能再騎一回馬，做回原來那個意氣風發的小侯爺。
穆如歸嘴上說夏朝生肯定能好，可聽到大夫們得出的結論後，心卻狠狠地沉了下來。
大夫們說，王妃傷到根本，恐不能長久。
——啪！
青瓷茶碗在地上四分五裂，穆如歸不顧指尖湧出的鮮血，拎住一個大夫的衣領，逼問：“何為不能長久？”
“王爺……王爺！”其餘的大夫圍上來，苦口婆心道，“不是我們不願救……”
“可是王妃服下易子藥後，沒有好生將養，還在金鑾殿前跪了那麼久，元氣大傷。”
“聽說太醫院的太醫們用了無數法子，最後靠衝喜之術，才吊住王妃一條命。王妃如今能恢複成這般模樣，已經是造化了。”
“王爺，我等才疏學淺，至多保王妃五年壽數，還請王爺恕罪啊！”
紛亂的解釋穆如歸一概不聽，隻拿通紅的眸子瞪著那個說“五年”的大夫：“多久？”
大夫哆嗦著：“五……五載。”
繼而又硬著頭皮改口：“若王妃能保持身心愉悅，不操心勞神，七八載，也不是不可能！”
“七八載？”然而，穆如歸還是不滿意。
他的朝生尚未弱冠，即便能再活七八載，也仍舊韶華之年，怎能就這麼去了？
穆如歸閉上眼睛，又惡狠狠地睜開：“本王不管。”
“……無論你們用什麼藥材，寫什麼藥方，本王要王妃好好的！”
大夫們皆苦著臉應下，互相對視一眼，背著藥箱，搖頭離去。
若夏朝生的身子能好，侯府中何須養那麼多太醫？
窗外，衰敗的桃樹在風中搖曳。
細雪落下，遠看，即便是枯枝敗葉，也隱隱透出幾分梅花的神韻。
可那終究不是梅樹，積雪融化後，終究會露出斑駁的枝丫。
就像夏朝生，如今看著與尋常人無異，可內裡已經虛透了。
上京的冬天愈發寒冷，夜裡穆如歸回到臥房時，夏朝生抱著手爐縮在榻上，就著榻前的一點燭火看畫冊。
穆如歸走過去瞧了瞧，發現他在看一本遊記。
“九叔。”夏朝生也看見了穆如歸。
他裹著被子起身，哆哆嗦嗦地將手指送到穆如歸的腰帶邊。
穆如歸按住了夏朝生的手，自己脫下了外袍，又彎腰去試被褥裡的溫度。
除了夏朝生周身有些許的暖意，其餘地方竟都冷得像冰。
“怎會如此？”穆如歸冷著臉檢查榻邊的火爐——都燒得很旺，又蹙眉摸他手裡的手爐——也是熱滾滾的。
隻有夏朝生的手，冷得人心驚。
夏朝生自己倒是習以為常，待九叔掀開被子，順勢貼過去：“我體弱，再多的暖爐也不當事。”
就算在侯府，屋裡溫暖如春，他一覺睡醒，也是手腳冰涼。