夏朝生麵頰微紅，卻沒有反駁秋蟬的話。
穆如歸的心思，他都知曉。
果不其然，小半個時辰過後，穆如歸就風塵仆仆地趕來了。
穆如歸在侯府逗留了兩日，連太醫都回宮了，還不肯離去。
最後，是鎮國侯親自出麵，才將他“請”走。
穆如歸記得自己離去時，夏朝生麵色慘白地躺在榻上，虛弱得連呼吸都很微弱，所以當他再次推開臥房的門，瞧見夏朝生笑吟吟地望著自己時，懸起的心重重墜落，眼前更是閃過細碎的光。
穆如歸疾步衝過去，在失而複得的喜悅裡，將他緊緊擁在懷裡。
微涼的風順著門縫鑽進來，秋蟬極有眼力見地合上了門，悄悄拽走了紅五。
夏朝生眨了眨眼，主動環住穆如歸的腰：“九叔。”
“嗯。”穆如歸的嗓音有些沙啞。
他歎了口氣：“我的身子並無大礙。”
他想，許是驟一接觸真相，精神承受不住，演變成了駭人的急症。
如今鬱氣散儘，病也就順勢好了。
穆如歸鬆開了箍在夏朝生腰間的手，仔細打量他的麵色。
確實是好多了，還透著點大病初愈的紅。
“宮中年宴，可想去？”
“想去。”夏朝生點頭，虛虛地勾著穆如歸的手指，“陛下還請了哪些人？”
穆如歸知道，他想了解朝中局勢，便拉著他坐在榻前，耐心道：“除了太子，其餘人等，都和往年沒有分彆。”
夏朝生若有所思地挑眉。
年節裡，他不想見到穆如期。
想到那張臉，他就倒胃口。
*
夜深霜重，東宮中傳來幾聲瓷器破裂的聲響。
穆如期將案前一應器物全摔在地上：“秦通達怎麼會通敵叛國？！”
跪在地上的宮人瑟瑟發抖，誰也不敢抬頭。
穆如期隻覺得荒謬。
他認錯時，當秦通達犯了什麼無痛不癢的小罪，壓根沒將事情往“通敵叛國”上想，直到秦皇後脫簪請罪，秦通達被淩遲處死，才後知後覺地意識到，事情超出了自己的預期。
這不是一個東宮太子該沾染上的罪責。
——啪！
穆如期又將一套青瓷茶具砸在地上。
“父皇連年宴都不許我參加。”他扶著桌案，氣喘如牛，“他眼裡還有我這個太子嗎？！”
最讓穆如期恐懼的，是秦皇後自請出宮。
他在宮中失去了最有利的支持。
就因為沒將夏朝生娶進東宮，這一世所有的事情，都超出了他的預期。
夏朝生，夏朝生。
穆如期雙目猩紅，陰惻惻地打量著麵前跪著的宮人，最後目光定格在隨侍的小太監身上。
“你，過來。”
穆如期的聲音無異於催命符，小太監嚇得跪倒在地：“殿下，饒命啊！”
“誰要你的命？”穆如期不屑地嗤笑，掃了一眼其餘宮人，“都給孤滾！”
小太監哆嗦得更厲害了。
他匍匐在地，涕泗橫流：“殿下饒命……殿下饒命！”
穆如期不耐煩地走過去，一腳將小太監踹翻在地：“孤還有用的著你的地方。”
麵如土色的小太監剛鬆一口氣，就因為穆如期接下來的話，徹底癱軟在地。
太子殿下要他去給鎮國侯府的小侯爺，也就是如今的九王妃下藥。
小太監顫抖著接過穆如期遞來的藥瓶，想到那個被□□後，癡癡傻傻的侍女，手一抖，差點失手將藥瓶砸碎。
“今日年宴，是個好機會。”穆如期眯起眼睛，鞋尖抵著小太監的肩，將他死死踩在地上，“好好把握機會，是死還是活……全看你自己的選擇。”
小太監不想死，哭著將藥瓶收進了懷中。
穆如期滿意地收回腳：“孤就在這裡等著你的好消息。”
他想到夏朝生，神情不複先前的狠厲，眼神裡流淌著怪異的溫柔。
“殿下，若是……若是王妃不願來……”
小太監剩下的話被慘叫淹沒。
穆如期一腳叫他踹到了門外，氣急敗壞地咆哮：“怎麼可能？！”
“他為了我，金鑾殿跪得，易子藥吃得……怎麼會不願來東宮？！”
小太監的話觸及了穆如期心中最隱秘的擔憂。
今生與前世天差地彆，唯有朝生的喜歡，不能變。
穆如期冷眼瞧著小太監，見他吐出一口血，勾起了唇角：“你若不去，有的是人代替你去。”
“殿下，我去……”小太監掙紮著從地上爬起來，麻木地喃喃，“我去。”
他不想死啊。
隻有去這一條路。
太子雖被幽禁，但金吾衛不會攔一個太監。
小太監在宮城前，遇到了在禦前伺候的尋芳姑姑。
“跟我來。”尋芳早已等候在此，見到小太監麵上的紅腫傷痕，不著痕跡地蹙眉，“怎麼搞的？”
臉上帶傷，很難安排在年宴上伺候。
小太監知道尋芳是秦皇後身邊的舊人，不敢直言臉上的傷是太子弄出來的，囁嚅道：“是奴才不小心。”
“糊塗東西。”尋芳哪裡猜不到傷痕的來源？
隻是她猜到了，也不覺得太子有錯，反而冷嘲熱諷道：“惹主子生氣，也算是你的本事。”
小太監縮了縮脖子，畏畏縮縮地應是。
“東西拿來了嗎？”
“回姑姑的話，拿來了。”他將懷裡的藥瓶取出，遞與尋芳，“此藥藥性極強，隻要一滴，就能讓人失去神誌，請姑姑小心著用。”
“還用你提醒？”尋芳嗤笑一聲，從懷裡摸出一顆金瓜子，“行了，你臉上有傷，還是走吧，回去和太子殿下複命即可。”
小太監收下金瓜子，提心吊膽地走了。
月色昏沉，皇城中的熱鬨逐漸遠去。
他走在寂靜無人的宮道上，隻覺得周身寒氣肆意，搖晃的樹影都像是索命的亡魂。
“彆來找我……彆來找我！”小太監頭一次親手害人，膽戰心驚之下，快步奔跑起來。
風裡似乎傳來了另一種聲音。
小太監嚇得肝膽俱裂，眼見不遠處就是宮門，眼裡迸發出一絲希冀的光。
可那絲光很快黯淡下來。
銀芒閃過，小太監僵硬的屍體倒在了地上。
須臾，幾道模糊的人影出現在他身邊，先將金瓜子從他懷裡取出，然後趁著夜色，將他拖至一口枯井，毫不猶豫地拋下。
——噗通。
悶響過後，皇城陷入了一片死寂。：，，，