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薛寧菱顧不上時憫，道：“時姐姐，情況有變，恐是有妖怪進了村子，我得趕回去。”
說罷，薛寧菱便要走。
時憫攔住心焦的薛寧菱，道：“事有輕重緩急，我同你過去。”
薛寧菱感激道：“真是再好不過，時姐姐請跟我走，我們抄近道回去。”
二人從山野荒路趕往河楊村，一路疾行，在夕陽落山時分趕至村前山腳下。
隻是遠遠看去，便見村裡多處燃起狼煙，然而並未聽見拚鬥或是嚎啕聲音。
薛寧菱急著往回趕，沒有注意這番不同尋常的情形。
時憫跟在她身後，兩人來到村口，村子黯淡，家家戶戶沒有亮起一盞燈火。
村口為防妖怪的鹿砦柵欄已經被大肆破壞，一片狼藉，奇怪的是沒聞到血腥氣味。
時憫一踏進村子，便察覺暗處躲著人，是村民小心翼翼藏身於屋中，透過門縫窗子朝外警惕打量。
薛寧菱大喊道：“有人嗎？是我，你們不用害怕！”
時憫隻跟在她身後不動聲色。
過了一會，薛寧菱的聲音將躲藏的村民引了出來。
緊閉的柴門打開，村民點亮燭火打上燈籠陸陸續續走出，見到薛寧菱，有如見到救星。
“薛姑娘你可算是回來了！那群妖怪又來了！”
“這沒錢沒命的日子真是沒法過下去了！”
“你一定得幫我們啊……”
村民們哀嚎著哭天搶地，抓住唯一的救命稻草訴苦求救。
薛寧菱看著眾人，抿了抿唇，道：“你們放心，有我在不會讓妖怪害你們的！”她抬眼望向四周，“妖怪去了何處？可有人受傷？”
村民麵麵相覷，終於有人道：“薛姑娘，大家夥一見妖怪下山，便燃煙求助。不過怪得很，那群妖怪闖入村子，卻沒抓人，隻是留了話。”
薛寧菱蹙眉道：“什麼話？”
村民道：“他們……他們說隻要姑娘一人去妖寨，便不為難我們。若是不去，明日還會再來，到時便不會放過我們。”
薛寧菱攥緊了拳頭，但還是沉住氣，道：“好，我知道了。大家沒事便好。”
村民瞥一眼薛寧菱，試探道：“那薛姑娘可會應了妖怪的說法？”
話音落下，圍在周邊的村民們一雙雙眼睛全都朝薛寧菱看去。
薛寧菱望著眾人希翼的目光，咽了口口水，剛要回答，一位婦人推開人群跑上前來。
“娘。”薛寧菱低聲叫道。
同時快速打量一眼，見她安然無恙暗自鬆了口氣。
婦人一把抓住薛寧菱的手，凝視她的麵容，半晌轉過身，麵向村民。
“你們這群貪生怕死的人，為求保命想將我女兒推上妖寨！她一人如何能奈何那麼多妖怪？這不是讓她去找死嗎！”
薛寧菱拉住她娘的手，想讓她彆這麼說。
薛母卻不吐不快：“我家菱兒每日在外驅趕妖怪，保護村子。你們可好，卻要害死保護你們的人！若沒有了菱兒，那群妖怪再沒顧慮，全村都要跟著沒命！”
她的一番話激起了村民的反應，眾說紛紜，議論不休。
“薛大娘這話似乎有點道理，薛姑娘不能出事。”
“可明日妖怪尋上門來又該如何？”