穆如期所說之藥,當真不是什麼稀罕物。
秦樓楚館中多得是，隻是宮中最忌穢亂宮闈之物，尤其怕後宮嬪妃以此法迷惑聖上,一經發現誰宮中有迷藥,全宮上下，必得受重刑。
金吾衛離去後，思前想後，暗覺不妥，糾結之下，還是將此事如實稟告了言裕華。
“統領,此事……還要幫殿下做嗎？”金吾衛一來不齒太子殿下尋迷藥的行為，二來,生怕金吾衛上下受牽連,“若是讓陛下知道……”
“我們金吾衛向來聽命於天家,太子殿下說什麼，我們便做什麼。”言裕華的表情波瀾不驚，掌心裡似乎攥著什麼東西，不甚在意地讓他退下，“難不成，你還要我去拒絕太子殿下嗎？……不過是找點藥而已，你我小心，不被發現便是。就算真的被陛下知曉，難道陛下還會管太子殿下寵幸誰,不寵幸誰嗎？”
金吾衛聽了此話大覺有理，抱拳行禮,安心離去。
他並沒有發現,言裕華手裡拿的,不是彆的，正是那柄曾經被悅姬捅入腹部的匕首。
上麵的血跡早已乾涸，凝成一層又一層醜陋的疤痕。
“慢慢來。”言裕華盯著掩藏在血痕下的那個“期”字，目光裡滲出一層寒意。
他腳邊，暖爐裡有一封即將燃儘的信，火舌舔舐而過，將“夏朝生”三個字徹底吞沒。
*
離開上京城，行不過三日，夏朝生就病倒了。
說是“病倒”，也不儘然，他意識尚存，隻是身體虛弱，不能下馬車行走，相較於平日裡，多咳了幾口血而已。
夏朝生雖懊惱於自己的身子骨太弱，卻也沒有自怨自艾。
從重生起，他就知道麵對的是什麼，此刻唯有遺憾：“九叔，你且先行，和我一同走，太慢了。”
穆如歸聞言，許久不語。
他感受得到九叔的掙紮，輕笑道：“軍情緊急，怎麼還舍不得走啊？”
“等我。”穆如歸沒有再糾結，摸了摸夏朝生瘦削的臉頰，離去前，將他按在馬車內肆意親吻一番，才頭也不回地離去。
夏朝生摸著微腫的唇瓣，耳根微紅，喘了喘氣，喝完該喝的藥後，讓夏花將秦軒朗找來。
此番離京，他沒有將秦軒朗留下。
前世，他直到死後，方知九叔身邊有這麼一個謀士。
秦軒朗可用，但何時可用，夏朝生並不確認。
如若他有二心，表麵投誠，背地裡卻依舊和秦家有來往，那麼他將秦軒朗引薦給九叔的行為，就是大錯了。
再說這秦軒朗，聽聞自己能跟著去嘉興關，非但不害怕，還興奮了許久，說什麼大丈夫誌在四方，小小一個上京城讓他無法發揮，實在憋屈。
如今，離了上京，也不知道還能不能像先前一樣高興？
“小侯爺，人給您帶來了。”
夏朝生用帕子捂住嘴，低低地咳嗽了兩聲。
秦軒朗輕快的聲音從馬車外傳來：“九王妃尋我，可是王爺有事？”
“我不能尋你？”他撩開車簾，上下打量跪在馬車邊的秦軒朗——傷痕褪去，秦軒朗的臉上顯現出獨屬於少年人的青澀，但是那雙時常閃著精光的眼睛，與夏朝生記憶中的當朝宰相一模一樣。
“王妃尋我，也是我之榮幸。”秦軒朗愣了愣，想起穆如歸曾經的警告，立刻嬉皮笑臉道，“不知王妃尋我何事？”
“我想問你，你可願有自己的‘秦氏’？”
秦軒朗臉上的玩世不恭在聽到夏朝生輕描淡寫的一句話後，繃不住了。
他猛地仰起頭，一眨不眨地盯著麵色雪白，唇角還帶著血跡的夏朝生：“王妃可知，自己方才說了什麼？”
夏朝生微微一笑：“我知。”
“那王妃可知，要對抗如今的秦家，不僅要麵對當朝皇後，還要麵對如日中天的秦宰相？……那人還是我爹？”
“我知。”
“王妃可知，就算我現在點頭，單憑王爺在朝中勢力，就算我使出渾身解數，想要對抗秦氏，依舊難如登天？”
“我知。”
“那您還問我這樣的問題？”秦軒朗氣紅了臉。
夏朝生還是那副淡淡的神情：“你若不願，便算了。”
言罷，直接放下車簾，竟是不願再多看他一眼。
秦軒朗見狀，渾身一震，大驚失色，撲到馬車前，大喊著“我願意”，試圖掀起車簾。
站在一旁的夏花見狀，麵不改色地伸手，在秦軒朗的手腕上不輕不重地敲了一下，他就慘呼跪地，額角冒出大滴大滴的冷汗。
秦軒朗在習武之人麵前，宛若脆弱的孩童。
但他被卸了手腕，不僅不生氣，眼裡還迸發出了熾熱的光芒。
一人之下萬人之上，乃他畢生所求。
太子成全不了他的，皆在夏朝生口中呈現出來。
縱然前路艱險，又有何懼？
若是一帆風順，他的存在就沒有任何意義了。
秦軒朗在劇痛中慢慢理清思緒。
九王爺並不是毫無勝算。
亦或者說，他的威名，他的廢腿，常人看來與登基無望的一切，反而是他養精蓄銳的本錢。
“王妃，我明白了。”秦軒朗從地上爬起來，一改先前的玩世不恭，“但憑王妃吩咐。”
端坐在馬車裡的夏朝生勾起了唇角。
他說：“此行嘉興關，並不重要，重要的是回來後……”
秦軒朗眼神一閃，心領神會：“王妃擔心王爺的名聲？”
九王爺穆如歸殺□□號在大梁人儘皆知，想要改變，並非一朝一夕之事。
穆如歸如若要踏出那一步，必得得民心。
“王妃可有事交於我做？”
“不是什麼難事，就看秦公子如何選擇了。”夏朝生的聲音從馬車後幽幽傳來。
秦軒朗自顧自地想，還能如何？
不就是多寫幾篇歌功頌德的詩文，四散在各處，潛移默化地改變百姓的看法嗎？
可他的如意算盤落空了。
夏朝生居然說：“我要你從現在開始，親自給秦大人……也就是你的父親，寫信。”
“什麼？！”秦軒朗震驚地仰起頭。
“至於信上的內容，如實寫就是。”夏朝生有條不紊地說著自己的計劃，“你離去前是怎麼和他爭吵的，在信中也繼續吵，反正你已經離開上京，天高皇帝遠，秦大人想派人將你抓回去，也無濟於事。”
“隻要讓他覺得你依舊心係太子殿下即可。”
“可……可是，我已經跟隨九王爺……”
“你忘了嗎？先前，陛下親口說過，要讓太子殿下與九王爺一同出征。”夏朝生微微蹙眉，“秦公子，這麼簡單的借口你都要我幫你想，王府要你何用？”
秦軒朗麵色微紅，咬牙道：“王妃說的是。”
“每十五日寫一封信，寄之前給我過目。”
秦軒朗點頭應允，繼而耐心地等待，直到確信夏朝生沒有再說話，才納悶地詢問：“王妃，然後呢？”
“然後？”夏朝生疲憊地打了個哈欠，“你現在隻管寫，等你父親上鉤，我們再談然後。”
“王妃……”秦軒朗聽得一頭霧水，還**再問，夏花的手已經再次伸了過來。
一模一樣的劇痛卷土重來。
秦軒朗哆嗦著跌坐在地上，被卸下的手腕倒是可以動了。
夏花抿唇一笑，聘聘婷婷地站在馬車前，柔聲下逐客令：“秦公子，我們王妃要歇息了。”
被卸了一回手腕的秦軒朗不敢將夏花當成尋常侍女，連見到端著藥的秋蟬都止不住地打哆嗦。
“夏花，他慌什麼啊？”秋蟬莫名其妙地爬上馬車。
夏花接過藥碗，隨意答：“可能是怕路上遇到狄人吧？”
“真是膽小鬼。”秋蟬信以為真，“咱們大梁境內，有狄人又如何？這還沒到嘉興關他就怕成這樣，真到了嘉興關，還不得嚇得尿褲子？”
“胡說八道，小心汙了咱們小侯爺的耳朵！”
秋蟬聞言，連忙閉上嘴，小心翼翼地瞧蜷縮在馬車裡，裹著狐裘蹙眉閉目養神的夏朝生。
他比離開上京時，更蒼白了一些，白得似乎能看清頸側微微凸起的青筋。
夏朝生低低得咳嗽了幾聲，纖細的手指間，跌落下幾滴刺目的鮮血。
秋蟬心裡一緊，跪在馬車裡，含淚用帕子擦去那些還帶著熱意的鮮血。
隨行的大夫不是沒來看過，而是看過以後，彆無他法。
夏朝生的身體在以一種飛快的速度凋零，五載的壽數仿佛一個惡毒而可怕的詛咒，如影隨形。
他不會立刻死，隻是會虛弱下去，直到耗光身體裡殘留的精神氣。
“小侯爺，奴婢去給您煮參湯，您先把藥喝了。”秋蟬扶著夏朝生坐起，觸及他冰涼的手指，小小地驚呼，“難道是手爐不夠熱？奴婢再去給您換一個。”
夏朝生無力阻止，秋蟬已經跳下了馬車。
“小侯爺，先把藥喝了。”一旁的夏花穩穩地扶住了夏朝生的手臂，“您的身子要緊。”
他抿了抿唇，不再多言，蹙眉飲下苦澀的湯藥，再次劇烈地咳嗽起來。
夏朝生比任何人都清楚，這副身體的極限在哪裡。
至多五載。
五載過後，就算沒有穆如期的那杯毒酒，他也活不下去了。
“哭喪著臉做什麼？”夏朝生沉默片刻，忽而勾起唇角，用冰涼的手拍了拍夏花的肩膀，“不就是咳了幾口血？我更糟糕的時候，你又不是沒見過。”
夏花連忙繃起笑臉，連聲稱是。
是啊，夏朝生病得要用棺材衝喜都挺了過來，現在不過是咳了幾口血，有什麼好擔心的？
他瞧著侍女逐漸放鬆的眉眼，指甲深深扣進了掌心。
隻剩五載了。