另一邊
。
大船之上的柴文軒喊得口乾舌燥：“我爹是當朝一品大員……你，你怎麼還不……”
穆如歸在柴家小公子聒噪的念叨聲裡，站在了船頭。
柴文軒剩下的話瞬間演變為了尖叫。
柴姝也嚇了一跳，但總歸表現得比兄長淡定許多：“給王爺請安。”
正說著，夏朝生撩起了船艙上的布簾，笑眯眯地打量仍在尖叫的柴文軒：“柴公子好興致。”
“夏……夏……夏……”柴文軒盯著夏朝生的臉，意識到方才自己在喊話的時候，他一定在船艙中偷笑，便咬牙切齒道，“王妃。”
“免禮免禮。”夏朝生笑眯眯地抬手，“你我之間還行禮，多見外啊。”
柴文軒氣得快要暈過去了。
偏偏夏朝生還在笑著調侃：“再說，柴大人家的公子包的船，我可不敢坐。”
“家兄口出狂言，還望王爺和王妃恕罪。”柴姝連忙告罪。
他也不是真的想要為難柴文軒，點到為止：“今日是我和王爺聽見柴兄的話，可以當玩笑，一笑了之，若是換了旁人……”
“王妃說得是。”柴文軒也意識到了自己行為不妥，垂頭喪氣地行禮，“當真是禍從口出。”
夏朝生又鑽回了船艙：“時辰不早了，你早些回去吧。”
柴文軒聞言，急急地追問：“不來船上坐坐嗎？”
他動作微頓：“我與王爺也要回府了。”
柴文軒這才作罷，再次拱手行禮，誰知腳下一滑，竟然真的像夏朝生方才開玩笑時說的那樣，從船上一頭栽進了水裡。
——噗通！
柴姝捂著嘴，小聲驚叫，柴府的侍從也驚慌地撲到了船邊，接二連三地脫下衣服，躍入水中。
春寒料峭，柴文軒掉入水中後，崩潰地叫嚷起來：“救命，救命啊！”
鑽進船艙的夏朝生循聲，慌張地跑出來：“怎麼……怎麼就掉進水裡了？”
說話間，柴府的下人已經將柴文軒連拖帶拽地帶回了大船。
渾身濕透的柴文軒凍傻了，呆呆地坐在船頭，等柴姝拿來毛毯，才後知後覺地哆嗦起來：“好冷……”
“兄長也真是的。”柴姝急急忙忙地吩咐下人去拿手爐，懊惱地嘀咕，“怎麼就掉進水裡呢？”
“肯定……肯定
是夏朝生笑話我……害我……”
“兄長說什麼胡話？那是九王妃。”
“怎麼，他……他嫁入王府，成了……成了王妃，我就叫不得他的名字了？”柴文軒不甘心地嘟囔，“我隻認……隻認他是夏朝生。”
柴姝哭笑不得地歎了口氣：“還好王妃為人和善，也認你這個朋友。”
“那是……那是，我和朝生，年幼……年幼相識，要不是……”柴文軒緩了緩，語氣低沉下來，“若不是他跟隨了前太子……”
“兄長莫要提陳年舊事。”柴姝心思細膩，早已看出夏朝生和穆如歸之間的情意，連忙提醒，“如今九王妃與王爺關係親近，王府與侯府的關係自然也好。爹爹時常說，日後大梁的江山，隻有在王爺手裡，才會守住……兄長要時刻謹記，總有一日，他們為君，我們為臣，關係再好，尊卑也不能忘。”
柴文軒吸了吸鼻子，難為情地低下頭：“爹爹也說過，你若為男子，入仕為官，柴家必定光輝百年。”
柴姝眼神裡滑過一絲痛楚：“我為女子，自是不能像兄長那樣，施展抱負，所以兄長要更加小心，不可再日日紈絝度日了。”
陳文軒連忙點頭：“妹妹說的是，兄長必定將妹妹今日所說之話，牢記在心中。”
“行了，快進船艙裡換身衣服，小心著涼。”
柴文軒忙不迭地點頭，回到船艙中，又是沐浴又是更衣，但幾日後，在王府中的夏朝生，還是聽到了柴家小公子感染風寒，下不來床的消息。
夏朝生兀自笑了許久，穆如歸都怕他笑得肚子疼，伸手輕輕按壓著他的小腹：“小心彆傷了身子。”
“九叔，你說……你說，柴文軒怎麼那麼好笑？”夏朝生揉著眼睛，吩咐在一旁忍笑的夏花，“去，在庫房裡挑幾根山參，不拘什麼年份，隻要是參就行，都用盒子包好，送到柴府。”
“奴婢知道了。”
“還有，幫我給柴文軒帶句話，就說……春日湖水冰涼，柴小公子還是要善自珍重才是。”夏朝生說完，又在穆如歸懷裡笑作一團。
穆如歸任勞任怨地繼續替他揉肚子。
夏朝生笑完，喝了水，安靜片刻，再次作起妖：“九叔，你有沒有覺得，我近日
胖了些？”
穆如歸渾身緊繃：“嗯？”
他裝模作樣地按住小腹：“九叔，你沒感覺出來嗎？”
穆如歸愈發緊張：“許是……許是你甜糕吃多了。”
言罷，當真喚來秋蟬：“從今日起，不要給王妃甜糕了。”
夏朝生：“……”
夏朝生搬起石頭砸自己的腳，憋悶地冷哼：“胖就胖吧，甜糕總是要吃的。”
“可是你已經吃了許多……”
“我要吃。”他不管不顧地說，“九叔，我胃口不太好，隻有吃甜糕舒心些。”
穆如歸立刻應允，甚至另找來專門做甜糕的大廚，養在王府中，變著花樣給夏朝生做。
夏朝生這邊日子過得舒心，在皇子府中的穆如旭就沒麼舒心了。
穆如旭得知了自己的出身，也順勢意識到，原來多年來的努力，都是無用功。
梁王無論如何，也不會立一個有狄人血脈的皇子為儲君。
他就算做得再好，也不可能繼承皇位。
“憑什麼……”穆如旭喃喃自語，“就因為兒臣身上流著狄人的血？可……可兒臣也是您的親生骨肉啊……”
侍奉穆如旭多年的小太監於心不忍，硬著頭皮跪下來：“殿下，若您心中還有大誌，為何要困在區區皇子府中？”
五皇子將桌上物件儘數推在地上：“你想說什麼？！”
“殿下！”小太監重重地磕著頭，“您是天潢貴胄，陛下親生的皇子，就算身上有狄人的血脈，又如何？難道還要讓如奴才一般殘廢之人，登上皇位嗎？難道殿下甘心屈服於黃口小兒之下嗎？”
“我自然不甘心！”五皇子自嘲地笑道，“可是我又有什麼辦法？父皇若是下了聖旨，我此生再無翻身之力。”
他不過是個手無實權的皇子，就算再不願意屈服於命運，又能如何？
小太監卻不認為穆如旭沒有反抗的餘地：“奴才說句大不敬的話，陛下常年服用所謂的仙丹，內裡早已虛透，若是殿下在丹藥中做一些手腳……”
“放肆！”穆如旭猛地提高嗓音，打斷了小太監的話，“你竟敢……你竟敢……”
小太監跪在地上，瑟瑟發抖。
穆如旭的怒斥聲卻忽地戛然而止。
他望著窗外衰殘的春意，視線的儘頭
是皇城巍峨的宮牆，心底的欲/念終是壓過了理智。
“去……去查查……”穆如旭嗓音顫抖，額角滑落豆大的冷汗，“父皇……父皇什麼時辰用丹藥。”
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